Ensimmäinen lapsitähti pysyy onnellisena kotonaan Pueblon piirikunnassa
Hänen pisamiaan on haalistunut, mutta niitä on yhä siellä, jos katsot tarpeeksi tarkasti. Hymyjuonteet hänen silmiensä ympärillä ovat syventyneet. Hänen ruskeissa hiuksissaan on ensimmäisiä harmaita pilkkuja. Ja hänen ikuisesti nuorekkaita kasvojaan peittävät osittain roikkuvat Fu Manchu-viikset.
Ajan totuutta ei voi kieltää: Poika on nyt mies. 11-vuotias on nyt 37-vuotias. Lapsielokuvatähti on nyt ahkera rekkakuski.
Mutta Kelly Reno on yhä vain Kelly Reno. On aina ollut ja tulee aina olemaan.
”En anna yhteiskunnan laittaa etikettejä otsaani”, Reno sanoo. ”Istun täällä likaisissa farkuissa ja likaisessa paidassa, likaiset kädet, koska tulin juuri töistä. Olen yhtä normaali kuin kadun toisella puolella oleva kaveri, joka kävelee Loaf ’N Jugiin. Ymmärrätkö mitä tarkoitan? En halua, että kukaan kohtelee minua tai käyttäytyy kuin olisin jotenkin erilainen. Heidän ei pitäisi.”
Mutta on vaikea syyttää ihmisiä, jotka tunnistavat Renon yhä tutun ilmeen, siitä, että he kävelevät hänen luokseen ja kyselevät kysymyksiä, joiden tarkoituksena on tyydyttää heidän uteliaisuutensa. Hei, etkö olekin Kelly Reno? Se poika, joka näytteli The Black Stallion -elokuvassa? Pueblon piirikunnan elokuvajulkkis?
Reno, ystävällinen mies, jolla on helppo nauru, vakuuttaa heille kohteliaasti, että kyllä, se on totta. Sitten hän valmistautuu seuraavaan kyselyyn.
”Yleensä kysytään: ’Mitä helvettiä sinä teet (kuorma-autolla)?’. ”, Reno sanoo nauraen.
Ja vastaus?
”No, minun täytyy tienata elantoni, jätkä.”
Tämä on tietysti lyhyt vastaus.
Pitkä vastaus, joka kertoo Renon kehityksen esipuberteettisesta filmitähdestä työväenluokan työläiseksi, on hieman monimutkaisempi. Mutta se on kertomisen arvoinen tarina, jonka Reno kertoo mielellään. Hän on oikeutetusti ylpeä – ja kiitollinen – merkittävästä menneisyydestään, mutta on hyvin selvää, ettei hän ole ikuisesti muistojensa vangitsema mies.
Tänä päivänä Kelly Reno on kiireinen mies. Työpäivinä hän ajaa kuorma-autoa Wagner Rentsille ja kuljettaa rakennuskoneita osavaltion eri kolkkiin. Kahtena iltana viikossa hän pelaa biljardia ja ysipalloliigaa ja edustaa ylpeänä Lake Shore Inniä. Joka toinen viikonloppu hänellä on kolmen lapsensa huoltajuus – jotka asuvat West-Cliffessä hänen ensimmäisen ex-vaimonsa kanssa – ja hän viettää reilun osan vanhempainajastaan kuljettamalla heitä koripallo-otteluihin.
Reno asuu Pueblon eteläpuolella, Verde Roadin varrella sijaitsevalla korkealla preerialla; hänellä oli ennen karjankasvatusta omalla maallaan, mutta hän lopetti karjankasvatusbisneksen pari vuotta sitten. Hänen käsityksensä rentoutumisesta on kaukana eksoottisesta: hän on onnellisimmillaan, kun hänellä on biljardikeppi toisessa kädessä ja olut toisessa, tai kun hän voi istahtaa sohvalle pitkän, kuuman päivän jälkeen ja laittaa DVD-soittimeen toiminta- tai kauhuelokuvan.
