Tausta ja kuninkuus
Merovingien kuninkaat eivät olleet pystyneet vuosikausia estämään vallan luisumista heidän käsistään kreivien ja muiden suurpäämiesten käsiin. Kuninkaat jäivät vähitellen palatsin pormestareiden varjoon, joiden asema kehittyi kotitalousupseerin asemasta regentiksi tai varakuninkaaksi. Pormestareiden joukossa erityisen merkittävässä asemassa oli rikas suku, joka polveutui Landenin Pippinistä (Pippin I). Kun Kaarle Martel, tämän suvun jälkeläinen, kuoli vuonna 741, hän jätti jälkeensä kaksi poikaa: vanhemman, Carlomanin, joka oli Austrasian, Alemannian ja Thüringenin pormestari, ja Pippin III:n, joka oli Neustrian, Burgundin ja Provencen pormestari. Kukaan kuningas ei ollut hallinnut kaikkia frankkeja vuoden 737 jälkeen, mutta säilyttääkseen fiktion Merovingien suvereniteetista nämä kaksi pormestaria antoivat kruunun Childeric III:lle vuonna 743.
Karolilla oli kuitenkin ollut kolmaskin poika – Grifo, jonka oli synnyttänyt hänelle korkea-arvoinen baijerilainen nainen, joka oli todennäköisesti hänen rakastajattarensa. Vuonna 741, kun hänen kaksi veljeään julistettiin frankkien pormestareiksi, Grifo kapinoi. Hän johti useita kapinoita seuraavina vuosina ja joutui useita kertoja vankilaan. Vuonna 753 hän sai surmansa keskellä Alppien solaa matkalla liittyäkseen langobardien joukkoon, jotka olivat tuolloin sekä frankkien että paavin vihamiehiä.
Lukuisia muita kapinoita puhkesi. Vuonna 742 Akvitanian ja Alemannian miehet kapinoivat; vuonna 743 Baijerin herttua Odilo johti miehensä taisteluun; vuonna 744 saksit kapinoivat, vuonna 745 Akvitania ja vuonna 746 Alemannia, kaksi jälkimmäistä toista kertaa.
Vuonna 747, kun Carloman päätti siirtyä luostarielämään Roomaan, mitä hän oli harkinnut jo vuosia, Pippinistä tuli frankkien ainoa hallitsija. Mutta Pippin oli kunnianhimoinen hallitsemaan kansaansa kuninkaana, ei pelkästään pormestarina. Hänellä oli isänsä tavoin rohkeutta ja päättäväisyyttä; toisin kuin isällään, hänellä oli voimakas halu yhdistää paavinvalta ja frankkien valtakunta. Vuonna 750 hän lähetti kaksi lähettilästä paavi Sakariakselle kirjeen, jossa hän kysyi: ”Onko viisasta, että meillä on kuninkaita, joilla ei ole valtaa hallita?” Paavi vastasi: ”On parempi, että on kuningas, joka kykenee hallitsemaan. Apostolisen valtuuden nojalla pyydän, että sinut kruunataan frankkien kuninkaaksi.” Childeric III syrjäytettiin ja lähetettiin luostariin, ja Pippin voiteltiin kuninkaaksi Soissonsissa marraskuussa 751 arkkipiispa Bonifatiuksen ja muiden prelaattien toimesta.