Perhe- ja kuluttajaopetus on tieteenala, joka keskittyy perheisiin ja työhön – ja niiden keskinäisiin suhteisiin. Perhe- ja kuluttajatieteiden koulutus pyrkii antamaan yksilöille ja perheille mahdollisuuden tunnistaa ja luoda vaihtoehtoisia ratkaisuja merkittäviin arkipäivän haasteisiin ja ottaa vastuuta toimintansa seurauksista monimuotoisessa globaalissa yhteiskunnassa. Näitä haasteita kokevat kaikenikäiset ihmiset perheissään, työpaikoillaan ja yhteisöissään. Näin ollen alan keskeinen huolenaihe on yksilöiden ja perheiden fyysinen, taloudellinen ja sosiaalipsykologinen hyvinvointi tässä monimuotoisessa yhteiskunnassa. Alalla on 1800-luvun alusta lähtien käytetty tietoa ihmisten elämänlaadun parantamiseksi.
Tavoitteet ja päämäärät
Perhe- ja kuluttajatieteiden koulutus edistää monenlaisia älyllisiä, moraalisia ja työvoiman kehittämisen tavoitteita. Sen tehtävänä on valmistaa opiskelijoita perhe-elämään, työelämään ja perhe- ja kuluttajatieteiden ammatteihin. Yhdeksän erityistavoitetta, jotka American Vocational Associationin (nykyisin Association for Career and Technical Education ) perhe- ja kuluttajatieteiden jaosto kehitti vuonna 1994, antavat suuntaa opetussuunnitelmille:
- Vahvistaa yksilöiden ja perheiden hyvinvointia koko elämänkaaren ajan
- Tulevat vastuullisiksi kansalaisiksi ja johtajiksi perhe-, yhteisö- ja työympäristöissä
- Edistävät optimaalista ravitsemusta ja hyvinvointia koko elämänkaaren ajan
- Hallitsevat resursseja yksilöiden ja perheiden aineellisten tarpeiden tyydyttämiseksi
- Tasapainottelevat henkilökohtaista, kodinomaista, perheellistä ja ammatillista elämää
- Käyttävät kriittisiä ja luovia ajattelutaitoja ratkaistakseen ongelmia moninaisissa perhettyypeissä, yhteisö- ja työympäristöissä
- Edistää menestyksekästä elämänhallintaa, työllistymistä ja urakehitystä
- Toimia perheiden tavaroiden ja palvelujen tarjoajina ja kuluttajina
- Arvostaa ihmisarvoa ja ottaa vastuuta omista teoistaan ja menestyksestään perhe- ja työelämässä
Nämä tavoitteet ohjasivat perhe- ja kuluttajaelämän valtakunnallisten sisältöstandardien laatimista 1990-luvulla. Suositeltuihin sisältöihin kuuluvat toiminnan perustelu, ura-, yhteisö- ja perheyhteydet, kuluttaja- ja perheresurssit, perheen kehitys, inhimillinen kehitys, ihmissuhteet, ravitsemus ja hyvinvointi sekä vanhemmuus. Lisäksi suositeltiin standardeja tiedoille, taidoille ja käytännöille, joita tarvitaan kuluttajapalveluiden, varhaiskasvatuksen ja varhaiskasvatuspalveluiden, tilojen hallinnan ja kunnossapidon, perhe- ja kuluttajapalveluiden, elintarviketuotannon ja -palveluiden, elintarviketieteiden, ravitsemustieteen ja ravitsemuksen, vieraanvaraisuuden, matkailun ja virkistyksen sekä asumisen, sisätilojen ja sisustuksen aloilla.
