Pyeliitti syntyy, jos bakteerit leviävät munuaisaltaaseen. Sen voi aiheuttaa hoitamaton tai huomaamaton virtsarakon tai virtsateiden infektio. Tällöin puhutaan komplisoituneesta rakkoinfektiosta. Joskus virtsan varautuminen; esimerkiksi munuaiskivien tai virtsanjohtimen kivien tapauksessa, on vastuussa pyeliitin esiintymisestä. Naiset sairastuvat pyeliittiin useammin kuin miehet, koska he kärsivät myös useammin virtsarakon tulehduksista.
Akuutille pyeliitille on ominaista yleinen huonovointisuus, kipu munuaisten alueella, kirvely virtsatessa sekä korkea kuume ja vilunväristykset. Jos samanaikaisesti on virtsakivi, kipu voi olla luonteeltaan koliikkimaista. Joskus pyeliitti voi edetä myös kroonisesti ja lievemmin oirein.
Pyeliitti diagnosoidaan potilaan anamneesin, oireiden sekä veri- ja virtsatutkimuksen perusteella. Jos epäillään virtsan varautumista, tehdään lisätutkimuksia, kuten ultraäänitutkimus, kystoskopia tai röntgenkuvaus.
Pyeliitti paranee yleensä ilman jälkitauteja, kun sitä hoidetaan antibiooteilla. Jos pyeliitti aiheuttaa virtsan varautumista, se on korjattava nopeasti se voi johtaa vaaralliseen verenmyrkytykseen.