Aina välillä Renon menneisyys kuitenkin nousee piinaamaan häntä. Hän saa satunnaisia haastattelupyyntöjä (viimeisimpiä olivat ESPN Classic, People-lehti ja Rocky Mountain News) ja ymmärtää, että joillekin hän on edelleen kuriositeetti. Nostalgiaan hullaantuneessa kulttuurissa hän tietää, että häntä tarkastellaan joskus todisteena A ”Mitä tapahtui . . .?” -osastolla.
Mitä tapahtui elokuvatähti Kelly Renolle? No, ei mitään. Ja kaikkea.
Täydellinen valinta
Renon tarkoituksena ei koskaan ollut ryhtyä näyttelijäksi. Hitto, hän oli täysin tyytyväinen asuessaan perheen maatilalla Wet Mountainsin juurella. Bud ja Ruth Renon nuorin viidestä pojasta, Budin ja Ruth Renon pikkuinen karjankasvattaja oppi hommat kuten kaikki muutkin. Hän ratsasti hevosilla, korjasi aitoja, leimasi vasikoita ja keräsi karjaa.
Silloin eräänä päivänä perheen ystävä Lela Skul kertoi Budille ja Ruthille lukeneensa Denverin sanomalehdestä valtakunnallisen ilmoituksen: ”Etsitään amerikkalaista poikaa, jolla on hieman kokemusta hevosten käsittelystä.” Nuorukainen näyttelisi tulevassa elokuvassa The Black Stallion (Musta ori), joka kertoisi autiolle saarelle haaksirikkoutuneesta pojasta ja arabihevosesta.
Rooli sopi täydellisesti Kellylle, ulospäinsuuntautuneelle pojalle, joka oli luonnonlahjakkuus hevosten kanssa. Renot miettivät asiaa ja päättivät viedä poikansa koe-esiintymiseen Denveriin. Entä Kellyn ajatukset?
”Minulle se oli päivä, jolloin pääsin pois koulusta ja pääsimme Denveriin”, hän sanoo. ”Let’s goooo.”
Ensimmäinen koe-esiintyminen meni hyvin. Kelly, joka on tehnyt sopimuksen Denverissä toimivan Vannoy Talent Agencyn kanssa, pukeutui tyypilliseen farmivaatteeseensa – t-paitaan ja farkkuihin – suorassa ristiriidassa monien feikkilehmäpoikien kanssa, jotka olivat pukeutuneet länsimaiseen parhaimpaansa. Renon poika ei vain vastannut itsevarmasti kaikkiin casting-henkilökunnan kysymyksiin, vaan hänellä oli myös välitön vastaus, kun häntä pyydettiin kertomaan vitsi: ”Mitä piikkisika sanoi, kun se peruutti kaktukseen?”. ’Oletko se sinä, äiti?'”
Seuraavia koe-esiintymisiä Hollywoodissa seurasi lisää, ja Pueblon pisamakasvoinen poika selvisi jokaisesta leikkauksesta. Työpaikka oli hänen. Bud ja Ruth nieleskelivät raskaasti, luovuttivat tilan vanhemmille pojilleen ja ryhtyivät valmistelemaan 11-vuotiaan Kellyn saattamista valkokankaan tuntemattomaan maailmaan.
Renot viettivät kuusi kuukautta tien päällä kuvatessaan. He kävivät Torontossa, Sardinian saarella (jossa kuvattiin suurin osa pojan ja hevosen rantakohtauksista), Roomassa ja Oregonissa. Bud työskenteli hevostenhoitajana kuvausryhmässä, Ruth huolehti siitä, että hänen poikansa oppi repliikkinsä ja teki kouluhommia, ja Kelly vietti elämänsä parasta aikaa. Se oli kovaa työtä, mutta se oli myös hauskaa – kuvittele, miten hevosen kanssa touhuttiin koskemattomalla rannalla ja päästiin hengailemaan Mickey Rooneyn, Teri Garrin ja Hoyt Axtonin kaltaisten kuuluisuuksien kanssa.
