Halloween on nurkan takana, ja ihmiset alkavat koristella monenlaisilla kurpitsoilla, joita on saatavana maanviljelijän markkinoilta. Viimeisten 10 vuoden aikana on syntynyt räjähdysmäisesti kaikenlaisia värejä, kokoja ja muotoja kurpitsoista, mutta olen rakastunut pienikokoiseen kurpitsaan, joka ei itse asiassa ole oikea kurpitsa, vaan munakoiso, tarkemmin sanottuna koristemunakoiso (Solanum Integrifolium). Erilaisia oikeita kurpitsoja löydät Pumpkin Eye Candy -postauksestani.
Munakoisojen heimoon kuuluvat pikkuruiset muna-munakurpitsat (Solanum integrifolium) eivät ole oikeasti kurpitsoja, vaan koristekasvi, jota käytetään aasialaisissa ruokalajeissa. Kasvatan tätä söpöä koristekurpitsaa kiitospäivän pöydän ja syksyn kukka-asetelmien piristykseksi, sillä se kuivuu hyvin ja kestää pitkään.
Kotimainen Kaakkois-Aasiasta kotoisin oleva kurpitsa kasvaa 3 – 4 jalkaa korkeaksi, ja sillä on erittäin suuret pörröiset lehdet, jotka kasvavat purppuranpunaisesta piikikkäästä varresta. Se kohoaa muiden munakoisojen yläpuolelle puutarhassani, ja kasvi muistuttaa hämmästyttävän paljon Plant Geek Alert -lehdessä esiteltyä Bed of Nailsia eli Solanum quitoensea.
Kulttuuri
Ympäriinsä jo yli 125 vuotta, mikä tekee siitä virallisen perintövihanneksen, ja sitä on kutsuttu myös nimillä Kurpitsapuu (Pumpkin Tree) ja Kurpitsanpensa (Pumpkin Bush). Suoraan täyteen aurinkoon puutarhaan istutettu kasvi tarvitsee tasaista kosteutta ja hyötyy säännöllisestä lannoituksesta, sillä se kasvaa nopeasti suureksi. Melko pian ilmestyvät mitättömät kukinnot, joita seuraavat vaaleanvihreät nupukkamaiset hedelmät, jotka muuttuvat lopulliseen kurpitsan kylkikuvioiseen muotoonsa muutamaa viikkoa myöhemmin. Hyönteiset tykkäävät nakertaa lehtiä, kuten näet, mutta peurat ja jänikset jättävät sen rauhaan ilkeiden piikkien takia.
Sadonkorjuu
Viimeisen kesän aikana, hedelmät muuttuvat tulipunaisiksi, ja kun pakkaset alkavat iskeä, munakoisot saavat lopullisen runsaan oranssin värinsä. Yhdeltä kasvilta voi korjata jopa kymmenkunta kurpitsaa. Kun poimit varren kurpitsoja tuorekäyttöön, leikkaa varret ja käytä sellaisenaan. Jos haluat kuivattaa kurpitsat, ripusta koko varsi ylösalaisin viileään kuivaan paikkaan ja poista lehdet. Tämä käsittely estää hedelmiä roikkumasta. Hedelmät kutistuvat ja oranssi väri voimistuu. Jos haluat syödä, poimi hedelmät, kun ne ovat oransseja, ja käytä niitä paistoksiin.
.