Ihmiset kuluttavat maapallon resursseja yhä nopeammin. Tämä on seurausta maapallon kasvavasta väestöstä kerrottuna yhä kasvavalla kulutustasolla henkeä kohti. Enemmän ihmisiä planeetalla johtaa enemmän:
- Jätevedet ja karjan jätevedet
- Lannoitteet, rikkakasvien torjunta-aineet ja torjunta-aineet
- Fossiilisia polttoaineita louhitaan ja poltetaan
- Öljyä vuotaa ja valuu
- Maata hakataan ja kehitetään
- Maaperä erodoituu ja heikentynyt
- Mineraaleja louhittu
- Tuotannon jätteet ja myrkylliset sivutuotteet
Kaikki nämä asiat kuluttavat tai heikentävät maapallon luonnonvaroja. On arvioitu, että ihmiskunnan ekologinen jalanjälki (kulutuksen mittari) on puolitoistakertainen verrattuna maapallon kykyyn tuottaa kestävästi resursseja, jotka vastaavat tätä kysyntää. Resurssien tarjonnan ja kysynnän välinen vaje tyydytetään luonnonpääoman – kuten makean veden, maaperän, metsämaan, kosteikkojen ja biologisen monimuotoisuuden – ehtymisen (tai heikentymisen) kautta.
Vesi
Vesi on elintärkeää kaikelle elämälle. Liian vähällä puhtaalla vedellä voi olla valtavia kielteisiä vaikutuksia. Veden laatu ja suojelu ovat akuutteja kysymyksiä, joihin on puututtava.
Veden laatu
Veden pilaantuminen johtuu sen koostumuksen muuttumisesta ihmisen toiminnan seurauksena. Kolme tärkeintä veden pilaantumisen lähdettä ovat yhdyskunta-, teollisuus- ja maatalousvesi.
Hydrologinen kiertokulku on kiertokulku, jossa vesi haihtuu merestä ja saostuu maalle – sateena, raekuuroina ja lumena – ja varastoituu maaperään pohjavedeksi (joka loppujen lopuksi purkautuu vesistöihin), tai jos sitä ei pystytä imeyttämään, se palaa mereen valumavesien kautta.
Suuri osa maalle tai suoraan vesistöihin – tahallisesti tai vahingossa – päästetyistä saasteista päätyy lopulta mereen, jossa ne vaikuttavat meriekosysteemeihin.
Kaikki päästöt, jos niitä ei voida pysäyttää, on käsiteltävä tai muutoin hoidettava asianmukaisesti.
Fossiiliset polttoaineet
Fossiiliset polttoaineet ovat ylivoimaisesti suurin energialähde nykyaikaisissa talouksissa – hiili ja kaasu sähköntuotantoon sekä bensiini, diesel ja petroli-tyyppiset polttoaineet maa-, meri- ja ilmaliikenteeseen.
Jopa kaksi kolmasosaa maailman sähköstä tuotetaan hiilivoimaloissa, ja hiili aiheuttaa yli neljänneksen maailman hiilidioksidipäästöistä. Hiili on kasvihuonekaasupäästöjen kannalta likaisin fossiilinen polttoaine. Esimerkiksi hiilivoimalaitoksessa tuotettua sähkökilowattituntia kohden vapautuu tyypillisesti noin 0,92 kilogrammaa hiilidioksidia. Kaasu on verrattain vähemmän hiilidioksidipitoinen polttoaine – noin 0,52 kilogrammaa hiilidioksidia vapautuu tyypillisesti jokaista kilowattituntia kohti, joka tuotetaan kaasukäyttöisessä sähkölaitoksessa.
Valitettavasti emme ole vähentämässä riippuvuuttamme hiilestä. Itse asiassa hiilipäästöt tulevat kasvamaan valtavasti, koska uusien hiilivoimaloiden hyökyaalto on valmisteilla. Marraskuussa 2012 World Resources Institute raportoi, että maailmanlaajuisesti ehdotetaan 1 199 uutta hiilivoimalaa, joiden asennettu kokonaiskapasiteetti on 1 401 268 megawattia (MW). Jos kaikki nämä hankkeet rakennetaan, se lisäisi uutta hiilivoimakapasiteettia lähes nelinkertaisesti Yhdysvaltojen kaikkien hiilivoimaloiden nykyiseen kapasiteettiin nähden.
Kuljetuksissa käytettävän bensiinin ja dieselin polttaminen vapauttaa myös valtavia määriä hiilidioksidia ilmakehään. Noin 2,3 kiloa hiilidioksidia vapautuu, kun litra bensiiniä poltetaan, ja noin 2,7 kiloa jokaista litraa dieseliä kohden.
Piikkiöljy
Epäonnekseen ilmastonmuutoksen kannalta hiilivarannot riittävät satojen vuosien ajaksi. Uskotaan kuitenkin, että olemme saavuttaneet tai lähellä öljyntuotantohuippua, jolloin tuotetun öljyn määrä vähenee varantojen ehtyessä. Lue lisää aiheesta ”Peak Oil”
Maankäyttö ja maaperä
Maankäytöllä ja maanhoitokäytännöillä on suuri vaikutus luonnonvaroihin, kuten veteen, maaperään, ravinteisiin, kasveihin ja eläimiin. Maankäyttöä koskevien tietojen avulla voidaan kehittää ratkaisuja luonnonvarojen hallintaan liittyviin kysymyksiin, kuten suolapitoisuuteen ja veden laatuun. Esimerkiksi metsäojitetun tai eroosiosta kärsivän alueen vesistöt ovat vedenlaadultaan erilaisia kuin metsäojitettujen alueiden vesistöt.
