Satavuotisen sodan (1337-1453) aikana lokakuun 1428 ja toukokuun 1429 välisenä aikana englantilaiset joukot piirittivät Orléansin kaupunkia Ranskassa. Toukokuun 8. päivänä 1429 Jeanne d’Arc (1412-31), teini-ikäinen ranskalainen talonpoika, johti menestyksekkäästi ranskalaisia joukkoja piirityksen murtamiseksi. Vuonna 1920 roomalaiskatolinen kirkko kanonisoi hänet.
Orleansin piiritys: Taustaa
Vuonna 1415 Englannin ja Ranskan välinen satavuotinen sota siirtyi ratkaisevaan vaiheeseen, kun Englannin nuori kuningas Henrik V (1386-1422) hyökkäsi Ranskaan ja saavutti useita ratkaisevia voittoja kuningas Kaarle VI:n (1368-1422) joukoista. Henrikin kuollessa elokuun lopulla 1422 englantilaiset ja heidän ranskalais-burgundialaiset liittolaisensa hallitsivat Akvitaniaa ja suurinta osaa Pohjois-Ranskasta, myös Pariisia. Pitkään toimintakyvytön Kaarle VI kuoli lokakuussa, ja hänen poikansa Kaarle (1403-61), joka oli ollut sijaishallitsijana vuodesta 1418, valmistautui valtaistuimelle. Reims, Ranskan perinteinen kruunajaiskaupunki, oli kuitenkin englantilais-burgundilaisten hallussa, ja dauphin (Ranskan kruununperijä) jäi kruunaamatta. Samaan aikaan englantilaiset julistivat Ranskan kuninkaaksi Englannin kuningas Henrik VI:n (1421-1471), Henrik V:n ja Kaarle VI:n tyttären Katariina Valois’n pojan, englantilaiset.
Kun hän oli noin 16-vuotias, Joan, maanviljelijä Jacques d’Arcin tytär Domremyssa Ranskassa, kuuli kristittyjen pyhimysten ”ääniä”, jotka kehottivat häntä auttamaan Kaarlea, Ranskan dauphiniä, saamaan Ranskan kruunun haltuunsa ja karkottamaan englantilaiset Ranskasta. Toukokuussa 1428 hän matkusti Vaucouleursiin, dauphinin linnoitukseen, ja kertoi näyistään varuskunnan kapteenille. Hän ei uskonut nuorta maalaistyttöä ja lähetti hänet kotiin. Tammikuussa 1429 hän palasi, ja hänen hurskautensa ja päättäväisyytensä vaikuttama kapteeni suostui päästämään hänet dauphinin luo Chinoniin.
Miesten vaatteisiin pukeutuneena ja pienen sotilasjoukon saattelemana hän saapui helmikuussa 1429 dauphinin linnaan Chinoniin ja sai audienssin. Kaarle piiloutui hoviväen joukkoon, mutta Johanna poimi hänet heti esiin ja ilmoitti hänelle jumalallisesta tehtävästään. Useiden viikkojen ajan Kaarle antoi teologien kuulustella Joania Poitiersissa, ja he päättelivät, että dauphinin olisi epätoivoisessa ahdingossaan hyvä käyttää hyväkseen tätä outoa ja karismaattista tyttöä.
Orleansin piiritys murtui: 8. toukokuuta 1429
Charles varusti Johanna pienellä armeijalla, ja 27. huhtikuuta 1429 hän lähti Orleansiin, jota englantilaiset olivat piirittäneet lokakuusta 1428 lähtien. Huhtikuun 29. päivänä, kun ranskalainen rynnäkköjoukko häiritsi englantilaisia joukkoja Orleansin länsipuolella, Johanna tunkeutui vastustuksetta sen itäportista. Hän toi kipeästi kaivattuja tarvikkeita ja vahvistuksia ja innoitti ranskalaiset intohimoiseen vastarintaan. Hän johti itse hyökkäystä useissa taisteluissa, ja 7. toukokuuta häntä osui nuoli. Kun hän oli nopeasti hoitanut haavansa, hän palasi taisteluun, ja ranskalaiset voittivat päivän. Toukokuun 8. päivänä englantilaiset vetäytyivät Orleansista.
Joan d’Arc poltettiin roviolla
Viiden seuraavan viikon aikana Johanna johti ranskalaiset joukot useisiin huikeisiin voittoihin englantilaisista, ja Reims, perinteinen kruunajaiskaupunki, vallattiin heinäkuussa. Myöhemmin samassa kuussa Kaarle VII kruunattiin Ranskan kuninkaaksi, ja Jeanne d’Arc polvistui hänen jalkojensa juureen. (Vaikka hänet myöhemmin muistettiin pelottomana soturina, Jeanne d’Arc ei koskaan oikeasti taistellut taistelussa tai tappanut vastustajaa. Sen sijaan hän seurasi miehiään eräänlaisena inspiroivana maskottina, joka heilutti lippuaan aseen sijasta. Hänen vastuullaan oli myös sotilaallisten strategioiden hahmottelu, joukkojen johtaminen ja diplomaattisten ratkaisujen ehdottaminen englantilaisille).
Toukokuussa 1430, kun hän johti toista sotaretkeä Ranskan englantilaisia miehittäjiä vastaan, Bourguignonin sotilaat vangitsivat Johanna ja myivät hänet englantilaisille, jotka asettivat hänet syytteeseen harhaoppisuudesta. Niin sanottu Orléansin neito tuomittiin harhaoppisena ja noitana, hänet tuomittiin ja 30. toukokuuta 1431 poltettiin roviolla Rouenissa. Vuonna 1920 roomalaiskatolinen kirkko tunnusti Jeanne d’Arcin, joka oli jo ennestään yksi Ranskan historian suurista sankareista, kristilliseksi pyhimykseksi.