Nuorukainen ja elokuvan päähenkilö hevonen Cass Ole saivat nopeasti yhteyden toisiinsa, ja siitä johtuva eläimellinen vetovoima näkyi koskettavassa elokuvassa. Kelly teki kaikki stunt-työnsä itse, mikä sisälsi paljon ratsastusta sekä satulan kanssa että ilman satulaa (hän menestyi myöhemmin lyhyesti ratsastajana ilman selkää rodeossa), vedenalaisia kohtauksia ja läheisen kohtaamisen kuningaskobran kanssa.
Elokuvaa, joka julkaistiin kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 1979, Kellyn ollessa 13-vuotias, pidettiin taiteellisena menestyksenä – ja pikkuruinen ihminen, joka näytteli nuoren Alec Ramseyn roolia, saavutti paljon huomiota. Hän koki kuninkaallista kohtelua loputtomalta tuntuneen loistavien ensi-iltojen sarjan aikana: limusiinikyytejä ja smokkeja, matkoja Tokioon ja Pariisiin, näytöksen jälkeisiä haastatteluja ja hienoja vastaanottoja. Aika huumaavaa puuhaa Coloradon maalaispojalle.
Mutta Kellyn jalat eivät koskaan lähteneet maasta – eikä hänen päänsä koskaan paisunut. Niin kuin hän kertoi The Pueblo Chieftainille, kun elokuva sai ensi-iltansa hänen kotikaupungissaan neljännesvuosisata sitten: ”En ole mitään erikoista. Olen vain tyhmä poika maatilalta.”
Ja onneksi Kellyn vanhemmat ja sisarukset pitivät hänen mukaansa huolen siitä, että hänen odottamaton valssinsa kuuluisuuden kanssa ei vaikuttanut häneen.
”Siellä oli aina tunne ’Tämä ei ole Hollywood – vedä perseesi ulos ja tee kotityöt'”, Reno sanoo.
Reno kiittää vanhempiaan siitä, että he auttoivat pitämään hänet maadoittuneena koko nuoruusiän ajan. Hän teki vielä kaksi elokuvaa – ”The Black Stallion Returns” (1983) ja ”Brady’s Escape” (1984) – ja kourallisen televisio-ohjelmaesiintymisiä (muun muassa jakson ”The Big Blue Marble” PBS:llä), mutta löysi silti aikaa pysyä perässä karjatilahommiensa ja koulutehtäviensä kanssa. Sen lisäksi, että hän näki vielä enemmän maailmaa (Algeria, Marokko, Unkari jne.), hän myös valmistui lukioluokkansa ensimmäisenä.
”Olin ainoa ylioppilas (Temple Christian Academysta) vuonna 1984”, Reno sanoo hymyillen. ”Itse asiassa valmistuin yhdessä päiväkotilasten kanssa – heillä kaikilla oli myös lakin ja kaavun päällään. Olin siis valedictorian, salutatorian, todennäköisin menestyjä, todennäköisin epäonnistuja. .”
Suunnitelmat muuttuivat
Pian valmistumisen jälkeen Renon ura – ja elämä – muuttivat äkillisesti ja peruuttamattomasti suuntaa, kun hän joutui järkyttävään auto-onnettomuuteen valtatiellä 25 Pueblon eteläpuolella. Renon kuorma-auto kaatui kahdesti ja jätti teinille useita vammoja, kuten murtuneen solisluun, murtuneen lapaluun, murtuneen vasemman reisiluun (jossa on yhä 14-tuumainen teräslevy), vaurioituneen olkapään, viisi murtunutta kylkiluuta, romahtaneet keuhkot, ruhjoutuneet munuaiset ja sisäistä verenvuotoa.
