Pohjoisleopardisammakko

Pohjoisleopardisammakko, Rana pipiens

Pohjoisleopardisammakko, Rana pipiens

Pohjoisleopardisammakko, Rana pipiens

Aikanaan eräs USA:n laajimmalle levinnyt viitasammakoista, ja se on ollut tavallinen näky koulujen leikkuutarjoiluissa. Ne olivat varsin suosittuja myös elintarviketeollisuudessa, niitä metsästettiin ja tapettiin jalkojensa vuoksi.

Taksonomia
Kuningaskunta Animalia
Sukupolvi Chordata
Luokka Amphibia
Luokka Anura
Taimenkantajat
Sukupolvi Ranidae
Sukupolvi Rana
Suku Rana
Laji pipiens
Yleisnimet:

Tunnistaminen
Nimensä ne ovat saaneet selässään ja jaloissaan olevista kolmesta rivistä epäsäännöllisen muotoisia tummia pilkkuja.1 Jokaista pilkkua ympäröi vaaleampi kermanvärinen rengas. Ne ovat väriltään vihertävän ruskeita, ja niillä on vaalea alavatsapuoli ja vaaleat harjanteet (dorsolateraaliset poimut) selän molemmin puolin. Nämä harjanteet tai poimut kulkevat silmistä takapuolelle. Niiden jaloissa on vaaleanpunaisia laikkuja, ja niiden takavarpaissa on laaja verkko.2 Niiden silmät ovat kultaiset. Niitä pidetään keskikokoisina, sillä ne ovat nenästä kintereeseen 3-5 tuumaa (7,6-12,7 senttimetriä) pitkiä. Naaraat ovat hieman uroksia kookkaampia.
Naaraat ovat tummanruskeita/harmaita, ja niillä on ruskehtavat taljat ja vaaleat läiskät alapinnalla. Niiden selässä on vaalean kullanvärisiä täpliä, joita on enemmän sivuilla. Pyrstöt ovat yleensä alle 1,5 kertaa koko ruumiin pituus. Selkäevä on sivusuunnassa katsottuna hännän etupuolella. Peräaukko on oikealla puolella evän edessä. Ylhäältä katsottuna silmät ovat pään ääriviivojen sisällä. Alaleuka on paksumpi kuin yläleuka. Poikaset ovat yleensä 5,5-10,0 senttimetriä pitkiä.2

Diagnostiset ominaisuudet
Pohjoisen leopardisammakon erottuva täpläkuvio on yksi helppo tapa erottaa se muista ranideista (oikeista sammakoista). Huomattavinta on, että sillä on kolme riviä täpliä, kun muilla on vain kaksi, ja sen erottuva tummempi täplä, jota reunustaa vaaleampi halo, erottaa sen helposti muista lajeista, kuten Columbian täpläsammakosta tai amerikkalaisesta härkäsammakosta (jolla ei ole täpliä). Pohjoisen leopardisammakon kuonon sivulla on myös kellertävä sivuraita, joka puuttuu amerikkalaisesta härkäsammakosta. Punertavan värityksen puuttuminen vatsasta ja jaloista erottaa sen Kolumbian täpläsammakosta.

Ekologia
Sammakko elää yleensä suoalueilla, lampien läheisyydessä, puroissa, joissa, laaksojen pohjalammikoissa, majavakannoissa, kuopissa, järvissä ja lämpimän veden lähteissä. Niiden elinympäristöt ovat enimmäkseen makean veden alueita, mutta joitakin on tavattu myös kohtalaisen suolapitoisissa paikoissa. Lämpiminä kuukausina ne uskaltautuvat hyvin peitteisille niityille.3 Ne ovat hyvin sopeutuneita kylmään, ja niitä voi tavata hitaasti virtaavissa puroissa jopa 3000 metrin korkeudessa merenpinnasta.
Ne ovat lihansyöjiä, joilla on taipumus syödä kaikkea, mikä mahtuu niiden suuhun. Ne väijyvät saalista ja hyökkäävät voimakkailla takajaloillaan, kun saalis uskaltautuu niiden tielle. Ne tunnetaan opportunistisina syöjinä, kuten monet muutkin sammakkoeläimet.3 Niiden saalista ovat muun muassa kovakuoriaiset, muurahaiset, kärpäset, madot, pienemmät sammakot, myös niiden oma laji, linnut ja sukkanauhakäärmeet. Supikoirat, käärmeet, muut sammakot ja ihmiset saalistavat niitä. Ne ovat nopeita ja luottavat nopeuteen paetessaan saalistajia. Tämä tekee niistä erittäin vaikeita pyydystää, sillä ne pystyvät välttämään saalistajat liikkumalla nopeasti tekemällä sarjan siksak-hyppyjä. Sammakonpoikasia saalistavat useat eri olennot, kuten piikkisammakko, tiikerisalamanteri, sukkanauhakäärmeet ja amerikkalaisen härkäsammakon sammakonpoikaset.
Pohjoisleopardisammakoilla on tapana olla aktiivisimpia auringonlaskun jälkeen (lämpimissä lämpötiloissa). Ne vaipuvat talvihorrokseen talvella, joka voi kestää lokakuusta maaliskuuhun tai huhtikuuhun riippuen siitä, missä sammakko on, eli Wyomingissa jäät sulavat yleensä vasta huhtikuussa, kun taas Coloradossa jäät sulavat maaliskuuhun mennessä. Talven aikana ne suojautuvat purojen kivien alle, mikäli vedessä on riittävästi happea.4 Niitä on myös löydetty toimettomina roskien ja roskien alta lammissa/puroissa jopa 85 senttimetrin syvyisessä vedessä.2