Perhe- ja kuluttajatieteiden koulutus on monitieteinen ala. Opettajat yhdistävät empiiristen, tulkitsevien ja kriittisten tieteiden tietoja ja prosesseja auttaakseen opiskelijoita tunnistamaan, ymmärtämään ja ratkaisemaan jatkuvia inhimillisiä huolenaiheita tai ongelmia, joita yksilöt ja perheet kokevat. Näiden ongelmien ratkaisemiseksi ala hyödyntää yhteiskuntatieteitä, fysikaalisia ja biologisia tieteitä, taide- ja humanistisia tieteitä sekä matematiikkaa. Ydinprosessit on integroitu useimpiin kursseihin ja ohjelmiin. Tieteelliset ja käytännölliset päättelyprosessit integroidaan, jotta voidaan oppia ja ratkaista mitä tehdä -ongelmia. Viestintäprosessit, mukaan luettuna tietotekniikan käyttö, integroidaan, jotta voidaan herkästi tunnistaa ja täyttää itsensä ja muiden tarpeet hoito- ja kasvatustyön avulla. Jaetun demokraattisen johtajuuden prosessit integroidaan luokkahuoneessa ja yhteisössä tapahtuvaan palveluoppimiseen. Johtaminen ja muut prosessit, kuten matematiikka, sisällytetään tarpeen mukaan myös konkreettisiin oppimistoimiin, kuten kodeissa, perheissä ja yhteisöissä tapahtuvaan oppimiseen. Perhe- ja kuluttajatieteiden ja luonnontieteiden, kielitaidon ja yhteiskuntaopin kollegoiden väliset akateemiset yhteistyökumppanuudet johtavat ryhmätyönä opetettaviin kursseihin, joiden aiheina ovat ruoka ja ravitsemus sekä perhekysymykset ja -suhteet.
Perhe- ja kuluttajatieteiden koulutus on toimintaorientoitunut ala. Se käsittelee perhetyötä jokapäiväisen elämää edistävän ja hoitavan toiminnan ja vuorovaikutuksen kautta, jota toteutetaan yksityisesti perheen sisällä ja julkisesti yhteisössä. Yksityisessä hoivatyössä keskitytään perheenjäsenten optimaaliseen kehitykseen. Julkista hoivaa tarjotaan julkisen palvelun ja palveluammattien, kuten lastenhoito- ja ruokapalveluammattien, kautta. Nämä henkilökohtaiset palveluammatit tarjoavat hoivaa, jota ennen 1900-lukua tarjottiin vain kodeissa.
Kasvatuskokemuksissa keskitytään kehittämään kolmea toisiinsa liittyvää ja toisistaan riippuvaista perustellun toiminnan lajia tai prosessia, joita tarvitaan perheen työssä kotona ja yhteisössä: kommunikatiivinen, reflektiivinen ja tekninen toiminta. Kommunikatiiviseen toimintaan kuuluu sellaisten oppimis- ja ihmissuhdetaitojen kehittäminen, joita tarvitaan merkitysten jakamiseen ja perheen ja yhteisön jäsenten tarpeiden, aikomusten ja arvojen ymmärtämiseen. Pohdiskelevassa toiminnassa kehitetään kriittisen ja eettisen ajattelun taitoja, joita tarvitaan sellaisten yhteiskunnallisten olosuhteiden, normien ja valtasuhteiden arviointiin ja muuttamiseen, jotka saatetaan hyväksyä kyseenalaistamatta, mutta jotka voivat olla haitallisia perheille, niiden jäsenille ja viime kädessä yhteiskunnalle. Kriittisessä reflektiivisessä toiminnassa keskitytään inhimillisten voimavarojen sekä perheen ja sen jäsenten fyysisen, psykososiaalisen ja taloudellisen hyvinvoinnin parantamiseen nopeasti muuttuvassa yhteiskunnassa. Tekniseen toimintaan kuuluu myös sellaisten hoito- ja huolenpitotaitojen kehittäminen, joita tarvitaan erilaisten menetelmien ja tekniikoiden käyttämiseen, jotta voidaan vastata perheen ravinnon, vaatetuksen, suojan, suojelun ja perheenjäsenten kehityksen tarpeisiin. Tällainen tekninen toiminta vaihtelee historiallisesti ja kulttuurista toiseen.
Toimintaan suuntautuneissa luokkahuoneissa kehitetään ja laajennetaan näitä taitoja koteihin ja yhteisöihin. Esimerkiksi lukion vanhempainkasvatuskurssin opiskelijat tekevät kommunikatiivisia, reflektiivisiä ja teknisiä toimia analysoidessaan, keskustellessaan ja arvioidessaan vaikutuksia, joita lauantaiaamun piirretyissä esiintyvällä väkivallalla on lapsiin. Tällaisia toimia voidaan sitten integroida ja käyttää, kun opiskelijat tai perheenjäsenet suunnittelevat ja työskentelevät yhdessä saadakseen aikaan muutoksen tämäntyyppisissä ohjelmissa – joista on tullut kulttuurinen normi monille lapsille – esimerkiksi vanhemmille ja lainsäätäjille suunnatuilla yhteisökasvatustoimilla ja väkivaltaisia ohjelmia sponsoroiville yrityksille suunnatuilla valistustoimilla.
