(BRANDON HANSEN/Chewelah Independent)
PETOLINNUT: Nämä ikoniset linnut ovat melkoisia petolintuja Koillis-Washingtonin ekosysteemissä…
Mitä olisi yöaika ilman pöllön huutoa?
Kulttuurissamme suosittu joko Disney-hahmo Arkhimedes ”Miekka kivessä” -elokuvasta, joka ihmettelee jatkuvasti, miksi hän hengailee velhon kanssa, tai Nalle Puh -elokuvan yksinkertaisesti nimetty ”Pöllö”, joka on sekä viisas että hiukan omituinen, olkaamme rehellisiä: pöllöt ovat todella mielenkiintoisia.
Chewelahin alueella on runsaasti sarvipöllöjä, jotka tunnetaan toisinaan myös nimellä tiikeripöllö tai huhupöllö (joka on sattumoisin myös kummallisina vuorokaudenaikoina työskentelevien metsureiden nimi).
Ne ovat alueen suurimpia pöllöjä, sillä aikuisten sarvipöllöjen siipiväli on tyypillisesti kolmesta viiteen jalkaa, ja ne voivat painaa jopa viisi kiloa.
Vaikka Archamedes saattaa sarjakuvassa valittaa sateesta linnunpönttöönsä, tosielämän vastine on melkeinpä superpeto. Ne ovat erittäin paikallaan pysyviä ja saattavat käyttää yhtä reviiriä lähes neliökilometrin tai useita neliökilometrejä koko elämänsä ajan.
Olet epäilemättä kuullut niitä, ne ovat niitä, jotka huutavat ”ho-ho hoo hoo hoo” öisin. Yöaktiivisilla linnuilla on suuret keltaiset silmät, jotka sopivat täydellisesti hämärässä ja aamuyöllä tapahtuvaan metsästykseen. Pöllöjen silmissä on enemmän ”sauvoja”, jotka päästävät sisäänsä enemmän valoa, jotta ne pystyvät katselemaan yöllä.
”Silmien väristä voi yleensä päätellä, onko kyseessä yöpöllö”, WDFW:n petolintu- ja pöllöasiantuntija Candace Bennett sanoo.
”Yöpöllöillä on tummanväriset silmät, kun taas keltaiset silmät tarkoittavat, että ne metsästävät iltahämärässä ja aamuhämärässä.”
Nämä linnut saavat töitä tehtyä, ja ne voivat poistaa jopa 1000 jyrsijää vuosittain.
”Ne ovat erittäin älykkäitä eläimiä”, Bennett sanoi. ”Joidenkin pöllöjen on todettu syövän jopa 4 000 jyrsijää vuodessa.”
Pöllöjen piirteet ja siipiväli ovat ”haalistuneet”, mikä tarkoittaa, että ne eivät pidä ääntä syöksyessään alas. Ne eivät mielellään pysyttele maassa kovin usein, koska siellä ne ovat haavoittuvaisimpia. Niillä on myös ylensyöntiongelma, sillä joskus pöllöt voivat syödä niin paljon, etteivät ne pysty lentämään takaisin ylös (Olemme kaikki olleet siinä tilanteessa, vai mitä?).
Pöllöjen petokyvyn ydin on niiden valtavissa kynsissä. Kynsistä kynsiin sarvipöllö voi olla lähes kahdeksan tuuman mittainen. Niiden tiedetään saalistavan myös lemmikkieläimiä, pieniä koiria, kissoja ja jopa muita lintuja, kuten kanoja.
”Ne ovat myös yksi harvoista petoeläimistä, jotka syövät haisunäätä”, Bennett sanoi.
Sarvipöllö on hyvin yleinen, samoin kuin lapinpöllö, joka etsiytyi ennen ihmistä koloihin ja katettuihin alueisiin ja on sittemmin tykästynyt ihmisten maatilojen rakenteisiin. Koillis-Washingtonin rosterissa on myös viirupöllö ja lännenpöllö. Alueella asustaa myös pienempi pohjoinen sahanpöllö, joka on vain 15 senttiä pitkä.
On kerrottu, että joskus myös kuuluisat valkoiset lumipöllöt muuttavat Kanadasta alueelle.
Pöllöt ovat mielenkiintoisia, koska ne ovat niin erilaisia kuin muut lintulajit. Sen sijaan, että niillä olisi silmät molemmin puolin kasvoja, niillä on jotenkin ihmisen kasvot. Tämä on parempi nollata saalista eteenpäin suunnatessa binokulaarisen näön avulla. Niiden kasvot ovat lautasen muotoiset, jotta ne pystyvät paremmin suodattamaan melua.
”Niiden korvat ovat epäsymmetriset, ja toinen korva istuu eri tavalla, joten ne pystyvät paremmin kolmiomittaamaan saaliin, kuten hiirien, äänet”, Bennett sanoi.
Pienemmät pöllöt saattavat jopa metsästää ötököitä välipalaksi.
Yksi pöllöihin liittyvistä väärinkäsityksistä on se, että ihmiset murehtivat pöllönpoikasista sen jälkeen, kun ne ovat lähteneet ulos pesästä. Pöllönpoikaset putoavat pesästä maahan, ja vaikka voi vaikuttaa siltä, että ne on hylätty, emo ei yleensä ole kaukana.
”Jätä ne vain rauhaan, ja lopulta ne ryömivät nokkansa ja kyntensä avulla takaisin pesään”, Bennett sanoi.
Jos siis kuulet huhuilua, tiedä, että nämä linnut pitävät hiiriongelmasi luultavasti kurissa!
Pöllönpoikaset eivät ole enää kaukana.