Elämänkulku
Keskimääräinen elinikä on 2-4 vuotta. Urokset lähettävät keväästä kesään kuorsausta muistuttavaa ääntelyä houkutellakseen parittelukumppanin. Kuorsauksen kaltainen ääni kestää 2-3 minuuttia, ja sitä seuraa 2-3 änkyröivää kähinää.2 Näiden sammakoiden tiedetään heräävän horroksesta aikaisintaan maaliskuun 1. päivänä.3 Paritteluaikana uroksilla on turvonneet peukalot, jotka helpottavat parittelua. Sammakot lisääntyvät maalis-kesäkuussa, kun ne heräävät horroksesta. Tarkka ajankohta riippuu leveysasteesta. Urokset kokoontuvat lämpiminä päivinä (14-230C) ja kelluvat veden pinnalla yrittäen houkutella naaraita kutsuillaan. Ne voivat kokoontua jopa 25 yksilön ryhmiin 20 neliömetrin alueelle. Naaraat munivat pian sen jälkeen, kun kutsuminen on alkanut.
Naaras pesii lammissa tai muissa pysyvissä vesilähteissä, kuten seisovassa purossa. Ne voivat munia veteen kerralla jopa noin 6 500 munaa. Munat voivat lojua lammen pohjalla, kiinnittyä kasvillisuuteen tai kerääntyä yhteen 300-800 munan litteiksi massoiksi, joiden läpimitta on alle 6,0 millimetriä. Munat ovat ylhäältä mustia ja alhaalta valkoisia. Mätimunia voi olla suotuisista olosuhteista riippuen muutamasta sadasta yli tuhanteen hehtaarilla. Poikaset kuoriutuvat yleensä kymmenen päivän kuluessa munimisesta, ja yhdellä kasvupaikalla voi kuoriutua useita poikasia.2 Poikaset kehittyvät lisääntymislammessa 4-5 kuukauden kuluessa (58-105 päivää).4 Täysin metamorfoituneet poikaset ilmestyvät matalammilla alueilla jo kesäkuussa ja korkeammilla alueilla vasta syyskuussa. Muuttuessaan sammakoiksi ne muistuttavat aikuisen sammakon pienempiä versioita, jotka ovat vain 2-3 senttimetriä (0,75-1,2 tuumaa) pitkiä. Ne saavuttavat sukukypsyyden noin kolmen vuoden iässä.
Elinkaarensa aikana niitä voi tavata erilaisissa elinympäristöissä riippuen siitä, missä elämänvaiheessa ne ovat. Esimerkiksi lisääntymiseen käytettävät lammet ovat yleensä matalampia ja lämpimämpiä kuin talvehtimiseen käytettävät lammet, jotka voivat olla syvempiä. Nuoret ja aikuiset yksilöt saattavat uskaltautua suopelloille, joilla on tiheää mutta lyhyttä kasvillisuutta. Korkeampi kasvillisuus ei näytä olevan yhtä suosittua.2

Levinneisyys
Neidin levinneisyysalue on laaja ja kattaa suurimman osan Pohjois-Yhdysvalloista Tyynenmeren rannikkoa lukuun ottamatta. Niiden levinneisyysalue ulottuu Mainen pohjoisimmista osista New Hampshireen ja New Yorkiin, keskilännen halki Minnesotaan ja edelleen länteen Montanaan. Ne voivat levittäytyä jopa etelään Arizonaan ja osaan New Mexicoa. Niitä tavataan myös Kanadassa Labradorin etelärannikolla ja sisämaassa Quebecistä Albertan eteläosiin. Ne olivat aikoinaan yksi Yhdysvaltojen yleisimmin levinneistä sammakoista, mutta kärsivät 1970-luvulla massiivisesta taantumisesta myös Yhdysvalloissa ja Kanadassa. Tutkijat yrittävät edelleen selvittää tämän massiivisen vähenemisen syitä, mutta eivät ole vielä selvittäneet sen syytä. Yleisesti ajatellaan, että syynä on veden happamuuden lisääntyminen, metsäkato ja saastuminen. Ne on nyt luokiteltu uhanalaisiksi.

Kuponkitiedot
Tämä yksilö on kerätty Katherine Ordwayn luonnonhistorialliselta tutkimusalueelta Inver Grove Heightsissa, Minnesotassa. Yksilö löydettiin soistuneelta alueelta, joka sijaitsee pienessä painanteessa preerianurmikossa. Alue oli märkä, ja siellä oli matalaa kasvillisuutta.

1) National Geographic http://animals.nationalgeographic.com/animals/amphibians/northern-leopard-frog.html
2) Montana Field Guides http://fieldguide.mt.gov/detail_AAABH01170.aspx
3) Marshall Herpetology http://www.marshall.edu/herp/Toads_Frogs/Leopard_Frog.htm
4) Ray’s Web for the Alberta Wildness Association http://raysweb.net/specialplaces/pages/frog.html

Koonnut Kristen Ross.
Biodiversiteetti & Evoluutio (BIOL 270) Professr Sarah Boyer. Kevät 2010
Esimerkki kerätty Macalester Collegen Katharine Ordwayn luonnonhistorialliselta tutkimusalueelta 15. huhtikuuta 2010.