PERHE- JA KULUTTAJATIETEELLISEN KASVATUKSEN HISTORIA
Koulutusalalla on alusta lähtien pyritty käyttämään tietoa elämänlaadun parantamiseen. Perhe- ja kuluttajaopetus alkoi 1800-luvun puolivälissä tyttöjen kotitalousopetuksena. Tänä aikana – ja 1900-luvun alkupuolelle saakka – naiset oli siirretty yksityiseen perhe-elämään ja erotettu yhteisön julkisesta elämästä. Koulutuksen uudistaja Catharine Beecher (1800-1878) visioi alaa, joka auttaisi oppilaita kehittämään kriittisen ajattelun taitoja, joita he tarvitsivat kodeissa ja laajemmassa yhteisössä. Aluksi tämä uusi opintosuunta oli olennainen osa luonnontieteisiin perustuvaa vapaata sivistystyötä, joka valmisti naisia heidän ”ammattiinsa” vaimoina ja äiteinä. 1800-luvun lopulla maayliopistot tarjosivat nuorille naisille kotitalousopin kursseja, mikä teki naisten osallistumisen yhteiskouluopintoihin hyväksyttäväksi. Kaksi vallitsevaa kulttuurista olettamusta tuki tätä uutta alaa: (
Kahdenkymmenennen vuosisadan aikana perhe- ja kuluttajatieteiden ala kehittyi kulttuuristen, poliittisten, lainsäädännöllisten ja pedagogisten muutosten myötä vastatakseen erilaisten väestöryhmien tarpeisiin. Huoli perheen ja sen jäsenten tilan heikkenemisestä nopeasti muuttuvassa yhteiskunnassa sai Ellen H. Richardsin (1842-1911) 1900-luvun alussa perustamaan American Home Economics Associationin (nykyinen American Association of Family and Consumer Sciences). Hän visioi tämän ammatillisen järjestön sellaiseksi, joka korostaisi kulttuurisia, eettisiä ja sosiaalisia ihanteita sekä kotitaloustyön tieteellistä hallintaa.
Pian järjestön perustamisen jälkeen muuttuvat poliittiset olosuhteet huipentuivat liittovaltion lainsäädäntöön, joka laajensi alaa paikkakunnille ja kouluihin koko maassa. Ensinnäkin vuonna 1914 annetulla Smith-Lever-lailla perustettiin Cooperative Extension -järjestelmä, jonka tehtävänä oli tarjota yhteisöllisiä koulutusohjelmia kaikissa Yhdysvaltojen piirikunnissa. Kotitalousopetus perustettiin osaksi tätä yhteisöpohjaista koulutusjärjestelmää, joka tarjoaa edelleen yhteyksiä Yhdysvaltain maatalousministeriön ja maayliopistojen välille perhe- ja kuluttajakasvatusohjelmia varten pyrkien parantamaan elämää ja yhteisöjä.
Smith-Hughesin laki vuodelta 1917 perusti palkkatyöhön tähtäävän ammatillisen koulutuksen ja ammatillisen kotitalousopetuksen useimpiin julkisiin kouluihin. Tarjoamalla rahoitusta opettajille ja laitteille tämä lainsäätäjä muutti opintoalan muutamille naisille tarkoitetusta yleisten vapaiden taiteiden ja luonnontieteiden yleissivistävän koulutuksen naisversiosta korkeakouluissa tyttöjen ammatilliseksi kotitalousopetukseksi keskiasteen kouluissa koko maassa. Vaikka tässä laissa ammatillinen koulutus määriteltiin palkkatyötä varten annettavaksi tekniseksi koulutukseksi, kotitalousopetus oli tarkoitettu hyödyllistä työtä varten, ja siinä yhdistettiin kaksi erilaista opetussuunnitelman tavoitetta: (1) yleissivistävä vapaiden taiteiden ja luonnontieteiden koulutus perheen ja yhteisön jäseniä varten ja (2) valmistautuminen heidän oletettuun elämäntehtäväänsä kotiäitinä. Tällä koulutuksellisella ja yhteiskunnallisella uudistuksella oli tyttöjen kannalta vapauttava vaikutus, sillä heitä kannustettiin pysymään koulussa aikana, jolloin tytöillä oli taipumus keskeyttää koulunkäynti kahdeksannen luokan jälkeen. Se myös valmisti heitä osallistumaan yhteisönsä toimintaan. Yhteisön johtajuutta kehitettiin vuonna 1945 perustetun lukion opiskelijoiden yhteisjärjestön, Future Homemakers of American (FHA), kautta. Vähitellen kotitalousopetus valmisti tyttöjä kaikkiin kotielämän osa-alueisiin 1900-luvun ensimmäisellä puoliskolla: vaatteiden rakentamiseen, ruoan valmistukseen ja säilytykseen, puhtaanapitoon, kodin sisustukseen, lastenhoitoon, terveydenhoitoon ja perhesuhteisiin. Yhteiskunnalliset hyödyt keskittyivät siihen, että maassa oli viisaita ja valmistautuneita äitejä, vastuullisia perheenjäseniä ja kansalaisia, terveitä ja moraalisia kotitalouksia sekä tuottavia ja itsevarmoja kotiäitejä.
