PW:n yksinoikeudella: Durhamin uusi syyttäjä rikkoo muotin | NC Policy Watch PW:n yksinoikeudella: Durhamin uusi syyttäjä rikkoo muotin:

Satana Deberry kertoo yksilöhaastattelussaan, miten hän muuttaa syyttäjänvirastoa NC:n kuudenneksi suurimmassa piirikunnassa

Kun Satana Deberry oli Pohjois-Carolinan asumisoikeusjärjestön (The North Carolina Housing Coalition) toiminnanjohtajana, hänen oli helppo huomata vuorovaikutuksen yhteisvaikutus oikeusjärjestelmän kanssa.

Yksittäinen pidätys, yksittäinen vetoomus, yksittäinen tuomio jopa vähäisestä rikkomuksesta saattoi sulkea ovet työllisyyteen, asumiseen ja koulutukseen, hän sanoi. Se voi johtaa uusiin pidätyksiin, jotka jatkavat köyhyyden sukupolvien välistä kierrettä.

Kun hän viime vuonna asettui ehdolle Durhamin piirikunnan syyttäjäksi, hän sanoi, että hänen tavoitteenaan oli saada aikaan vakava muutos.

Kun hän voitti, hän ryhtyi tekemään juuri niin.

Hän otti käyttöön ennen oikeudenkäyntiä tapahtuvaa vapauttamista koskevan politiikan, jossa raha otettiin pois yhtälöstä niin pitkälle kuin Pohjois-Carolinan lain mukaan oli mahdollista, ja useimmissa tapauksissa hän hylkäsi kokonaan tutkintavankeuden.

Hän lakkasi hyväksymästä tuomioistuinkäsittelyä kouluun perustuvissa välikohtauksissa, joihin ei sisältynyt vakavia rikoksia, ja lopetti rikosoikeudellisen syytteen nostamisen uhkaamisen vanhemmille, joiden lapset myöhästyvät koulusta.

Hän luopui maksamattomista liikennesakoista ja -maksuista 2118 henkilölle, jotka menettivät ajokorttinsa vähintään kaksi vuotta sitten, ja poisti näin merkittävän esteen, joka esti heitä palauttamasta laillista ajokykyään.

Hän lisäsi toimistonsa rotujen ja sukupuolten moninaisuutta pyrkiessään heijastamaan paremmin piirikunnan moninaisuutta.

”Luulen, että kerroimme ihmisille, ettemme pysty saamaan kaikkea aikaiseksi heti alkuunsa”

, Deberry kertoi poliittisen tarkkailupalvelun Policy Watch -lehden viime viikolla tekemässään haastattelussa. ”Mutta yksi asia, jonka tiedän muutoksesta, on se, että on tehtävä suuria muutoksia, jotta ne pysyvät. Asteittainen muutos ei toimi ajan mittaan. Halusimme, että oikeustalo tuntisi eron, kun tämä hallinto on virassa. Ja uskon, että olemme saavuttaneet sen.”

Viime viikolla, hieman yli kuusi kuukautta virkavalansa vannomisen jälkeen, Deberry julkaisi edistymisraportin, jossa esiteltiin hänen tekemiensä poliittisten muutosten tuloksia.

Raportin mukaan Durhamin piirikunnan vankilan keskimääräinen päivittäinen väkimäärä laski kuudessa kuukaudessa 420:sta 369:ään, ja keskimääräinen oleskeluaika väheni neljän vuoden takaisesta 19 päivästä nykyiseen runsaaseen viiteen päivään.

Se on myös johtanut siihen, että hänen toimistonsa on pystynyt selvittämään viimeisten kuuden kuukauden aikana enemmän tapauksia, joihin liittyy vakavia rikoksia – mukaan lukien 22 henkirikosta.

Raportti tekee muutoksen tulokset konkreettisiksi, Deberry sanoi.

”Joskus sitä on vaikea nähdä taivaalta käsin, koska olet itse täällä paikan päällä tekemässä sitä joka päivä”, Deberry sanoi. ”Joten luulen, että oli todellista moraalin kohotusta huomata, että olemme saavuttaneet ne asiat, jotka sanoimme saavuttavamme, että pidimme ne edessämme.”

”Ihmiset ovat tehneet kovasti töitä”, hän sanoi. ”Joten luulen, että he olivat iloisia nähdessään, että se toimii. Luulen, että tiesimme sen toimivan.”

Oikeus henkilökohtaisena asiana

Deberryn ehdokkuuden ja hänen voittoaan seuranneiden monien muutosten juuret ulottuvat hänen lapsuuteensa Hamletissa, Richmondin piirikunnan pikkukaupungissa, joka on niinkin pieni kuin miltä se kuulostaa.

