Mainoksia ei voi paeta. Ne ponnahtavat televisiossa, Twitter-feedissäsi, Facebook-sivullasi: ”100 prosenttia luonnollista”. ”Tämä ihmepilleri polttaa rasvaa nopeasti.”
Ainesosat ovat näennäisesti kasvipohjaisia – vihreä teeuute, karviainen, vadelmaketoni – ja harmittoman kuuloisia. Joitakin näistä tuotteista on kehuttu laajalti turvallisiksi tai suorastaan ihmeellisiksi. Jopa tohtori Mehmet Oz, luotettu Dr. Oz, on noussut otsikoihin, koska hän on esitellyt ohjelmassaan kiistanalaisia ainesosia. Kesäkuussa hänet kutsuttiin todistamaan senaatin kuulemistilaisuuteen, jossa senaattori Claire McCaskill (D-Mo.) esitti hänelle kovia kysymyksiä. Naiset, jotka eivät ikinä uneksisi ottavansa vanhan koulukunnan kemiallista laihdutuspilleriä, saattavat ihmetellä:
Related: 20 Superfoodia painonpudotukseen
Sitä Kari Skitka toivoi. New Yorkissa asuva 24-vuotias markkinointiassistentti luuli löytäneensä vastauksen vadelmaketoni-pilleripullosta.
”Olin lukenut, että ne tukahduttaisivat ruokahaluni ja antaisivat treeneihini lisäpotkua”, hän sanoi.
Skitka laihtui pillereillä jonkin verran, mutta sillä oli hintansa.
”Tunsin itseni hieman maaniseksi”, hän sanoi, ”huimausta, vapinaa ja pahoinvointia. Mutta ajattelin, että pärjään kyllä. Olin valmis kestämään joitakin negatiivisia sivuvaikutuksia, koska tiesin, etten ottaisi sitä ikuisesti. Ajattelin sitä lyhytaikaisena ratkaisuna.”
Dieetin, liikunnan ja pillereiden käytön aikana hän laihtui 20 kiloa. Mutta lopulta hän päätti, että oireet eivät olleet sen arvoisia. Hän lopetti pillereiden ottamisen, sivuvaikutukset hävisivät, ja lopulta hän sai jokaisen kilon takaisin. Silti hän oli suhteellisen onnekas: Muut naiset, jotka ovat ottaneet näitä ja muita näennäisesti luonnollisia laihdutusvalmisteita, ovat kokeneet haittavaikutuksia lievistä äärimmäisiin – jotkut jopa hengenvaarallisia.
Voi tuntua vaikealta uskoa, mutta ravintolisien valmistajien (toisin kuin lääkeyhtiöiden) ei tarvitse todistaa, että heidän tuotteensa toimivat tai että ne ovat edes turvallisia. Heidän ei tarvitse saada hyväksyntää FDA:lta ennen kuin he myyvät niitä yleisölle. Vuonna 1994 kongressi hyväksyi lain nimeltä Dietary Supplement Health and Education Act, jossa todettiin, että ravintolisiä tulisi säännellä elintarvikkeina, ei lääkkeinä.
Related:
Tämä tarkoittaa, että säännöt ovat vähemmän tiukkoja, mikä ei ole yllättävää, että se on ollut teollisuudelle suotuisa asia. Ennen vuotta 1994 markkinoilla oli noin 4 000 ravintolisää. Nykyään niitä on noin 85 000. Noin 180 miljoonaa amerikkalaista käyttää vuosittain yli 32 miljardia dollaria ravintolisiin, joista monet kuuluvat laihdutusluokkaan.
”Lain mukaan valmistajat voivat periaatteessa tehdä mitä haluavat turvallisuuden ja mainonnan suhteen”, sanoo tohtori Pieter Cohen, Harvardin lääketieteellisen tiedekunnan apulaisprofessori, joka on tutkinut laajasti ravintolisien vaaroja. ”Se mahdollisti alan kasvamisen siihen pisteeseen, jossa se on nyt.”
Kauppojen hyllyillä ja internetissä on niin paljon tuotteita, että ostaessasi sellaisen et todellakaan tiedä, mitä saat.”