1950-luvulle tultaessa maa ja ala olivat alkaneet muuttua kulttuuristen olettamusten muuttuessa, sillä ne olivat rajanneet naisten työtehtävät kotiin – ja miesten työtehtävät kodin ulkopuolelle. Ruoan, vaatteiden ja kodin sisustuksen tuotanto – ja lasten sekä sairaiden, vanhusten ja vammaisten perheenjäsenten kotihoito – alkoi tapahtua kodin ulkopuolella. Useimmista perheistä oli tulossa pikemminkin näiden tavaroiden ja palvelujen kuluttajia kuin tuottajia, ja miesten ja naisten uravaihtoehdot laajenivat. Yhä useammat naiset ryhtyivät kodin ulkopuolisille palkka-ammateille, muun muassa koti- ja perhepalveluihin liittyville urille. Joidenkin miesten työ laajeni kodinhoito- ja kasvatustehtäviin kodin sisällä. Näin ollen sekä miehet että naiset tarvitsivat apua perheiden ja kuluttajien asettamien uusien haasteiden tunnistamisessa ja niihin vastaamisessa, kuten uran suunnan päättämisessä sekä perhe-, ura- ja yhteisöllisiin velvollisuuksiin valmistautumisessa ja niiden hallinnassa. Näiden tarpeiden tyydyttämiseksi monet koulut tarjosivat ainakin yhden kotitalouskurssin nuorille miehille, ja kun vuoden 1972 koulutusmuutoslain (Education Amendments Act of 1972) IX osasto kielsi sukupuoleen perustuvan syrjinnän koulutuksessa, kaikki kurssit olivat yhtäkkiä avoimia sekä miehille että naisille. Tämän seurauksena miesten osallistuminen yläasteiden ja lukioiden ura- ja perheohjelmiin ja erityisesti ruoka- ja ihmissuhdekursseille kasvoi noin 40 prosenttiin 1990-luvulla. Vuoteen 1994 mennessä ala muutti nimensä ja painotuksensa perhe- ja kuluttajatieteiksi heijastaakseen tätä ja muuta kulttuurista ja koulutuksellista kehitystä. Myöhemmin Future Homemakers of America -opiskelijajärjestö nimettiin uudelleen Family, Career and Community Leaders of America (FCCLA) -järjestöksi.
Suurimmat suuntaukset ja ristiriidat
Nimimuutokset heijastavat alan suuria suuntauksia ja kysymyksiä. Vuosien mittaan alalla on siirrytty teknisen ja kriittis-tieteellisen lähestymistavan välillä. Kahdeksankymmenennenensimmäisen vuosisadan alussa suuntaus on kohti kriittistä tieteellistä lähestymistapaa, kun kasvattajat keskittyvät perheitä ja yhteisöjä koskeviin monivuotisiin ja muuttuviin kysymyksiin. Ongelmanratkaisu tapahtuu reaalimaailman kysymysten yhteydessä, ja tämä lähestymistapa yhdistää akateemisen ja työelämään valmistautumisen. Taitojen kehittäminen jatkuu, mutta kodinhoitotaitojen kehittämisen sijaan korostetaan ajattelu- ja vuorovaikutustaitoja, joita tarvitaan perheissä, työpaikoilla ja yhteisöissä. Tieteellisen päättelyn lisäksi opetussuunnitelmaan lisätään käytännön tai eettistä päättelyä. Taloudelliset arvot, kuten tehokkuus ja tuottavuus, näkyvät edelleen opetussuunnitelmassa, mutta moraalisista ja eettisistä arvoista, kuten henkilökohtainen ja sosiaalinen vastuu ja kaikkien ihmisten kunnioittaminen, sekä kaikenlaisista muista arvoista keskustellaan avoimesti (eikä oleteta), kun keskustellaan perheen ja yhteisön jäseniä koskevista ongelmista ja ratkaistaan niitä.