Kumpikin Deberryn vanhemmista oli opettaja. Heidän painotuksensa koulutukseen johti siihen, että hän asetti tavoitteensa korkealle – college Princetonissa opiskeluaikana, oikeustieteellinen Dukessa. Mutta oltuaan kaksi vuotta lakimiehenä Washington DC:ssä hän palasi Richmond Countyyn työskentelemään puolustusasianajajana. Siellä hän näki ihmisiä, joiden kanssa hän oli kasvanut yhdessä, jääneen kiinni huumeisiin ja käyneen läpi rikosoikeusjärjestelmän, joka näytti kriminalisoivan köyhyyden joka käänteessä.

Mitä eroa oli heidän ja hänen elämänpolkunsa välillä? Hänen perheensä tuki, heidän odotuksensa siitä, että hän saisi koulutuksen ja pyrkisi parempaan, hän sanoi – mutta joissakin tapauksissa, hän lisäsi, se oli vain onnea. Jos ne, joita hän edusti, kääntyivät väärään suuntaan, hän huomautti, järjestelmä teki rangaistuksesta niin varman ja ankaran, että se saattoi pilata heidän loppuelämänsä. Auttamalla heitä, jos he putosivat? Se näytti olevan jonkun muun tehtävä.

”Rikosasianajajana toimiessani huomasin, että kun asiakkaani tulivat luokseni, he olivat jo melkein jyrkänteellä”, Deberry sanoi. ”Minun tehtäväni oli vain työntää heidät hieman kauemmas jyrkänteeltä. Mutta oli paljon järjestelmiä, jotka pettivät heidät ja työnsivät heidät rikosoikeusjärjestelmään.”

”Näin sen silloin erikseen”, Deberry sanoi. ”Nyt näen sen paljon järjestelmällisemmin. On yksi asia, että puolustusasianajajana on paljon tapauksia – sinulla on tietty määrä asiakkaita. Mutta jokainen Durhamin piirikunnan rikostapaus on tässä toimistossa. Näemme siis todella rotuerot, taloudelliset erot ja sen, miten sijoittamisella on merkitystä. Sijainnilla on merkitystä. Koulupaikalla on merkitystä. Se on todella jyrkkää.”

Kun sen osaa nähdä, Deberry sanoi, tuomioistuimet ovat paikka, josta löytyy kanarialintuja laajemman yhteiskunnan hiilikaivoksessa; taloudellisten muutosten, gentrifikaation ja terveysepidemioiden vaikutukset näkyvät tuomioistuinjärjestelmässä ennen kuin ne näkyvät laajemmin.”

Jonkinlainen sivutoiminen lakimiestyö asuntolainojen pakkohuutokaupan kohteeksi joutuneiden asunnonomistajien puolesta johti työskentelyyn Self Help Credit Unionin kanssa ja myöhemmin työhön Pohjois-Carolinan asuntoasioiden koalition toiminnanjohtajana. Siellä hän näki, millaisia jälkivaikutuksia vähäisilläkin rikosoikeudellisilla yhteenotoilla oli ihmisille, jotka vain yrittivät nukkua sisätiloissa ja syödä.

Deberry tuli poliittisesta perheestä. Hänen isoäitinsä oli ”osa Jim Huntin koneistoa”, hän sanoi, ja otti hänet mukaansa laittamaan kylttejä vaalikaudella. Hän päätti kuitenkin jo varhain, ettei halua asettua ehdolle. Sen sijaan hän halusi olla mukana politiikassa ja työskennellä ratkaisujen löytämiseksi hänen mielestään merkittäviin järjestelmällisiin ongelmiin.

”Mutta jotkut Durhamin asukkaat tulivat luokseni ja kannustivat minua asettumaan ehdolle”, Deberry sanoi. ”He auttoivat minua näkemään, että oli mahdollista tehdä niin kuin me yritämme nyt tehdä täällä. Siten päädyin kisaan. En tiedä, olisinko kertonut kaksi vuotta sitten, että olisin ehdolla piirisyyttäjäksi vuonna 2018. En olisi koskaan sanonut niin.”

”Mikä on tehtävä? Mikä on visio?”

Nyt virassaan Deberry sanoi olevansa ylpeä siitä, mitä hän ja hänen henkilökuntansa ovat saaneet aikaan niin lyhyessä ajassa, mutta hän lisäsi, että kuuden kuukauden raportti on osoitus siitä, että he ovat menossa oikeaan suuntaan, mutta heillä on vielä pitkä matka edessään.

