Nykyaikaisen kiropraktisen hoidon perustaja, 1800-luvulla Iowassa asunut henkilö, uskoi, että kiropraktisella manipulaatiolla voitaisiin parantaa kaikenlaisia vaivoja. Jotkut kiropraktikot tarjoavat edelleen palveluja astman ja korkean verenpaineen kaltaisiin sairauksiin, vaikka ei ole vankkaa näyttöä siitä, että kiropraktinen hoito auttaisi näissä tapauksissa. Useimmat kiropraktikot keskittyvät kuitenkin luusto- ja lihasongelmiin, erityisesti alaselkä-, niska- ja hartiakipuihin sekä niihin liittyviin päänsärkyihin.
Joidenkin tutkimusten mukaan selkärangan manipuloinnit (”säädöt”) voivat auttaa vähentämään tällaisia kipuja. Vuonna 2011 tehdyssä 26 tutkimuksen katsauksessa todettiin, että kroonisessa alaselkäkivussa manipulaatio vähentää lyhytaikaista kipua vähintään yhtä paljon kuin liikunta ja jopa kipulääkkeet. Kiropraktiikka paransi myös osallistujien lyhytaikaisia fyysisiä toimintoja, kuten kykyä kiivetä portaita tai kumartua.
”Huono uutinen on se, että kroonisessa, jatkuvassa selkäkivussa parhaimmatkin hoitomuodot johtavat vain lievään tai kohtalaiseen helpotukseen”, sanoo selkäkipua tutkiva tohtori Roger Chou, lääketieteen tohtori ja professori Oregonin terveys- ja tiedeyliopistossa. ”Tärkeintä on löytää itselle sopiva hoito ja tavata terapeutti, joka huolehtii toimintakyvystä, ei vain kivunlievityksestä, ja joka auttaa sinua palaamaan elämässäsi tärkeimpiin toimintoihin.”
Niskakivun osalta Annals of Internal Medicine -lehdessä julkaistussa 181 henkilöä käsittävässä tutkimuksessa todettiin, että säännöllinen kiropraktinen hoito (noin kerran viikossa 12 viikon ajan) saattaa vähentää vaivoja jopa paremmin kuin parasetamoli ja ei-steroidiset tulehduskipulääkkeet. Jotkut tutkimukset viittaavat myös siihen, että kiropraktinen manipulaatio voi toimia migreenipäänsärkyyn yhtä hyvin kuin lääkitys.
”Jos kyseessä on krooninen niska- tai selkäkipu, johon ei liity lääkärinhoitoa vaativia oireita, kuten suolisto- tai virtsaamisongelmia tai heikkoutta, puutumista tai pistelyä käsivarressa tai jalassa, kiropraktisen manipulaation harkitseminen vaikuttaa kohtuulliselta”, sanoo Consumer Reportsin johtava lääketieteellinen neuvonantaja, lääketieteen tohtori Marvin M. Lipman, M.D. Mutta se ei ole riskitön vaihtoehto. ”Se voi aiheuttaa tilapäistä päänsärkyä ja harvoin vakavia ongelmia, kuten pahenevaa kipua, joka johtuu välilevyn liukastumisesta”, hän sanoo.