Kodin, perheen ja yhteisön konkreettisten ja abstraktien kokemusten pohjalta perhe- ja kuluttajaopetus tarjoaa mielekkäitä tietämys- ja oppimistapoja nuorille lapsille ja nuorille ja aikuisille, joilla on erilaiset kyvyt ja tarpeet. Kurssit suunnitellaan siten, että ne auttavat kaikkia oppilaita (myös oppilaita, joilla on riski keskeyttää koulunkäynti) täyttämään korkeat akateemiset odotukset ja pysymään koulussa. Autenttiset kokemukset auttavat oppilaita luomaan yhteyksiä muihin akateemisiin tieteenaloihin ja luokkahuoneen ulkopuoliseen maailmaan.
Tämän lähestymistavan ansiosta perhe- ja kuluttajaopetuksesta on tullut olennainen osa nykyistä koulutusuudistusliikettä. Monivuotisia, kattavia kursseja ja ohjelmia suunnitellaan uudelleen, jotta ne vastaisivat korkeita akateemisia standardeja ja oppilaiden tarpeita. Kansallisia ja valtiollisia akateemisia ja perhe- ja kuluttajatieteiden sisältöstandardeja käytetään ohjelmien ja suunnitelmien vahvistamiseen, ja kursseista on tulossa erikoistuneempia. Akateemiset opinnot, teknologia ja työvoiman kehittämistaidot on nyt kuitenkin sisällytetty opiskelijoiden oppimistapaan. Nämä siirrettävissä olevat taidot ovat keskeisiä oppimateriaaleja prosessikeskeisissä perhe- ja kuluttajatieteiden luokkahuoneissa. Reaalimaailmaan ja ongelmiin perustuvaan opetukseen sisältyy usein palveluoppimista ja muita tapoja laajentaa oppimista luokkahuoneen ulkopuolelle. Opettajat suunnittelevat kursseja niin, että ne sopivat joustaviin aikatauluvaihtoehtoihin, kuten lukukausi-, yhdeksänviikkoisiin ja kerrallaan järjestettäviin kursseihin, joilla korvataan kattavat, vuoden mittaiset kurssit.
Ammattilaiset jatkavat keskustelua perhe- ja kuluttajaopintojen roolista kouluissa sekä opettajien valmentautumistarpeista, opettajien pätevyys- ja lupavaatimuksista ja tavoista rekrytoida opettajia. Nämä kysymykset liittyvät toisiinsa, sillä perhe- ja kuluttajatieteiden opettajakunnan korvaamiseksi ja laajentamiseksi ei valmisteta riittävästi opettajia.
Koulujen ja yhteisöjen opetussuunnitelmatarjonta
Perhe- ja kuluttajatieteiden opetusohjelmia tarjotaan nuorille ja aikuisille kouluissa ja yhteisöissä kaikkialla maailmassa. Kouluohjelmia ala-asteikäisille lapsille tarjotaan todennäköisemmin muissa maissa, kuten Japanissa ja Malesiassa, kuin Yhdysvalloissa. Yläasteet, lukiot ja korkeakoulut ympäri maailmaa tarjoavat kuitenkin valinnaisia ja pakollisia kursseja perhe- ja kuluttajaopetuksessa. Tällaisilla ohjelmilla on vaihtelevia nimiä, kuten perhe- ja kuluttajatiede, inhimillinen kehitys ja perhetiede, perhetutkimus, työ- ja perhe-elämä, inhimillinen ekologia tai kotitaloustiede.