”Mielestäni tämä on työ, jonka voi tehdä kahdella tavalla”, Deberry sanoi. ”Piirisyyttäjänä voit tehdä vain sitä, mitä sinulle tulee, nostaa syytteen tapauksista sitä mukaa kuin niitä tulee ilman todellista visiota tai tehtävää toimistollesi. Se tapa ei mielestäni ole kovin haastava. Se on tavallaan tapa, jolla se on aina tehty. Joillekin ihmisille syyttäjän virassa oleminen on palkinto siitä, että on noussut uralla ylöspäin.”

Mutta Deberry sanoi, että on olemassa toinenkin tapa.

”Yritän tehdä sen niin, että katson, mikä on tehtävä. Mikä on visio?’ Kuka tekee mitä – ei vain sitä, mitä me teemme oikeudessa, vaan sitä, keitä me olemme oikeudessa. Kuka tulee paikalle syyttäjänvirastosta? Miltä me näytämme. Kaikki nämä asiat tekevät siitä haastavaa.”

Että hänen toimistonsa kuvastaa paremmin yhteisön monimuotoisuutta, ei ole vain kosmeettisesti tärkeää, Deberry sanoi – se on tärkeä osa sitä, että yhteisö tuntee olevansa edustettuna prosessissa.

Kaksi kolmasosaa toimiston 39 työntekijästä on naisia. Noin puolet on mustia, 46 prosenttia valkoisia ja 2 prosenttia latinalaisamerikkalaisia.

Toimiston 22 syyttäjästä 36 prosenttia on valkoisia miehiä. Mustia naisia on 27 prosenttia.

”Se työ, jota yritämme tehdä ja jossa tarkastelemme jokaista tapausta ihmisenä, vaatii työtä. On paljon helpompaa katsoa vain syytettä eikä ihmistä.”

Se on vaikeaa parhaina päivinä. Jokainen apulaispiirisyyttäjä (ADA) toimistossa kertoisi, että heistä tuntuu, että heidän juttukuormansa on kasvanut, Deberry sanoi, vaikka heillä ei ole enempää juttuja.

Hänen toimistonsa on pyrkinyt torjumaan tätä ongelmaa jakamalla henkilökunnan kuuteen tiimiin: Henkirikokset/väkivaltarikokset, erityisuhrit (mukaan lukien perheväkivalta), liikenne, nuorisorikokset, huumeet/omaisuus ja hallinto. Syyttäjät voivat työskennellä yhdessä, oppia toisiltaan ja tukeutua toistensa asiantuntemukseen tarvittaessa.

”Meidän on saatava kaikki mukaan visioon”, Deberry sanoi. ”On paljon vaikeampaa toteuttaa visiota jokaisen yksittäisen ADA:n kanssa. Niinpä ensimmäisenä kokosin johtoryhmän ihmisistä, jotka eivät olleet vain hyviä juristeja, vaan myös tunsivat visioni ja tiesivät, mitä yritin tehdä.”

Historiallisesti useimmat ihmiset, jotka jakavat hänen visionsa, eivät Deberryn mukaan olisi halunneet työskennellä syyttäjänvirastossa – heistä tulisi paljon todennäköisemmin julkisia puolustusasianajajia tai puolustusasianajajia.”

”Luulen kuitenkin, että ihmiset alkavat tajuta, että todellista valtaa oikeuslaitoksessa kantaa syyttäjänvirasto”

, Deberry sanoi. ”Syyttäjällä on eniten harkintavaltaa – jopa enemmän kuin tuomareilla. Joten jos he haluavat saada aikaan muutoksia, sen on tapahduttava tällä puolella.”

Tämä johtaa hänen mukaansa mielenkiintoiseen kysymykseen hänen kaltaisessa toimistossaan. Mikä on menestyksen mittari, kun kyse ei välttämättä ole siitä, kuinka monta ihmistä syyttäjänvirasto voi menestyksekkäästi syyttää; kun kyse ei ole pelkästä määrästä? Se voi olla keskittyminen vakavampiin rikoksiin ja sen tunnustaminen, mitkä syytetoimet eivät palvele mitään suurempaa tarkoitusta. Syyttäjänviraston voimavaroja saatetaan käyttää rotuvähemmistöjen, naisten, lasten ja perheväkivallan uhrien auttamiseen ennennäkemättömällä tavalla.

Kuuden kuukauden jälkeen Deberry sanoi, että hän ja hänen tiiminsä ovat selvittämässä asiaa yhdessä.