Jim Rutherford virnisti, kun hänelle ehdotettiin ajatusta.
Trade Matt Murray?
Penguinsin toimitusjohtaja pudisti päätään ”ei” hylätessään ajatuksen.
Tämä tapahtui huhtikuun 2015 lopulla Rutherfordin ensimmäisen Penguins-vuoden jälkeisen kauden lopun mediatilaisuuden aikana, ja Murray oli juuri päättämässä häikäisevää debyyttiammattilaiskauttaan Wilkes-Barre/Scranton -seurassa, jossa hän murskasi kourallisen American Hockey Leaguen ennätyksiä.
Kourallinen Rutherfordin työtovereita kyseli yllättävästä näkymästä, mutta hän ei koskaan ottanut tiedusteluja vakavasti.
Puoli vuosikymmentä myöhemmin Rutherfordilla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin luopua maalivahdista, joka johti sarjan neljänteen ja viidenteen Stanley Cup -mestaruuteen vuosina 2016 ja ’17.
Tiistaina, juuri ennen NHL:n varaustilaisuuden toista kierrosta, Rutherford lähetti Murrayn Ottawa Senatorsiin vaihdossa toisen kierroksen varausvuoroon ja keskitason hyökkääjäehdokas Jonathan Grudeniin.
Penguinsin, jolla on vain 4 718 158 dollarin palkkakattovara, uskotaan tavoittelevan ensimmäisen kierroksen valintaa Murraylle, jonka juuri päättynyt kolmivuotinen sopimus palkkakattovarauksen ollessa 3,75 miljoonaa dollaria, mutta kosijoita ei löytynyt.
”En lähde kertomaan, kuinka monta tarjousta oli”, Rutherford sanoi keskiviikkona puhelinkonferenssissa median kanssa. ”Tosiasia on, että maalivahtimarkkinat ovat tulvillaan maalivahteja. Tämä oli pitkä prosessi. On yritetty saada maalivahtitilanne selvitettyä. Minulla ei ollut tarjousta, jonka voisin ottaa vastaan, ennen kuin tänä aamuna. Perustuen siihen, missä markkinat ovat, mielestäni teimme aika hyvin saadaksemme toisen kierroksen varauksen ja saadaksemme näköalapaikan Grudenista. Se oli ainoa tarjous, jota minun piti harkita.”
Vireillä oleva rajoitettu vapaa agentti, kun NHL:n sopimuskausi aukeaa perjantaina puoliltapäivin,
”Luulen, että pelin henkisessä osassa on jotain ja paineet, jotka kohdistuivat häneen hänen ollessaan ’the guy'”, Rutherford sanoi. ”Ne kaksi ensimmäistä vuotta, se oli hän ja Fleury. He olivat hyviä toisilleen. Heillä oli hyvin ystävällinen kilpailu käynnissä ja he kannustivat toisiaan. Sitten, kun menetät kaveri kuten Fleury ja sinusta tulee vain ”kaveri” – ja hänellä oli erittäin hyvä varmuuskopio Casey, mutta ehkä ei sillä tasolla, mitä Fleury teki hänelle ja työnsi häntä ja miten hän tuki häntä – henkisestä näkökulmasta, että ehkä tuli hieman säätöä, joka ei koskaan ottanut täyttä otetta.”
Rutherford kehui Murrayn panosta franchisingiin, erityisesti mestaruuskausien 2015-16 ja 2016-17 osalta.
”Matt ei ehkä saanut sitä kunniaa, jonka hän ansaitsi tai jonka hän ajatteli saavansa ollessaan iso osa (Stanley) Cupin voittamista. Vuonna (2016) hän voitti 15 ensimmäisestä 16:sta (postseason-voitosta). Sitten Fleury voitti kaksi ensimmäistä sarjaa (2017)… sitten (valmentaja Mike Sullivan) palasi Mattin käyttöön kahdessa viimeisessä sarjassa”, Rutherford sanoi. ”Mutta hän ansaitsee paljon luottoa meille voittaa ne (Stanley Cup otsikot). … Ehkä hän ansaitsi hieman enemmän krediittiä.”
Vuosina 2019-20 Murray menetti aloittavan paikan Tristan Jarrylle kauden puolivälissä, ennen kuin kaksikko asettui joukkueeseen siihen mennessä, kun NHL keskeytti pelaamisen maaliskuun puolivälissä koronaviruspandemian takia.
NHL:n postseason-turnauksen aikana Murray avasi pudotuspelit ykkösmaalivahtina, mutta hänet penkitettiin Jarryn hyväksi pakko-ottelussa Game 4:ssä Montreal Canadiensia vastaan paras viidestä -karsintasarjassa. Penguins hävisi tuon ottelun ja siirtyi offseasonille, jonka aikana Rutherford on jo tehnyt huomattavia muutoksia alisuorittaneeseen kokoonpanoonsa.
Murrayn lähdön myötä Jarryn ja Casey DeSmithin odotetaan olevan organisaation syvyyskaavion kaksi parasta maalivahtia kauden 2020-21 avautuessa.
”Olen tyytyväinen molempiin”, Rutherford sanoi. ”Tristanilla oli All-Star (kausi 2019-20). Hänet palkittiin, hän pelasi All-Star-pelissä. Casey DeSmith, kaksi kautta sitten, hän oli erittäin hyvä meille. Hänellä oli hyvät numerot. Joten olen tyytyväinen siihen. Saatamme joutua hankkimaan kolmannen maalivahdin, jota pitää silmällä. Katsomme aina, mitä on tarjolla ja miten voimme mahdollisesti parantaa joukkueen kaikkia osia. Jos aloittaisimme kauden tänä iltana, olisin tyytyväinen noihin kahteen maalivahtiin.”
Kuten luonnos, Penguins otti maalivahdit kahdella ensimmäisellä valinnallaan. Murrayta varten hankitulla toisen kierroksen varauksella he valitsivat suomalaisen maalivahdin Joel Blomqvistin yleisnumerolla 52. Sitä seurasi kolmannella kierroksella ruotsalainen maalivahti Calle Clang, joka valittiin numerolla 77.
Penguinsin kolme viimeistä valintaa olivat hyökkääjiä:
– Lukas Svejkovsky Western Hockey Leaguen Medicine Hat Tigersista (neljäs kierros, nro. 108 overall);
– Raivis Ansons Quebec Major Junior Hockey Leaguen Baie-Comeau Drakkarista (viides kierros, nro 149 overall);
– Chase Yoder USA:n jääkiekkoliigan USA:n maajoukkueen kehitysohjelmasta (kuudes kierros, nro 170 overall);
– 20-vuotias Gruden allekirjoitti kolmevuotisen entry-level-sopimuksen. Senatorsin neljännen kierroksen varaus vuodelta 2018, Grudenin cap hit on 788 333 dollaria.
Seuraa Penguinsia koko kauden ajan.
Seth Rorabaugh on Tribune-Review’n henkilökunnan toimittaja. Voit ottaa yhteyttä Sethiin sähköpostitse osoitteeseen [email protected] tai Twitterin kautta .
TribLIVE:n päivittäiset ja viikoittaiset sähköpostiuutiskirjeet toimittavat haluamasi uutiset ja tarvitsemasi tiedot suoraan postilaatikkoosi.