Lukioiden opetussuunnitelmatarjonnassa on kattavia koti- ja perhe-elämäntaitojen kursseja sekä henkilökohtaisiin, perheeseen, uraan tai yhteisöön keskittyviä erikoiskursseja. Laaja-alaisia kursseja tarjotaan todennäköisemmin ala- ja yläasteella, ja erikoistuneita kursseja yleensä yläasteella ja korkeakoulutasolla. Henkilökohtaisen kehityksen kurssien tarkoituksena on auttaa nuoria ja aikuisia oppimaan itsestään, urasta ja perheeseen liittyvistä velvollisuuksista, jotta he voivat tehdä perusteltuja elämänvalintoja. Kurssinimikkeet kuvastavat näitä kokonaisvaltaisia painotuksia:
Erikoistuneempiin perheeseen suuntautuneisiin kursseihin kuuluvat esimerkiksi seuraavat otsikot: Perhesuhteet, Ihmissuhteet, Ihmisen käyttäytyminen, Vanhemmuus ja lapsen kehitys, Perhe ja teknologia, Perheet nyky-yhteiskunnassa, Suhteiden dynamiikka, Monien kulttuurien perheet ja Perheet kriisitilanteessa. Ruoka, ravitsemus ja hyvinvointi -kurssit voidaan suunnitella vastaamaan henkilökohtaisia, perheeseen ja uraan liittyviä tarpeita sekä tieteellisiä vaatimuksia. Tarjolla on muun muassa seuraavia kursseja: Ravitsemus ja hyvinvointi, perhe, ruoka ja yhteiskunta, urheiluravitsemus, nykyaikaiset ateriat, maailmanlaajuinen keittiö, elintarviketieteet, elintarvikkeiden ja ravitsemuksen kemia ja kokeelliset elintarvikkeet. Kuluttaja- ja perheresurssien hallinnan kurssit, kuten kuluttajaekonomia, elämänhallinta, taloushallinto ja elämänsuunnittelu, ovat yleensä kattavampia siinä mielessä, että ne on suunniteltu valmistamaan opiskelijoita heidän aikuisrooleihinsa ja -velvollisuuksiinsa.
Lukioissa, korkeakouluissa ja yliopistoissa järjestettävät urasuuntautuneet kurssit valmistavat opiskelijoita perhetyöhönsä ja moniin erilaisiin henkilökohtaisten palveluiden uriin. Lukion kurssit vaihtelevat uravaihtoehtojen tutkimisesta ja ydinprosessien kehittämisestä yhdeksän viikon tai lukukauden mittaisella kurssilla yhden tai kahden vuoden mittaiseen työvoiman kehittämiskurssiin, jossa keskitytään kehittämään tietoja ja taitoja, joita tarvitaan ruokapalvelu-, lastenhoito-, vieraanvaraisuus- ja matkailu-, tilojen hoito- ja hallinnointi-, asumis- ja sisustus- tai vaatetus- ja tekstiilialaan liittyviin ammatteihin. Kaksi- ja nelivuotiset korkeakouluohjelmat sisältävät erikoiskurssien yhdistelmiä, joilla valmistaudutaan varhaiskasvatuksen, kuluttajapalveluiden, taloussuunnittelun, ravitsemustieteen, elintarviketieteiden, vieraanvaraisuuden ja elintarvikejohtamisen, sisustussuunnittelun, muotisuunnittelun ja -myynninedistämisen sekä tuotetutkimuksen ja tuotekehityksen ammattiuriin. Tutkinto- ja maisteriohjelmat valmistavat perhe- ja kuluttajaopettajia kouluihin ja Cooperative Extensioniin. Maisteri- ja tohtoriohjelmat valmistavat tutkijoita, asiantuntijoita ja yliopistokouluttajia.
Perhe- ja kuluttajatieteiden sisältöjä voidaan yhdistää monin eri tavoin opiskelijoiden ja yhteisöjen erityistarpeiden täyttämiseksi. Koulupohjaisia ohjelmia ja kursseja tarjotaan raskaana oleville ja vanhemmille opiskelijoille, koulunkäynnin keskeyttämiselle alttiille opiskelijoille ja kehitysvammaisille opiskelijoille. Raskaana olevien ja vanhempien opiskelijoiden valmistumisprosentti näistä ohjelmista on yli 85, kun taas näiden teini-ikäisten kansallinen koulunkäynnin keskeyttämisaste on 40 prosenttia. Myös myöhempien raskauksien ja alhaisen syntymäpainon määrä on alhaisempi kuin osavaltion ja maan keskiarvot. Koulupohjaiset ja yhteisöpohjaiset yrittäjyyskurssit auttavat opiskelijoita erityisesti pienissä yhteisöissä ja kehitysmaissa perustamaan omia yrityksiä, jotka usein tarjoavat perhe- ja kuluttajatieteisiin liittyviä palveluja.
