Ensiksi kirurgi litistää silmän, leikkaa sarveiskalvoon läpän ja vetää sen sisään paljastaakseen sen alapuolella olevan osan, jota kutsutaan stroomaksi. Laserpulssit tuhoavat osan stroomasta, minkä jälkeen läppä korvataan. Laserin avulla potilaan sarveiskalvoa muokataan selkeämmän näön saavuttamiseksi sen mukaan, mitä on korjattava. Toimenpide itsessään kestää yleensä enintään 30 minuuttia, ja vaikka potilaat eivät pysty ajamaan itse kotiin, he toipuvat usein niin nopeasti, että pystyvät ajamaan autoa yhden tai kahden päivän kuluessa. Voi kuitenkin kestää muutamia viikkoja tai kuukausia, ennen kuin silmät paranevat ja näkökyky kirkastuu. Koska kyseessä on elektiivinen toimenpide, vakuutus ei yleensä kata sitä, ja keskimääräiset kustannukset ovat noin 4 200 dollaria.
Mitkä ovat riskit?
Vuonna 2009 tehdyssä FDA:n tutkimuksessa todettiin, että 95 prosenttia potilaista oli tyytyväisiä toimenpiteeseen, mutta vain pieni osa – alle 1 prosentti – sai ongelmallisia oireita. Niitä voivat olla silmien kuivuminen, yösokeus, pysyvien välähdysten, häikäisyn tai halojen näkeminen ja näön heikkeneminen.
”Riskit ovat vähäiset, mutta ne ovat olemassa”, sanoo Anat Galor, silmälääkäri Bascom Palmer Eye Institute of the University of Miami Health Systemissä. ”Aina kun teet leikkauksen, vahingoitat hermoja. Jostain syystä jotkut ihmiset ovat alttiita krooniselle kivulle, koska heidän hermonsa ovat liian herkkiä.”
Eräs potilas, joka katuu LASIK-korjausta, on Paula Cofer, 60, entinen pankkiiri Tampassa, Floridassa. Hän alkoi sietää piilolinssejä, ja pitkän työpäivän jälkeen hän joutui jatkuvasti käyttämään silmätippoja. Hänen siskonsa oli saanut positiivisia tuloksia LASIK-menetelmällä, joten Cofer uskoi, että leikkauksesta olisi apua. Sen sijaan hänen silmänsä muuttuivat entistä kuivemmiksi ja paloivat jatkuvasti. Hän näki myös kelluvia täpliä, jotka vaikeuttivat näkemistä yleensä, erityisesti öisin, ja hänen sarveiskalvonsa tulehtuivat arpeutumisen vuoksi. ”Se on ollut painajainen”, hän sanoo. ”Näköni on huonontunut, ja tämä leikkaus on vaikuttanut elämääni kaikilla osa-alueilla”. Cofer ylläpitää verkkosivustoa ihmisille, joille LASIK-menetelmästä on aiheutunut vahinkoa. Hän sanoo, että sivustolla on nyt 6000 ihmistä, joilla on ollut haittavaikutuksia.
Mutta toimenpiteessä käytetty tekniikka on parantunut, sanoo Eric Donnenfeld, New Yorkissa ja Connecticutissa toimiva silmäkirurgi, joka sanoo tehneensä tuhansia LASIK-toimenpiteitä. ”LASIK on nykyään paljon turvallisempi ja tarkempi kuin LASIK 20 tai jopa 10 vuotta sitten.”
Kuka on suuremmassa komplikaatioriskissä
Jotkut ihmiset eivät ole hyviä ehdokkaita tälle leikkaukselle. Tällaisia ovat esimerkiksi ne, joilla on haavan paranemiseen vaikuttavia sairauksia, kuten autoimmuunisairauksia, diabetes mukaan lukien, tai joilla on aiemmin ollut glaukooma, silmävammoja tai aiempia silmäleikkauksia. Hyviä ehdokkaita eivät ole myöskään potilaat, joilla on ohut sarveiskalvo, suuret pupillit (jolloin he ovat alttiimpia välähdyksille, häikäisylle tai haloilmiöille ja estävät yönäköä) tai kuivat silmät, joilla on taipumus pahentua LASIK:n myötä.
Jotkut sanovat, että yli 55-vuotiaat eivät ehkä ole erinomaisia ehdokkaita LASIK-korjaukseen, koska iän lisääntyessä silmät muuttuvat tai – silmälääkäreiden kielellä – muuttuvat ”epävakaiksi”: sarveiskalvo muuttuu jäykemmäksi, ja siihen saattaa kehittyä harmaakaihia ja presbyopiaa (iän mukanaan tuomaa likinäköisyyttä).
”Leikkaus tehdään liikkuvaan kohteeseen”. Kahden vuoden kuluttua se, mitä teimme tänään, ei ole enää hyväksi silmillesi”, sanoo Galor Bascom Palmer -silmäinstituutista. ”Tämä heikentää LASIK:n kykyä vapauttaa sinut silmälaseista.”
LASIK-kirurgit tekevät nykyään leikkausta edeltäviä arviointeja, jotta voidaan tunnistaa ne, joilla saattaa olla ongelmia, kuten kuivasilmäisyys. ”Meillä on nyt kaksi hyvää hoitoa kuivasilmäisyysoireyhtymään, joten hoidamme potilaat varhaisessa vaiheessa, jotta vältämme myöhemmät komplikaatiot”, sanoo silmäkirurgi Donnenfeld, joka arvioi, että hän sulkee pois noin kolmanneksen potilaista, koska he eivät ole hyviä ehdokkaita LASIK:lle.