Abramowitz sanoo, että suurin merkki ROCD:stä on järjetön huoli ja epäilys siitä, rakastatko kumppaniasi, vaikka olet onnellinen parisuhteessa.
Hän sanoo, että joillakin ROCD:tä sairastavilla voi olla pakkomielle vain parisuhteestaan, kun taas toisilla voi olla pakkomielle muustakin kuin vain parisuhteestaan.
”Asia on niin, että niistä asioista, joista OCD:tä sairastavilla ihmisillä on pakkomielle, ei voi olla takuuvarmaa tietoa. Et voi nähdä pöpöjä. Et voi nähdä rakkautta. Rakkaus on jotain, jonka vain tietää, kun on rakastunut”, hän sanoi.”
Siltikin kaikkien pakko-oireisen häiriön ilmenemismuotojen hoito on samanlaista.
”Se on hyvin hoidettavissa oleva ongelma, joka vaatii kovaa työtä, koska sinun on kohdattava pelkosi, mutta ihmiset voivat voittaa sen ja voittavatkin sen”, Abramowitz sanoi.
Vaikka pakko-oireisen pakkomielteen hoitoon voidaan käyttää lääkeryhmää, jota kutsutaan selektiivisiksi serotoniinin takaisinoton estäjiksi (selective serotonin reuptake inhibitors), Abramowitzin mukaan tehokkain hoitomuoto on kognitiivinen käyttäytymisterapia (CBT, cognitive behavioral therapy), psykoterapia, joka on psykoterapian muoto, jossa keskitytään ymmärtämään henkilön ajatusten, tunteiden ja käyttäytymisen välinen suhde.
Tyyppinen CBT, joka Abramowitzin mukaan toimii parhaiten pakko-oireisen häiriön hoidossa, on nimeltään altistuminen ja vasteen ehkäisy (ERP, exposure and response prevention).
Terapian aikana henkilö altistuu ajatuksille, mielikuville, esineille ja tilanteille, jotka saavat hänet ahdistumaan ja käynnistävät pakkomielteet. Vasteen ennaltaehkäisy opettaa henkilölle, miten hän ei ryhdy pakonomaiseen käyttäytymiseen tai rituaaliin, kun hän altistuu sille, mikä saa hänet tuntemaan ahdistusta.
”Opetetaan siis henkilölle, miten hän voi nojata epäilyynsä ja ahdistuneisuuteensa ja nähdä, että hän voi jatkaa elämäänsä, vaikka hän ei tietäisikään varmasti, että hän vaikkapa todella rakastaa tätä henkilöä”, Abramowitz sanoi. ”He oppivat, että he eivät saa pyytää varmuutta kumppaniltaan, koska se vahvistaa epäilyksiä.”
Eräs harjoitus, jonka Abramowitz pyytää henkilöltä, joka epäilee, onko hän rakastunut tai jättääkö hän perheensä, on kirjoittaa skenaario ylös.
Henkilö voi esimerkiksi kirjoittaa ylös, että hän tulee töistä kotiin, epäilee ja kertoo perheelleen lähtevänsä. Sitten he ajavat pois, ja perhe on särkynyt sydämeen.
Sitten Abramowitz pyytää potilasta lukemaan ylös kirjoittamansa asiat itsekseen useita kertoja päivän aikana, jotta he voivat tuntea pelkonsa. He eivät kuitenkaan saa pyytää perheeltään rauhoitusta.
”Jokainen parisuhteessa oleva turhautuu kumppaniinsa. Se on normaalia. Voimme kaikki samaistua ajatuksiin, että mitä jos vain karkaisin perheeni luota? Henkilön, jolla on pakko-oireinen häiriö, on opittava, että on ihan OK ajatella niin, eikä se tarkoita, että hän on huono ihminen tai että hän todella tekee sen”, Abramowitz sanoi.
ERP on juuri se, mitä Harvey harjoitteli kohdatakseen pelkonsa.
Vuosien kamppailun jälkeen pakko-oireisten häiriöoireiden kanssa Harvey sai vihdoinkin diagnoosin kolmekymppisenä. Hän kokeili puolitoista tusinaa lääkettä puolentoista vuoden aikana. Hän päätti lopettaa lääkityksen ja keskittyä terapiaan ja mindfulness-strategioihin.
”ERP auttaa minua olemaan huolehtimatta siitä, kuinka monta ajatusta minulla on tai niiden luonteesta, ja auttaa minua ohittamaan ajatukset. Joten kun ajatukset tulevat esiin sen sijaan, että antaisin niiden hukuttaa minut ja ajattelisin, että ne edustavat todellisia uskomuksiani tai luonnettani, opettelen sanomaan ’se oli outo ajatus’ ja siirtymään eteenpäin. Enemmänkin niin kuin tavallinen väestö käyttäytyy, kun heillä on outoja ajatuksia”, hän sanoi.
Harveyn ihmissuhteiden osalta hän sanoo, että myös mindfulness auttaa. Kun herää ajatuksia siitä, pitäisikö hänen jättää kumppaninsa, hän kysyy itseltään, onko hän valmis jättämään hänet tänään.
”Se on voimakasta, koska et pyydä itseäsi vastaamaan kysymyksiin, kuten rakastatko heitä tai ovatko he tarpeeksi hyviä”, Harvey sanoi. ”Se auttaa rauhoittamaan mieltäni ja perspektiiviä ja vähentämään odotuksiani siitä, mitä parisuhteessa oleminen tarkoittaa. Kun ajatukset ponnahtavat esiin ja alan arvioida vetovoimaani heitä kohtaan tai sitä, rakastanko heitä vai en, annan niiden mennä ohi ja yritän olla tarkkaavainen sanomalla itselleni, että palaan ajatuksiin viikon päästä. Pakko-oireinen häiriö on krooninen tila, joka minulla tulee aina olemaan, mutta olen oppinut elämään sen kanssa.”