Yhteisöpohjaisia perhe- ja kuluttajatieteiden yhteisöohjelmia tarjoavat Cooperative Extension ja muut yhteisön virastot ja organisaatiot. Näissä perhe- ja kuluttajatieteitä koskevissa ohjelmissa käsitellään erilaisia yksilön, perheen ja yhteisön tarpeita ja kysymyksiä. Cooperative Extension on epävirallinen koulutusjärjestelmä, joka käsittelee koko elämänkaaren aikana esiintyviä kysymyksiä, kuten lastenhoitoa, vanhemmuutta, perhe-elämää, ravitsemusta ja elintarviketurvallisuutta, rahanhallintaa sekä aikuisten kehitystä ja ikääntymistä. Cooperative Extensionin perhe- ja kuluttajaopettajat tekevät yhteistyötä muiden piirikuntien ja osavaltioiden Cooperative Extension -kouluttajien kanssa tarjotakseen yhteisön ohjelmia. Perusohjelmat sisältävät 4-H:n (epävirallinen koulutusohjelma 5-19-vuotiaille, jossa keskitytään ”pään, sydämen, käsien ja terveyden” kehittämiseen), nuorten ja aikuisten johtajuuden kehittämisen ja aikuiskoulutuksen, maatalouden, yhteisön voimavarojen ja taloudellisen kehityksen, perheiden kehittämisen ja voimavarojen hallinnan, johtajuuden ja vapaaehtoistoiminnan kehittämisen, luonnonvarojen ja ympäristön hallinnan sekä ravitsemuksen, ruokavalion ja terveyden. Kansallisten aloitteiden ohjelmatyössä keskitytään kansallisesti tärkeisiin kysymyksiin, kuten taloudelliseen turvallisuuteen, lasten ja nuorten hoitamiseen, elintarvikkeiden turvallisuuteen ja laatuun, terveisiin ihmisiin ja yhteisöihin sekä työvoiman valmisteluun.
Nykytila
Perhe- ja kuluttajatieteiden koulutus on olennainen osa Yhdysvaltojen ja joidenkin muiden maiden koulutusjärjestelmää. Joissakin maissa, kuten Japanissa, vaaditaan kotitaloustiedettä kaikilla julkisen koulun tasoilla. Useimmissa yhdysvaltalaisissa toisen asteen oppilaitoksissa tarjotaan perhe- ja kuluttajatiedon kursseja, ja jotkut vaativat yläasteella elämäntaitojen kursseja ja/tai yläasteella urayhteyksien, vanhemmuuden ja lasten kehityksen sekä ihmissuhteiden kursseja kaikille oppilailleen. Osavaltion ja paikallisten koulujen rahoitus on korvannut suurimman osan näiden ohjelmien liittovaltion rahoituksesta. Monet perhe- ja kuluttajatiedeohjelmat vahvistivat asemaansa yläasteen ja lukion opetussuunnitelmassa 1990-luvulla erityisesti silloin, kun opetussuunnitelmaa tarkistettiin, jotta se vastaisi akateemisia, teknologisia, työelämän ja perhe- ja kuluttajatieteitä koskevia standardeja sekä paikallisia ja osavaltiollisia tarpeita. Esimerkiksi Ohion työ- ja perhe-elämän ohjelmaan ilmoittautuminen yli kaksinkertaistui tänä aikana. Perhe- ja kuluttajatiedeohjelmat ovat säilyttäneet tai lisänneet osallistujamäärää monissa yläasteilla ja lukioissa, mutta joissakin kouluissa ohjelmat on lakkautettu, koska opettajia ei ole ollut saatavilla.
Cooperative Extensionin perhe- ja kuluttajatiedeohjelmat ovat säilyttäneet yhteisöllisen koulutustehtävänsä maaseudulla ja pienissä kaupungeissa ja laajentaneet kaupunkiohjelmiaan. Verkkosivustot yhdistävät perheet tietolähteisiin ja resursseihin, kuten tietolehtisiin, koulutustapahtumiin, itseohjautuviin opintoihin ja tutkimustuloksiin. Kaikki osavaltiot tarjoavat koulutusohjelmia, joiden painotukset vaihtelevat paikallisten tarpeiden mukaan.