VAROITUS: Tämä sivusto sisältää graafista tietoa, väkivaltaisia kuvia ja aikuisten kieltä.
Toukokuussa 1918 Hampton Smith, 31-vuotias valkoinen plantaasinomistaja Brooksin piirikunnassa Georgiassa, ammuttiin ja tapettiin yhden mustan työntekijänsä Sydney Johnsonin toimesta. Hampton Smith oli tunnettu siitä, että hän pahoinpiteli ja pahoinpiteli työntekijöitään niin, että vain harvat alueen ihmiset halusivat työskennellä hänelle. Ratkaistakseen työvoimapulan Smith turvautui silloiseen velkaporvarijärjestelmään ja löysi valmista työvoimaa. Hän käytti tätä järjestelmää vapauttamalla vankilasta takuita vastaan ihmisiä, jotka oli tavallisesti pidätetty pikkurikoksista, ja laittamalla heidät maksamaan velkansa (takuurahat) Smithin plantaasilla. Yhdeksäntoistavuotias Sydney Johnson, joka oli pidätetty ”nopan heittämisestä” ja tuomittu kolmenkymmenen dollarin sakkoihin, oli yksi tällainen epäonninen henkilö.
Työskenneltyään muutaman päivän Smithin plantaasilla ja pian sen jälkeen, kun Smith oli evännyt häneltä ansaitsemansa palkan ja pahoinpidellyt häntä, koska hän ei ollut työskennellyt sairaana, Sidney Johnson ampui ja tappoi Hampton Smithin. Ampumisen jälkeen Johnsonia ja muita henkilöitä, joiden uskottiin osallistuneen Hampton Smithin tappamiseen, jahdattiin väkijoukon voimin. Tämä ajojahti kesti yli viikon ja johti ainakin 13 ihmisen kuolemaan, mutta joidenkin historiallisten tietojen mukaan kuolleiden määrä oli suurempi. Yksi tapetuista oli Mary Turner -niminen nainen.
Kolmekymmentäkolmevuotias Mary Turner (o.s. Hattie Graham), joka oli tuolloin kahdeksannella kuulla raskaana ja jonka aviomies oli surmattu tässä ”lynkkausrynnäkössä” sunnuntaina 19. toukokuuta, vastusti julkisesti miehensä murhaa. Hänellä oli myös otsaa uhata antaa etsintäkuulutukset syyllisistä. Nämä ”epäviisaat huomautukset”, kuten alueen lehdet asian ilmaisivat, raivostuttivat paikallisia. Mary Turner pakeni henkensä edestä, mutta hänet saatiin kiinni ja vietiin Folsom’s Bridge -nimiseen paikkaan Brooksin ja Lowndesin piirikuntien yhteisellä rajalla. Rangaistakseen häntä Folsom’s Bridgessä väkijoukko sitoi Mary Turnerin nilkoista, ripusti hänet ylösalaisin puuhun, kaatoi hänen päälleen bensiiniä ja poltti hänen vaatteensa pois. Yksi väkijoukon jäsen viilsi sitten hänen vatsansa auki, ja hänen syntymätön lapsensa putosi maahan, jossa väkijoukon jäsen talloi sitä ja murskasi sen. Sen jälkeen väkijoukko ampui hänen ruumistaan. Myöhemmin samana iltana hänet ja hänen lapsensa haudattiin kymmenen metrin päähän murhapaikasta. Tilapäishautaan oli merkitty vain ”viskipullo”, jonka kaulaan oli tungettu ”sikari”.
Kolme päivää Mary Turnerin ja hänen vauvansa murhan jälkeen alueelta löydettiin kolme muuta ruumista, ja Sydney Johnson sai surmansa ammuskelussa poliisin kanssa South Troup Streetillä Valdostassa, Georgiassa. Surmansa jälkeen yli 700 hengen väkijoukko leikkasi hänen sukupuolielimensä irti ja heitti ne kadulle. Sen jälkeen hänen kaulaansa sidottiin köysi, ja hänen ruumistaan raahattiin lähes 20 mailin päähän 16 mailin päässä Georgian Morvenissa sijaitsevaan Campground Churchiin. Siellä se, mitä hänen ruumiistaan oli jäljellä, poltettiin. Tämän tapahtumaketjun aikana ja pian sen jälkeen kerrotaan, että yli 500 ihmistä pakeni Lowndesin ja Brooksin piirikunnista peläten henkensä puolesta.
Jotkut saattavat kysyä, miksi tuoda ”menneisyys” ja nämä julmuudet esiin nyt? ”Se tapahtui niin kauan sitten.” Mielestämme nämä rikokset pitäisi tuoda esiin ja kohdata monesta syystä. Meidän pitäisi ottaa ne esille, jotta tunnustaisimme menetetyt ihmishenget sekä sen tosiasian, että uhreille, heidän perheilleen ja niin monille muille, joihin nämä tapahtumat ovat vaikuttaneet, ei ole koskaan annettu oikeutta. Meidän olisi otettava ne esille, koska vain harvat alueella puhuvat julkisesti näistä tapahtumista ja ihmettelevät silti, miksi alueen rotusuhteet ovat usein niin kireät. Meidän pitäisi ottaa ne esille, koska nämä tapahtumat ovat edelleen yksi tämän maan historian karmeimmista rasismin ja rotuterrorismin tapauksista, mutta ne on jätetty pois historiasta, jota opetamme lapsillemme. Meidän pitäisi ottaa ne esille, koska Mary Turnerin murha on edelleen yksi kauheimmista ihmisiin kohdistuneista rikoksista tämän maan historiassa. Ja viimeisenä mutta ei vähäisimpänä, meidän pitäisi ottaa nämä tapahtumat esille, jotta voimme kohdata yhteisen menneisyytemme ja nähdä, miten se voi vaikuttaa nykyhetkeen ja tulevaisuuteen. Auttakaa meitä siinä.
Katsoaksesi, mitä voit tehdä, lähetä meille sähköpostia tai käy Get Involved -sivullamme.
Yllä olevat tiedot on poimittu seuraavista tieteellisistä ja historiallisista lähteistä.
Tohtori Julie Armstrong Bucknerin teksti Mary Turner and the Memory of Lynching, Georgia University Press, 2011.
Tohtori Christopher Myersin artikkeli ”Killing Them by the Wholesale: A Lynching Rampage in South Georgia” sgs. 214-235 teoksessa Georgia Historical Quarterly. Vol. XC. No. 2. Summer 2006.
”Memorandum For Govenor Dorsey from Walter F. White,” July 10, 1918, Papers of theNAACP, Group I. Series C, Box 353, Library of Congress, Washington, D.C.
Walter Whiten ”The Work of a Mob,” The Crisis 16 (September 1918), 221.