Psoraleenit ovat aineita, jotka tekevät ihosta herkemmän UV-valolle. Ne ovat valoherkistäviä aineita, joita esiintyy kasveissa luonnollisesti ja valmistetaan synteettisesti. Psoraleeneja otetaan pillereinä (systeemisesti) tai niitä voidaan levittää suoraan iholle liottamalla ihoa psoraleeneja sisältävässä liuoksessa. Niiden ansiosta UVA-energia voi olla tehokasta pienemmillä annoksilla. Kun psoraleenit yhdistetään UVA-altistukseen PUVA:ssa, ne ovat erittäin tehokkaita psoriaasin ja vitiligon poistamisessa. Vitiligon tapauksessa ne toimivat lisäämällä melanosyyttien, ihon väriä valmistavien solujen, herkkyyttä UV-valolle. Melanosyyteissä on antureita, jotka havaitsevat UV-valon ja käynnistävät ruskean ihonvärin valmistuksen. Tämä väri suojaa kehoa UV-valon haitallisilta vaikutuksilta. Se voi olla yhteydessä myös ihon immuunivasteeseen.
Lääkäri ja fysioterapeutit voivat valita UV-altistuksen aloitusannoksen potilaan ihotyypin perusteella. UV-annosta suurennetaan jokaisessa hoidossa, kunnes iho alkaa reagoida, yleensä silloin, kun se muuttuu hieman vaaleanpunaiseksi.
Jotkut klinikat testaavat ihoa ennen hoitoja altistamalla pienen alueen potilaan ihosta UVA:lle psoraleenin nauttimisen jälkeen. Hoidon aloitusannokseksi tulee se UVA-annos, joka aiheuttaa tasaisen punoituksen 12 tuntia myöhemmin, jota kutsutaan pienimmäksi fototoksiseksi annokseksi (MPD) tai pienimmäksi eryteema-annokseksi (MED).
Vs. kapeakaistainen UVB-hoitoEdit
Vähintäänkin vitiligon hoidossa kapeakaistaistaista ultravioletti B:n (UVB) valohoitoa (UVB) käytetään nykyään yleisemmin kuin PUVA-hoitoa, koska se ei edellytä psoraleenin käyttöä. Kuten PUVA:ssa, hoito tehdään 2-3 kertaa viikossa klinikalla tai joka päivä kotona, eikä psoraleenin käyttöä tarvita.
Kapeakaistainen UVB-hoito ei ole yhtä tehokasta jalkojen ja käsien kohdalla kuin kasvojen ja kaulan kohdalla. Käsiin ja jalkoihin PUVA saattaa olla tehokkaampi. Syynä voi olla se, että UVA tunkeutuu syvemmälle ihoon, ja käsien ja jalkojen ihon melanosyytit sijaitsevat syvemmällä ihossa. Kapeakaistainen UVB 311 nanometriä estyy ihon ylimmästä kerroksesta, ja UVA 365 nanometriä tavoittaa melanosyytit, jotka ovat ihon alimmassa kerroksessa.
Melaniini on ihon tumma pigmentti, ja melanosyytit tuottavat sitä. Melanosyytit tuottavat melaniinia, kun niiden reseptorit havaitsevat UV-valon. Melaniinin tarkoitus on estää UV-valoa, jotta se ei aiheuta vahinkoa ihon alla oleville kehon soluille.