Sainah Theodore oppi tämän kantapään kautta, kun hän päätti kuntoilla ja laihduttaa. Hän halusi jotain, joka käynnistäisi hänen juoksu-, uinti- ja Spinning-kuurinsa. Niinpä 27-vuotias meni New Yorkin Brooklynissa sijaitsevaan luontaistuotekauppaan, josta hän oli puolitoista vuotta aiemmin ostanut laihdutuspillereitä. Theodore oli laihtunut pillereillä 15 kiloa, mutta sai lopulta painonsa takaisin. Nyt hän ajatteli kokeilla uudelleen.
Related: 6 Moves To Resize Your Butt and Thighs
Tällä kertaa hänet ohjattiin lisäravinteeseen nimeltä Natural Lipo X. Theodore tiesi olevansa herkkä kofeiinille (se saa hänen sydämensä tuntumaan räpyttelevältä). Myymälää vastaan nostamansa kanteen mukaan Theodorelle kerrottiin, että pillerit eivät sisällä kofeiinia ja että niillä ei ole ”minkäänlaisia sivuvaikutuksia.”
Hän sanoi: ”Kieli oli hyvin selkeää. Ja minä luotin heihin.”
Se osoittautui virheeksi. Kaksi yötä Natural Lipo X:n aloittamisen jälkeen Theodore kertoo, että hän alkoi kokea unettomuutta, joka muuttui täydelliseksi unettomuudeksi; kolme päivää myöhemmin hän lopetti pillereiden ottamisen. Kun hän oli nukkunut noin viikon ajan vain vähän tai ei ollenkaan, hän sai hermoromahduksen. Hän raivostui työtovereille ja ystäville ja pysäytti eräänä yönä selittämättömästi autonsa keskelle risteystä.
”Jokin oli ehdottomasti pielessä”, hän sanoi.
Theodore päätyi lopulta sairaalaan, jossa hänet rauhoitettiin. Kun hän heräsi selvin päin psykiatrisella osastolla, hän kertoi lääkärille Natural Lipo X:stä. Myöhemmin hän sai tietää, että pillereissä oleva guaranansiemenuute voi sisältää kaksi kertaa enemmän kofeiinia kuin kahvipavut. Kanteen mukaan pillerit sisälsivät laittomasti myös sibutramiinia, stimulanttia, josta FDA on varoittanut, että se voi aiheuttaa ahdistusta, unettomuutta ja jopa sydänkohtauksia, sekä fenolftaleiinia, joka on laksatiivinen ainesosa, jota pidetään nykyään mahdollisesti syöpää aiheuttavana. Etiketissä ei ollut valmistajan nimeä ja osoitetta, joita FDA edellyttää.
Jopa nyt Theodore tai hänen asianajajansa eivät tiedä, kuka pillerit valmisti. Ja luontaistuotekauppa on kiistänyt kanteen väitteet.
Theodore kertoo olleensa työkyvytön kahteen kuukauteen sairaalasta päästyään. Hän lisää olevansa huolissaan siitä, miten tämä episodi saattaa vaikuttaa häneen ammatillisesti ja henkilökohtaisesti tulevaisuudessa.
”Minua hävettää se, mitä tein”, hän sanoi. ”Se ei todellakaan ole minun tapaistani.”
Theodoren kaltaiset tarinat ovat saaneet jotkut terveysasiantuntijat vaatimaan radikaaleja muutoksia tapaan, jolla laihdutusvalmisteita valmistetaan, markkinoidaan ja säännellään.
”Täydennysravintolisien valmistajien pitäisi joutua todistamaan, että heidän pillerinsä ovat turvallisia ja tehokkaita”, tohtorikoulutettava tri. Cohen sanoi.
Viime kesänä senaattori Dick Durbin (D-Ill.) ehdotti lakia, jonka mukaan lisäravinteiden valmistajien on toimitettava FDA:lle luettelo ainesosista ja tuotteissa on oltava merkintä, jossa varoitetaan mahdollisista haittavaikutuksista. Teollisuus vastustaa lainsäädäntöä, ja lehdistötiedotteeseen mennessä lakiehdotus oli edelleen komiteassa. Toistaiseksi ainoa tapa varmistaa turvallisuutesi on välttää ravintolisiä kokonaan.
