Bensiini on kallista, ja etsit kaikkia mahdollisia keinoja säästää rahaa tankissa. Välttelet jo premium-polttoainetta, koska tiedät, ettei autosi tarvitse sitä. Haluaisit säästää muutaman pennin gallonalta enemmän menemällä merkkihuoltoasemalle. Mutta et pääse eroon piinaavasta pelosta: vahingoittaako halpa bensiini autosi moottoria?
Edmunds.com esitti tämän kysymyksen useiden eri alojen asiantuntijoille, muun muassa suuren autonvalmistajan autoinsinöörille, bensiininvalmistajille ja kahdelle insinöörille American Automobile Associationista (AAA). Se kiteytyy tähän: Voit lakata murehtimasta halpaa bensiiniä. Et todennäköisesti vahingoita autoasi käyttämällä sitä.
Moottoriteknologian kehittymisen ansiosta auton sisäinen tietokone pystyy sopeutumaan väistämättömiin polttoaineen vaihteluihin, joten useimmat kuljettajat eivät huomaa suorituskyvyn heikkenemistä eri polttoainemerkkien välillä, olipa kyseessä sitten suurten merkkien myymä lisäainepitoisempi bensiini tai kulman pikaruokakaupassa myytävä vähärasvainen bensiini.
Siltikin, muutaman ylimääräisen pennin käyttäminen gallonaa kohden saattaa antaa mielenrauhaa sellaiselle, joka on juuri ostanut uuden auton ja haluaa pitää sen mahdollisimman pitkään. Ihmiset, joilla on vanhempi auto, eivät ehkä ole yhtä huolissaan moottorinsa pitkäikäisyydestä. He voivat ostaa halvempaa bensiiniä ja olla silti kunnossa.
Steve Mazor, Etelä-Kalifornian Automobile Club of Southern Californian johtava autoinsinööri, kiteytti asian näin: ”
Reseptejä suorituskykyyn – hinnalla millä hyvänsä
Mutta tämä ei tarkoita, että kaikki bensiini on samanlaista, vaikka se aluksi niin onkin. Eri huoltoasemien polttoaine tulee yhteisestä lähteestä: jalostamosta saatavasta ”peruskaasusta”. Siellä työntekijät sekoittavat peruskaasuun ympäristönsuojeluviraston määräämiä lisäaineita auton moottorin puhdistamiseksi ja päästöjen vähentämiseksi. Sen jälkeen eri kaasuyhtiöt – sekä merkkituotemerkit että suuret merkit – lisäävät kaasuun omia lisäainepakettejaan parantaakseen entisestään sekä puhdistusta että suorituskykyä.
Keskeinen ero on se, että suuret merkit lisäävät kaasuunsa enemmän lisäaineita ja väittävät, että niillä on joitakin salaisia ainesosia. Tämä lisäannos lisäaineita antaa moottorillesi lisäpuhdistusta ja -suojaa.
Mutta onko tämä lisäaineannos, joka nostaa hintaa, todella tarpeen? Ja jos et käytä kalliimpaa, ylimääräisiä lisäaineita sisältävää bensiiniä, kuinka pian moottorisi suorituskyky kärsii?
”Mikään polttoaineista ei ole täysin roskaa”, sanoo John Nielsen, AAA:n tekniikasta ja korjauksista vastaava johtaja. ”Jos ostat bensiiniä Bob’s Bargain Basement -huoltoasemalta, koska muuta ei ole saatavilla, se ei vahingoita autoasi”, hän sanoo.
Todellinen ero on bensiinissä olevien lisäaineiden määrä, Nielsen sanoo. Enemmän lisäaineita antaa periaatteessa enemmän suojaa – mutta ne myös maksavat enemmän.
Joidenkin autonvalmistajien ja öljy-yhtiöiden mielestä hallituksen vaatimien lisäaineiden määrä ei riitä suojaamaan moottoreita. Ne ovat luoneet Top Tier -bensiinimerkinnän. Se tarkoittaa, että kyseiset bensiinimerkit myyvät polttoaineita, joissa on enemmän ja parempia lisäaineita.
Nielsen suosittelee, että autoilijat katsovat autonsa käyttöoppaasta, mitä autonvalmistaja suosittelee, ja mahdollisuuksien mukaan noudattavat tätä ohjetta. Ihmiset, jotka ovat edelleen huolissaan bensiinin laadusta, voivat kysyä tietyltä öljy-yhtiöltä, onko se tehnyt riippumattomia testejä väitteidensä tueksi.
Bensan salaisen kastikkeen myyminen
Suurimmat öljy-yhtiöt käyttävät miljoonia dollareita vakuuttaakseen ostajat siitä, että heidän bensiininsä on ylivoimaista, laatimalla mainoksia, joissa esiintyy hymyileviä sarjakuva-autoja, laboratoriossa työskenteleviä nörttejä ja nokeentuneita venttiilejä. Osta esimerkiksi Shellin typpirikastettua bensiiniä, niin moottoriin ei kerry ”tunkkia”, yhtiön mainoksissa luvataan.