Reno oli tehohoidossa 10 päivää, pysyi sairaalassa toiset 10 päivää ja vietti seuraavat kahdeksan kuukautta pyörätuolissa. Hänen ruumiinsa parani lopulta, mutta hänen näyttelijänuransa ei koskaan toipunut pakollisesta tauosta.
Reno käänsi huomionsa karjanhoitoon (hän osti karjaa ja tarvikkeita näyttelemällä ansaituilla rahoilla), meni naimisiin Lynette Tuttlen kanssa vuonna 1986 ja perusti perheen. Pariskunta erosi 10 vuotta myöhemmin, ja Reno myi karjan ja omaksui uuden roolin: eronnut isä. Hän alkoi ajaa kuorma-autoja (muun muassa kaksi vuotta 18-pyöräisiä maastokuljetuksia) ja omistautui lapsilleen (14-vuotiaalle Ryanille, 11-vuotiaalle Raelynnille ja 9-vuotiaalle Justinille).
”En ole koskaan pitänyt elämääni epäonnisena”, Reno sanoo. ”En koskaan. Jumala asettaa sinut tähän maailmaan ja hänellä on suunnitelma sinua varten. Ilmeisesti tämä oli se suunnitelma. Ja jos sen tarkoituksena ei ollut muuta kuin kasvattaa lapseni hyvässä, terveessä, kristillisessä ympäristössä, niin olkoon niin.”
Ja jälkikäteen ajateltuna Reno sanoo olevansa kiitollinen kaikesta kokemastaan.
”Olen viisaampi”, hän sanoo. ”Minulla on ollut mahdollisuuksia, joita monet ihmiset eivät pystyisi edes kuvittelemaan – minusta tuntuu, että olen saanut molemmista maailmoista parhaat puolet. Ja jos en enää koskaan (näyttele), voin silti katsoa taaksepäin, ja lapseni ja lapsenlapseni voivat katsoa taaksepäin ja sanoa: ’Katsokaa, mitä isoisä teki.’
”Saan siitä ylpeyden tunteen. Kuulin jonkun sanovan televisiossa, että sitä pidetään kaikkien aikojen parhaana lasten klassikkoelokuvana, ja on hienoa kuulla sellaista. Se on hyvä elokuva.”
Reno sanoo, että hän saa vieläkin kiksejä katsellessaan vanhoja elokuviaan (hän omistaa DVD:n ensimmäisestä elokuvastaan) – ja hänen tyttöystävänsä Michelle Urenda sanoo, että Kelly osaa yhä repliikkinsä.
”Katsoimme elokuvaa ’Mustan orin paluu’ ja kuulin, kun hän sanoi repliikkinsä hahmonsa mukana. Minun piti pyytää häntä olemaan hiljaa”, Urenda nauraa.
Urenda vahvistaa, että Reno on onnellinen ollessaan vain oma itsensä: tavallinen kaveri, joka elää tavallista elämää tavallisessa paikassa.
Reno sanoo, ettei ole täysin luopunut ajatuksesta palata jonain päivänä näyttelemisen pariin, mutta tekisi sen vain omilla ehdoillaan.
”Tekisinkö elokuvaa? Toki”, hän sanoo. ”Ajattelisinko sitä? Toki. Jos minulle soitettaisiin, harkitsisinko sitä? Totta kai.”
”Mutta en uhraisi rehellisyyttäni, arvojani ja normejani miellyttääkseni ihmisiä. Ainoat, jotka minun on tehtävä onnelliseksi, ovat minä itse ja Herra.”
Tällä hetkellä Reno sanoo odottavansa pysyvänsä paikallaan. Hän ajaa kuorma-autoja, pelaa biljardia, auttaa kasvattamaan lapsiaan parhaansa mukaan ja vain nauttii kuoppaisesta kyydistä nimeltä elämä. Entä Hollywood? Hän on ollut siellä ja tehnyt sen.