Karina Lujan toivoo, ettei olisi koskaan kokeillut niitä. Hän kertoo ottaneensa OxyElite Prota ensimmäisen kerran vuonna 2012 ja sitten uudelleen vuonna 2013. 37-vuotias teksasilainen oli jo silloin runsaasti aktiivinen: Hän kävi säännöllisesti kuntosalilla miehensä kanssa, juoksi stadionin portaita ylös ja alas ja teki pyöräretkiä kolmen poikansa kanssa. Hän sanoo kuitenkin halunneensa pudottaa vauvapainoa, jota hänellä oli vielä neljännen lapsensa synnyttyä. Hän ajatteli, että OxyElite Pro voisi auttaa elvyttämään hänen harjoitteluaan, joten miksi hän ei kokeilisi sitä?
Eräänä päivänä annoksen jälkeen Lujan kertoo olleensa kävelemässä portaita ylös, kun hän tunsi yhtäkkiä olevansa hengästynyt. Hän alkoi hikoilla ja tunsi valtavaa kipua ja painetta ylävartalossaan, ja hänen kätensä puutui. Kävi ilmi, että hänellä oli sydänkohtaus.
”En voinut ymmärtää sitä”, hän sanoi. ”Kuulee tarinoita siitä, että tällaista tapahtuu ihmisille, jotka ovat paljon vanhempia ja huonokuntoisia, ei sellaisille, jotka ovat nuoria ja terveitä ja joilla ei ole ollut sydänongelmia. Olin paniikissa.”
Lujan selvisi hengissä, mutta 18 kuukautta myöhemmin hän sanoo tuntevansa vaikutukset yhä. Hän käyttää verenohennuslääkkeitä ja lääkkeitä sydämen sykkeen hallitsemiseksi. OxyElite Pro -valmistetta valmistavaa USPlabsia vastaan nostamansa kanteen mukaan hän on menettänyt 10-20 prosenttia sydämen toiminnastaan. Hän sanoo, että hänellä on myös takykardia, tila, joka saa hänen sydämensä lyömään liian nopeasti. Hän ei ole vielä uskaltautunut takaisin kuntosalille tai palannut pyöräilemään.
”Miten voin olla tällainen loppuelämäni ajan?” hän kysyy.
Lujanin ostama OxyElite Pro sisälsi DMAA:ta, stimulanttia, jota joskus kutsutaan geraniumuutteeksi. FDA:n mukaan se on amfetamiinijohdannainen, joka voi johtaa sydänkohtauksiin. Vuonna 2012 virasto lähetti 11 valmistajalle, mukaan lukien USPlabs, kirjeen, jossa se varoitti heitä DMAA:n laittomuudesta ja kehotti heitä poistamaan sen tuotteistaan. Aluksi USPlabs kyseenalaisti FDA:n oikeusperustan määräykselle, mutta lopulta yritys poisti ainesosan, kutsui tuotteet takaisin vähittäismyyjiltä ja tuhosi oman varastonsa, kun sitä uhkasi FDA:n voimakkaampi toiminta.
Vuonna 2013 USPlabs julkaisi uuden version OxyElite Pro -valmisteesta, joka sisälsi aegeliinia, joka on synteettinen versio aasialaisen puun luonnollisesta uutteesta. Havaijilla viime vuonna 44 ihmistä sairastui joko akuuttiin hepatiittiin tai maksan vajaatoimintaan sen käytön jälkeen; yksi henkilö kuoli. Muitakin tapauksia OxyEliteen liittyvistä vammoista tuli julki. Kaikkiaan lähes 100 ihmistä eri puolilla maata sairastui maksasairauteen pillereiden vaikutuksesta, ja kolme heistä tarvitsi maksansiirron. Viime vuoden marraskuussa FDA kehotti USPlabsia vetämään tuotteen takaisin. USPlabs kertoi tietävänsä, ettei se tiennyt ”mitään perusteltua huolta aegeliinin tai OxyElite Pron turvallisuudesta”, mutta suostui ”varotoimenpiteenä” lopettamaan aineen käytön, julkaisi takaisinkutsun ja tuhosi jäljellä olevat varastot.
USPlabs on kiistänyt vastuun Lujanin sydänvaurioista, ja hänen tapauksensa on menossa oikeuteen. Kuusi havaijilaista kuluttajaa on myös haastanut USPlabsin oikeuteen.
