Usein sanotaan, että vain 10 prosentilla amerikkalaisista on passi. Mutta se ei ole pitänyt paikkaansa yli 20 vuoteen.
Aluksi Elijah Stem oli hämmentynyt, kun hän purki tyttöystävänsä Margon joululahjan.
Se oli punainen. Pienempi kuin kirja. Tehty nahasta.
Mutta sitten hän tajusi. Se oli passin kansi.
Elijah, 21-vuotias Philadelphiasta kotoisin oleva politiikan opiskelija, ei ole koskaan poistunut Yhdysvalloista.
Hänen lahjansa oli matka Kanadaan maaliskuussa – Niagaran putoukset ja sen jälkeen Torontoon – ja apu ensimmäisen passin hankkimisessa.
”En odottanut mitään sellaista lahjaksi”, hän sanoo. ”Olin erittäin onnellinen.”
On olemassa myytti, joka löytyy helposti netistä, että vain 10 prosentilla amerikkalaisista on passi.
Vaikka se piti paikkansa vuonna 1994, nyt luku on yli 40 prosenttia – ja se kasvaa joka vuosi. Elijah on osa trendiä.
George Washingtonin yliopiston kauppakorkeakoulun matkailun professorin Lisa Delpy Neirotin mielestä nousuun on kolme syytä.
Ensiksikin syyskuun 11. päivän iskut merkitsivät, että säännöt muuttuivat.
Ennen vuotta 2007 – jolloin uudet lait alkoivat astua voimaan – amerikkalaiset saattoivat yleensä matkustaa Kanadaan, Meksikoon ja muihin lähimaihin ja sieltä pois ilman passia.
Kun laki tiukentui, ihmiset tarvitsivat passin poistuakseen maasta. Kolmessa vuodessa Yhdysvaltain käytössä olevien passien määrä oli kasvanut 20 miljoonalla.
Toisaalta kasvava talous, halpalentoyhtiöt ja öljyn hinnan lasku merkitsevät sitä, että matkustaminen on helpompaa – ja halvempaa – kuin koskaan.
”Näin juuri mainoksen 90 dollarin lennosta Englantiin”, sanoo professori Delpy Neirotti. ”Kuka jättäisi sen väliin?”
Kolmas syy on hänen mukaansa ”elämyksellisyyden” nousu.
”Millenniaalit panostavat rahansa mieluummin elämyksiin kuin kulutushyödykkeisiin”, hän sanoo.
”He käyttävät rahansa mieluummin johonkin, joka tuo muiston – tai Snapchat-kuvan – kuin autoon tai uuteen sohvaan.”
Tätä teoriaa tukee Elijah. Kun hän avasi lahjansa, hänen tyttöystävänsä sanoi: ”Tiedän, että pidät kokemuksista enemmän kuin aineellisista asioista.”
Se saa tukea myös 20-vuotiaalta Marylandista kotoisin olevalta Asia Jonesilta.
Asia työskentelee vammaisten aikuisten parissa, mutta haaveilee kirjailijan urasta. Hän on perustanut blogin, jossa keskitytään matkailuun ja kauneuteen.
Hänen ensimmäinen passinsa saapui tammikuun alussa. Hän toivoo voivansa käyttää sitä Meksikossa tai Belizessä helmikuun lopussa.
Asia inspiroitui kirjojen lukemisesta. ”Olen lukenut paljon romanttisia romaaneja – rakastumista miljonääreihin, maailmanmatkailua”, hän sanoo.
”Olen toivoton romantikko sekä vaeltaja.”
- Hyvästi, Yhdysvaltain passi
Mutta hän uskoo, että internet ja sosiaalisen median kasvu vauhdittavat matkustamisen kasvua.
”Ennen normi oli ’OK, mene yliopistoon, mene naimisiin, asetu aloillesi’, kaikkea sellaista”, hän sanoo.
”Juuri nyt normi on muuttumassa. Se kehittyy, ja pidän siitä, mihin se on menossa.”
”Vaikka tämä sukupolvi joskus riistäytyy käsistä, minne ikinä menemmekin, siitä tulee hienoa.”
Vaikka Yhdysvaltain passin haltijoiden määrä on kasvussa, 42 prosenttia voi tuntua vähäiseltä. Esimerkiksi Isossa-Britanniassa prosenttiosuus on paljon suurempi.
Vuonna 2011 – jolloin Ison-Britannian viimeinen väestönlaskenta tehtiin – 76 prosentilla Englannin ja Walesin asukkaista oli Ison-Britannian passi. Vain 17 prosentilla ei ollut lainkaan passia.
Passiton amerikkalainen voi kuitenkin matkustaa tuhansia kilometrejä pidemmälle kuin passiton britti.
Morgan Grant, 22-vuotias opiskelija Marylandista, sai ensimmäisen passinsa tässä kuussa.
Hän on jo käynyt Yhdysvaltojen kaukaisimmissa osavaltioissa – Alaskassa (4 000 mailin päässä) ja Havaijilla (5 000 mailin päässä) – sekä Yhdysvaltain Neitsytsaarilla (Yhdysvaltain Neitsytsaaret on Karibialla sijaitseva amerikkalainen territorio, joka on 1 500 mailin päässä Marylandista).
Mutta huolimatta siitä, että hän on jo ehtinyt matkustaa paljon, Morgan päätti, että hän tarvitsisi passin. Hänelle se oli poliittinen päätös.
”Minusta tuntuu, että tarvitsen vaihtoehdon lähteä pois”, hän sanoo.
”Jos tämä mies (presidentti Trump) jatkaa Kim Jong-unin twiittaamista hänen ydinpainikkeestaan, tarvitsen vaihtoehdon lähteä pois.”
Hilary Cassodaylla, 25-vuotiaalla matematiikanopettajalla Indianasta, on ollut passi vuoden ajan.
Kysyttäessä, miksi hän ei hankkinut sitä aiemmin, hän sanoo pelolla olleen osansa.
”Ihmiset luulevat, että kaikki täällä (Yhdysvalloissa) on turvallista, ja kaikki tuon rajan ulkopuolella on turvatonta”, hän sanoo.
Maaliskuussa 2017 hänen kollegansa lähti kuitenkin matkalle Pohjois-Irlantiin. ”Minusta se oli todella vuoden kohokohta”, hän sanoo.
- Kaksikymmentä entistä amerikkalaista
Teini-ikäisenä Hilary luki kirjan P.S. I Love You – Cecelia Ahernin kirjoittaman irlantilaisesta pariskunnasta kertovan tarinan – ja katsoi elokuvan.
”Kun näin sen elokuvan, ajattelin, että voi hyvänen aika, minun on mentävä Irlantiin”, hän sanoo.
”Kun tilaisuus vihdoin tarjoutui, ajattelin, että nyt näen vihdoinkin tämän kauniin maiseman”.
”Ja se oli todella henkeäsalpaava.”
Matkakärpäsen puraisemana Hilary ja hänen poikaystävänsä tekevät suunnitelmia.
”Haluamme seikkailla ja nähdä uusia asioita”, hän sanoo.
”Puhuimme toissapäivänä siitä, että haluaisimme matkustaa Japaniin. Ajattelin ’Mitä ihmettä! Mutta se on mahdollista nyt, kun minulla on passi.”