Raha ei ole kaikki kaikessa, mutta raha on jotain hyvin tärkeää. Perustarpeiden lisäksi raha auttaa meitä saavuttamaan elämämme tavoitteet ja tukee meitä – asioita, joista välitämme syvästi: perhettä, koulutusta, terveydenhuoltoa, hyväntekeväisyyttä, seikkailuja ja hauskanpitoa. Se auttaa meitä saamaan joitakin elämän aineettomia arvoja – vapauden tai riippumattomuuden, mahdollisuuden hyödyntää taitojamme ja lahjojamme parhaalla mahdollisella tavalla, kyvyn valita oma kurssimme elämässä, taloudellisen turvallisuuden. Rahalla voidaan tehdä paljon hyvää ja välttää tai poistaa paljon tarpeetonta kärsimystä.
Mutta myös rahalla on omat rajoituksensa. Se voi antaa meille aikaa arvostaa elämän yksinkertaisia asioita enemmän, mutta ei viattomuuden ja ihmettelyn henkeä, joka siihen tarvitaan. Raha voi antaa meille aikaa kehittää lahjojamme ja kykyjämme, mutta ei rohkeutta ja kurinalaisuutta tehdä niin.
Raha voi antaa meille voiman vaikuttaa muiden elämään, mutta ei halua tehdä niin. Se voi antaa meille aikaa kehittää ja vaalia ihmissuhteitamme, mutta ei siihen tarvittavaa rakkautta ja välittämistä. Se voi aivan yhtä helposti tehdä meistä väsyneitä, eskapistisia, itsekkäitä ja yksinäisiä. Kuinka paljon sinä tarvitset? Mitä sen saaminen maksaa sinulle? Näiden kahden kysymyksen mielessä pitäminen antaa meille todellisen käsityksen rahan suhteesta onnellisuuteen. Jos meillä on vähemmän kuin tarvitsemme tai jos se, mitä meillä on, maksaa meille liikaa, emme voi koskaan olla onnellisia. Tarvitsemme rahaa syödäksemme, nukkuaksemme, pukeutuaksemme, työskennellessämme, leikkiessämme, seurustellaksemme, parantuaksemme, liikkuaksemme ja nauttiaksemme mukavuuksista. Meidän pitäisi muistaa tyyliämme valitessamme, että sillä on hintalappu.
Todisteet rikkaiden ja kuuluisien psykologisesta ja henkisestä köyhyydestä täyttävät sanomalehdet, aikakauslehdet, iltapäivälehdet ja televisio-ohjelmat, ja niitä tuskin tarvitsee toistaa tässä. ”Ajattelemme aina, että jos meillä olisi vain vähän enemmän rahaa, olisimme onnellisempia”, sanoo Amherst Collegen psykologian professori Catherine Sanderson, ”mutta kun pääsemme perille, emme olekaan”. ”Kun ihmisen perustarpeet on tyydytetty, paljon enemmän rahaa ei tee paljon onnellisemmaksi”, huomauttaa Dan Gilbert, Harvardin yliopiston psykologian professori ja uuden kirjan Stumbling on Happiness kirjoittaja.
Kalliista asioista saamme aluksi jännitystä. Mutta pian tottumme niihin, mikä on tila, jota taloustieteilijät kutsuvat ”hedoniseksi juoksumatoksi”. Ongelma ei ole raha, vaan me itse. Syvään juurtuneista psykologisista syistä meillä on rahankäytön suhteen taipumus arvostaa tavaroita elämysten sijaan.
Raha voi auttaa meitä löytämään enemmän onnellisuutta, kunhan vain tiedämme, mitä voimme ja mitä emme voi siltä odottaa. Monet tutkimukset viittaavat siihen, että hyvän elämän etsiminen kaupasta on kallista turhuutta. Rahalla voi ostaa meille onnellisuutta, mutta vain jos käytämme rahamme oikein. Meidän pitäisi ostaa muistoja.
Ei ole tärkeää, kuinka paljon rahaa se maksaa, vaan tärkeää on se, kuinka paljon raha maksaa meille. Raha ei saisi maksaa meille sieluamme, ihmissuhteitamme, ihmisarvoamme, terveyttämme, älykkyyttämme ja iloamme elämän yksinkertaisista asioista. Ihmiset, jotka selvittävät, mitä he todella arvostavat ja sitten sovittavat rahansa näihin arvoihin, tuntevat vahvimmin taloudellista ja henkilökohtaista hyvinvointia.