Kaikista näistä ongelmista huolimatta luonnolliselta kuulostavat laihdutusvalmisteet houkuttelevat edelleen naisia. Karen Jacobs-Poles, sairaanhoitaja Penn Presbyterian Medical Centerissä Philadelphiassa, yrittää olla varovainen sen suhteen, mitä hän laittaa kehoonsa. Mutta nelikymppinen kolmen lapsen äiti halusi pudottaa noin 30 kiloa, eikä liikunta ja tuoreiden hedelmien ja vihannesten syöminen näyttänyt auttavan. Sitten eräänä iltana vuonna 2011 hän näki Slimquickin mainoksen. Slimquick on laihdutusvalmiste, jota mainostettiin räätälöitynä naisten laihdutusongelmiin, Jacobs-Poles kertoo. ”Se veti minut todella puoleensa.”
Slimquick väitti olevansa ”ainoa laihdutuslisä, joka auttaa naisia laihtumaan jopa 25 kiloa”. Marjanmakuinen juomasekoitus sisälsi vihreän teen uutetta, ja koska hän halusi välttää mahdollisesti haitallisia kemikaaleja, se houkutteli häntä.
”Olin kuullut paljon vihreästä teestä ja marjoista ja siitä, miten ne auttavat aineenvaihduntaa”, hän sanoi. ”Ajattelin, että se kuulosti hyvältä.”
Jacobs-Poles laihtui 15 kiloa noin kuukaudessa, hänen mielestään ilman sivuvaikutuksia. Parin viikon kuluttua hän alkoi kuitenkin huomata olevansa tavallista väsyneempi.
”Ajattelin, että se johtui vain elämästä ja siitä, että on jatkuvasti liikkeellä”, hän sanoi.
Mutta se paheni koko ajan, ja lopulta hän tunsi itsensä väsyneeksi koko ajan. Sitten työtoveri huomasi, että hänen silmänsä olivat muuttuneet kirkkaan keltaisiksi, mikä on oire sairaasta maksasta.
”Olin peloissani”, Jacobs-Poles sanoi. ”Minun olisi pitänyt voida loistavasti, mutta sen sijaan tunsin itseni uupuneeksi ja kauheaksi.”
Jacobs-Polesin Slimquickiä vastaan nostaman kanteen mukaan verikokeessa todettiin vaarallisen korkeita maksaentsyymiarvoja. Lääkärit diagnosoivat hänellä keltataudin, akuutin hepatiitin ja suurentuneen maksan. Hänen kanteensa mukaan tämä oli suora seuraus Slimquickin ainesosien nauttimisesta.
”Luulin tehneeni kaiken oikein, kaiken huolellisuuteni”, Jacobs-Poles sanoi. ”Yritin olla terveellinen. Mistä olisin voinut tietää, että se sen sijaan tekisi minut niin sairaaksi?”
Hän muistelee, että kesti lähes vuoden, ennen kuin hänen maksan toimintansa palautui normaaliksi, ja lähes toisen vuoden, ennen kuin uupumus vihdoin poistui. Slimquickia jakeleva Platinum US Distribution -yhtiö kiistää vastauksessaan kanteeseen vastuun Jacobs-Polesin maksaongelmista ja sanoo, että tuotteet ovat kolmannen osapuolen alihankkijoiden valmistamia.
National Institutes of Health’s Drug-Induced Liver Injury Networkin analyysi potilaista, joilla oli ravintolisien käytöstä johtuva maksasairaus, osoitti, että tapaukset lisääntyivät seitsemästä prosentista 20 prosenttiin vuosina 2004-2012.
Ja vaikka vaarallisten sivuvaikutusten mahdollisuus on yksi valtava syy olla ottamatta ”luonnollisia” laihdutusvalmisteita, tässä on toinen: Useimmat näistä tuotteista eivät toimi, sanoo Melinda Manore, ravitsemustieteen professori Oregonin valtionyliopistossa Corvallisissa. Tarkastellessaan satoja tutkimuksia Manore havaitsi, että yksikään tuote ei auttanut naisia laihtumaan muutamaa kiloa enempää.
”Ei ole yhtäkään näistä tuotteista, joita suosittelisin kenellekään, joka yrittää laihtua”, hän sanoi.
Ainut tapa olla varma, että olet turvassa etkä pahoillasi? Tee niin kuin Jacobs-Poles ja muut naiset toivovat tehneensä: Jätä laihdutusvalmisteet hyllyyn.
Tämä artikkeli ilmestyi alun perin Self.com-sivustolla.
Lisätoimittaja Sara Angle.