Nimettyinä dynastian jäsenten mukaan, jotka karkotettiin tänne jäätyään epäsuosioon bysanttilais- ja ottomaanien aikana, Prinsessasaaret olivat tuolloin erämaisia ja syrjäisiä, vaikka sijaitsivatkin näköetäisyydellä Konstantinopolista, ja sinne pääseminen oli pikemminkin retkeilyä 1800-luvun loppupuolelle asti, kunnes säännöllinen laivakuljetus otettiin käyttöön Marmaranmerelle. Karkotettujen ruhtinaiden lisäksi nämä saaret todettiin silloin asuttaviksi vain kouralliselle erakoita, jotka etsivät eristäytymistä, jonka mukaan saariston ottomaanien turkkilainen nimi Keşiş Adaları, kirjaimellisesti ”munkkien saaret”, juontuu.
Ruhtinaiden saaret koostuvat neljästä suuresta ja viidestä pienemmästä saaresta. Suuret ovat seuraavat (lännestä itään, myös pienimmästä suurimpaan): Kınalıada, Burgaz, Heybeliada ja Büyükada. Näiden lisäksi saaristossa on vain yksi asuttu saari, Büyükadan itäpuolella sijaitseva Sedef. Muut asumattomat saaret ovat: Tavşan Büyükadan eteläpuolella, Kaşık (Burgazin ja Heybeliadan välissä), Yassıada ja Sivriada (molemmat sijaitsevat kauempana meressä, Kınalıadan lounaispuolella). Tässä artikkelissa keskitytään neljään suurimpaan, sillä julkinen liikenne asumattomille saarille on käytännössä olematonta, ja suuri osa Sedefistä on yksityisomaisuutta, jonne on rajoitettu pääsy.
Saaret ovat mielenkiintoinen anomalia, koska ne mahdollistavat hyvin harvinaisen, vaikkakin epätäydellisen, katsauksen monikulttuuriseen yhteiskuntaan nykypäivän Turkissa, mahdollisesti samankaltaisena kuin monikulttuurinen yhteiskunta, joka aikoinaan oli olemassa ottomaanien valtakunnan aikana esimerkiksi läheisessä Istanbulissa/Konstantinopolin kaltaisissa kohteissa. Ennen 1950-lukua jokaisella asutulla saarella oli merkittäviä Turkin etnisten vähemmistöjen yhteisöjä, ja näin on vieläkin paljon pienemmässä määrin. Koska valtaosa asukkaista ja vierailijoista on turkkilaisia, heidän perintönsä on nykyään pikemminkin kulttuurinen kuin väestöllinen: Kınalıada (kreikaksi Proti) oli ennen armenialaisen arkkipiispan ja Istanbulin armenialaisyhteisön kesänviettopaikka, Burgazada (kreikaksi Antigoni) oli kreikkalaisten kalastajien asuttama unelias kylä. Heybeliada (kreik. Halki) oli tärkein turkkilaisasutus ruhtinassaarilla, kun taas Büyükadaa (kreik. Prinkipos) suosivat lähinnä paikalliset juutalaiset ja Istanbulin ulkomaalaiset asukkaat, jotka olivat enimmäkseen eurooppalaista syntyperää, vaikka Büyükadassa saattoi tavata kaikkia näitä etnisiä ryhmiä. Tämä selittää osittain näiden lähellä toisiaan sijaitsevien saarten erilaiset luonteet.
Nämä saaret osoittautuvat hyväksi päiväretkikohteeksi erityisesti silloin, kun olet kyllästynyt Istanbulin väkijoukkoon, meluun ja liikenteeseen. Melkoinen shokki on se, mitä moni matkailija kokee palatessaan kaupunkiin, kun täysillä soivat autojen torvet ovat yhä samanlaisia kuin aikaisin aamulla taakse jätettäessä.
Yksi parhaista ajankohdista olla saarilla on keväällä (huhti-toukokuussa) ja syksyllä (syys-lokakuussa). Näinä vuodenaikoina ilma ei ole kovin kylmä eikä kuuma, saaret eivät ole kovin ruuhkaisia ja keväällä (erityisesti maaliskuun lopulla) mimosapuut, jotka ovat jonkinlainen saarten symboli, ovat keltaisten kukkiensa täydessä kukassa. Kesällä (kesä-elokuussa) viikonloppuisin kaikki saaret ovat todella täynnä, ja niin ovat myös laivat. Vältä, jos voit. Talvella tilanne on täysin päinvastainen. Jos kuitenkin haluat nauttia lumen peittämistä saarista ja/tai hyvin synkästä ja lähes autiosta ”aavekaupunkikokemuksesta” etkä välitä purevasta kylmyydestä, talvi on ehdottomasti se vuodenaika.
Jos sinulla ei ole aikaa käydä kaikilla saarilla, valitse Büyükada: se on epäilemättä saarten ”kuningatar”.
Saariston nimi kirjoitetaan eri tavoin – ja virheellisesti – myös ”prinssisaariksi” tai ”prinsessasaariksi” eri puolilla World Wide Webiä.
OrientaatioEdit
BüyükadaEdit
Lautalta noustuasi tunnistat aukiolla olevan kellon vain korttelin päässä edessäsi. Tämä on Büyükadan pääaukio, ja sen ympärillä on kaupungin keskusta. Useimmat ruokakaupat ovat vasemmalla puolellasi, samoin kuin ravintolat, jotka myös valtaavat rantakadun vasemmalla puolellasi, kun poistut laiturilta. Kellosta saaren päätiet erkanevat vasemmalle (itään), oikealle (länteen) ja suoraan eteenpäin (etelään) joidenkin kartanoiden keskellä (joista parhaat ovat rivissä päätien varrella oikealla) kohti kukkulaa sekä näitä yhdistäviä kapeampia katuja ja kujia. Nämä tiet yhdistyvät jälleen Birlik Meydanın aukiolla (kirjaimellisesti ”liittoaukio”, ehkä siksi, että tiet ”yhdistyvät” siellä), saaren maantieteellisessä keskipisteessä, joka sijaitsee mäntymetsän keskellä kahden pääkukkulan välissä. Tältä aukiolta päädyt samalle aukiolle riippumatta siitä, menetkö tietä vasemmalle vai oikealle, sillä kyseinen tie kiertää saaren eteläisen puoliskon kaukana merestä. Pyhän Yrjön kirkko sijaitsee Birlik Meydanısta lähtevän toisen mukulakivisen ylämäkipolun päässä.
Lauttalaiturin uloskäynnin vasemmalle puolelle on ripustettu suuri ja yksityiskohtainen kartta saaresta.