Don Garberilla oli lauantaina Minnesota Unitedin ja New York Cityn välisen 3-3-tasapelin aikana kasapäin kehuja ja yksi toive Allianz Fieldille.
Sanottuaan, että St. Paulin pelipaikka on auttanut luomaan uuden ”standardin”, Major League Soccerin komissaari sanoi, että hänen mielestään jalkapalloiluun erikoistuneen stadionin pitäisi olla suurempi. Loons, jonka kapasiteetti on 19 400, lisäsi joitain seisomapaikkoja, jotta sen avausottelussa oli loppuunmyyty 19 796 katsojaa.
”Ratsastamme tällä vauhdin aallolla, joka on tavallaan ammattilaisjalkapallon seuraava sukupolvi Pohjois-Amerikassa”, sanoi Garber, joka juhli lauantaina 20. stadionin avajaisiaan liigan komissaarina. ”En usko, että on olemassa loppua sille, mitä laji voi olla.”
”Toivon, ettei stadion olisi 19 000 ja että se olisi 27 000, koska uskon, että jossain vaiheessa tulemme miettimään, miten teemme stadionista suuremman”, hän jatkoi. ”Uskon, että tulemme käsittelemään sitä useilla eri markkinoilla.”
Allianz Fieldillä on mahdollisuus lisätä kapasiteettia noin 6 000 istumapaikalla, ja noin 1 500 lisäpaikkaa on mahdollista saada jokaiseen neljään kulmaan. Unitedin toimitusjohtaja Chris Wright sanoi maaliskuussa 2018, että se voisi maksaa noin 40 miljoonaa dollaria, mutta on ennenaikaista tutkia sitä näin pian.
Minnesota Unitedin pääomistaja Bill McGuire aloitti stadionin suunnittelun jo vuosia ennen kuin ymmärrys kysynnästä oli käsillä. Tuona aikana kustannukset nousivat 150 miljoonasta dollarista 200 miljoonaan dollariin ennen kuin päätyivät 250 miljoonaan dollariin.
Loonien keskimääräinen kävijämäärä TCF Bank Stadiumilla oli viime vuonna MLS:n viidenneksi paras, keskimäärin 23 902 katsojaa. Ensimmäiseen MLS-otteluunsa Minnesota sai 35 043 katsojaa maaliskuun lumimyrskyssä Gophersin jalkapallostadionilla vuonna 2017, ja sen viimeisessä ottelussa siellä lokakuussa 2018 oli ilmoitettu 52 242 katsojaa.
Tämä tarkoittaa, että lauantain katsojamäärä olisi voinut olla paljon suurempi. Myös kausikortin haltijoiden määrän ollessa tällä hetkellä rajattu 14 500:aan, Minnesota Unitedin kausikorttien jonotuslistalla on yli 5 000.
MLS:n 18 jalkapallokohtaisen stadionin joukossa Minnesotan stadionin kapasiteetti on 13. suurin. FC Cincinnati, tämän kauden laajentumisseura, suunnittelee yli 250 miljoonan dollarin stadionia, jonka kapasiteetti on 25 500-26 500.
ABBOTTIN MUISTELUT
Ennen kuin Mark Abbott oli MLS:n apulaiskomissaari, jonka toimipaikka oli New Yorkissa, hän oli Oakdalesta kotoisin oleva kakara, joka oli pallopoikana Minnesota Kicksin ensimmäisessä ammattilaisottelussa vuonna 1976. Tämä yhteys teki lauantain ottelusta Allianz Fieldillä eräänlaisen kotiinpaluun.
”Kun mietin, voisiko (jalkapallo) toimia, ajattelin Minnesotaa 1970-luvulla”, sanoi Abbott, jonka perheellä oli Kicksin kausikortit. ”Tiesin aina, että Minnesota olisi vahva markkina-alue, mutta vasta sitten, kun meillä oli vahva omistajaryhmä ja stadionsuunnitelma.”
Abbott katsoi ottelua yhdeksän pitkäaikaisen ystävänsä ja kahden Minnesotasta kotoisin olevan lukio-opettajan kanssa.
”Ajattelen paljon sitä, kuinka hauskaa se oli 1970-luvulla”, Abbott sanoi lauantaina puoliajalla. ”Se oli hieno yhteisöllinen hetki, ja luulen, että sitä luodaan täällä uudelleen.”
LUOTOILUTAUKO
Unitedin neljä pelaajaa, jotka ovat lainalla USL:n tytäryhtiössä Forward Madisonissa, palasivat Minnesotaan lauantaina.
Sen sijaan, että he olisivat pelanneet lauantaina North Texas SC:tä vastaan, Madisonin valmentaja Daryl Shore antoi pelaajien – maalivahti Dayne St. Clairin, hyökkääjä Mason Toyen sekä puolustajien Carter Manleyn ja Wyatt Ombsergin – tulla takaisin ensimmäiseen peliin Allianz Fieldillä.
”Tämä on ainutkertainen juttu”, Shorea siteerattiin seuran twiitissä. ”Meistä tuntui, että tämä on erityinen hetki organisaatiolle ja meidän on tuettava heitä.”
Kaikki neljä pelaajaa pelasivat 90 minuuttia Madisonin kauden avausottelussa 1-0-tappiossa Chattanoogalle 6. huhtikuuta.
MLS:N JALKAPALLOKOHTAISTEN STADIONIEN KAPASITEETTI:
- Toronto (2007) – 28 500
- Los Angeles Galaxy (2003) – 27 167
- Orlando (2017) – 25 500
- New York Red Bulls (2010) – 25 000
- Houston (2012) – 22,039
- Portland (2011) – 22,000
- Los Angeles FC (2018) – 22,000
- Salt Lake (2008) – 21,030
- Montreal (2012) – 20,801
- Chicago (2006) – 20,000
- D.C. United (2018) – 20,000
- Columbus (1999) – 19,968
- St. Paul (2019) – 19,400
- Philadelphia (2010) – 18,500
- Kansas City (2011) – 18,467
- San Jose (2015) – 18,000
- Denver (2007) – 18,061
- Dallas (2005) – 16,000