Kaksi suurinta maankäyttöön liittyvää ongelmaa ovat:
Saastuminen
Maaperän saastuminen on ihmisen aiheuttamaa sellaisten haitallisten aineiden laskeutumista, jotka eivät ole peräisin luonnollisesta kerääntymisestä tai maaperän muodostumisesta. Monet ihmisen toimet kaivostoiminnasta, teollisesta ja maataloustuotannosta tieliikenteeseen aiheuttavat saastumista, joka voi kerääntyä maaperään tai johtaa maaperän biologisiin ja kemiallisiin reaktioihin.
Eroosio
Maaperän eroosio on tuulen ja veden aiheuttamaa maaperän poistumista. Tätä luonnollista prosessia tehostavat ihmisen toimet, kuten metsänhakkuu maataloustarkoituksiin, hydrologisten olosuhteiden muutokset, liikalaiduntaminen ja muu epäasianmukainen maataloustoiminta. Eroosio voi johtaa maaperän huonontumiseen ja lopulta täydelliseen tuhoutumiseen.
Maankäyttö maataloudessa
Viljely käyttää maaperää ja vettä resurssina elintarviketuotannossa ja samalla vaikuttaa näihin resursseihin. Maatalouden ympäristövaikutusten laajuus ja syyt vaihtelevat huomattavasti erityisesti tila- ja viljelylajeittain. Jatkuva pyrkimys tehokkuuteen, alhaisempiin kustannuksiin ja tuotannon mittakaavan kasvattamiseen aiheuttaa kuitenkin huomattavia paineita ympäristölle, maisemille ja biologiselle monimuotoisuudelle erityisesti intensiivisimmin viljellyillä alueilla. Samaan aikaan maatalous on edelleen olennaisen tärkeää monien kulttuurimaisemien ylläpitämiseksi.
Viljelytuotanto kaikkialla Uudessa-Seelannissa on edelleen riippuvainen maatalouden ulkopuolisista resursseista, kuten epäorgaanisista lannoitteista ja torjunta-aineista. Näiden resurssien käyttö on kuitenkin vähentynyt, ja erityisesti Itä-Euroopassa ympäristöön kohdistuvat paineet ovat vähentyneet.
Uudet siirtymiset ympäristöystävällisiin tuotantojärjestelmiin ovat ilmeisiä, esimerkiksi luonnonmukainen tuotanto ja säilyttävät maanmuokkausjärjestelmät.
Resurssien suojelun kannalta peltokasvien viljelyn ja kotieläintuotannon merkittävimmät vaikutukset liittyvät maaperän eroosioon ja ravinteiden huuhtoutumiseen. Maaperän eroosio lisääntyy sitä mukaa kuin peltoalan osuus koko maankäytöstä kasvaa, mitä lieventävät fyysiset taustatekijät (kaltevuus, maalaji, sademuodot) ja viljelykäytännöt.
Ravinteiden huuhtoutuminen aiheutuu, kun karjanlannan ja mineraalilannoitteiden käyttö ylittää viljelykasvien ravinnetarpeen.
Maatalous voi aiheuttaa huomattavia ympäristöpaineita, mutta sillä itselläänkin on kielteisiä ympäristövaikutuksia, jotka liittyvät ilmansaasteisiin ja kaupunkikehitykseen.
Liikenne- tai asuntoinfrastruktuurin aiheuttama maaperän sulkeminen poistaa myös satoja hehtaareja maatalousmaata joka vuosi.
Mineraalien kaivostoiminta &mineraalivarannot
Käsitteellä mineraalit viitataan moniin erilaisiin materiaaleihin, joita löytyy maapallosta. Siihen kuuluvat metallit, kuten rauta, kupari ja kulta, teollisuusmineraalit, kuten kalkki ja kipsi, rakennusmateriaalit, kuten hiekka ja kivi, sekä polttoaineet, kuten hiili ja uraani.
Valmistaminen on määritelmällisesti kaivannaisteollisuus, jolla on usein valtavia ympäristö- ja sosiaalisia vaikutuksia, jotka jatkuvat vielä pitkään kaivoksen sulkemisen jälkeen. Esimerkiksi happoviemäröinti (jossa rikkihappoa syntyy sateesta, joka putoaa paljastuneille rikastusjätteille) on erityisen pitkäaikainen ongelma.
Tosiasiassa nyky-yhteiskunta on täysin riippuvainen kaivostoiminnan tuotteista – kännyköistä ipodeihin, auroihin, autoihin ja jopa teihin. Haastetta mutkistaa entisestään se, että monet kaivosalueet ovat päällekkäin esi-isien alueiden, metsien ja biologisesti monimuotoisten elinympäristöjen kanssa.
Vuonna 2000 kaivokset eri puolilla maailmaa louhivat noin 900 miljoonaa tonnia metallia – ja jättivät jälkeensä noin 6 miljardia tonnia jätemalmia. Tässä luvussa ei ole mukana malmiin pääsemiseksi siirrettyä pintamaata. Ei ole olemassa luotettavaa tapaa hävittää miljardeja tonneja materiaalia huomaamattomasti. Kaivosjätteiden katastrofaaliset vuodot ovat viime vuosina johtaneet valtaviin kalakuolemiin, maaperän ja vesistöjen saastumiseen sekä ihmisten terveydelle aiheutuneisiin vahinkoihin.
Inhimilliset kustannukset
Satoja tuhansia ihmisiä on joutunut kitkemään kotiseutunsa kaivoshankkeiden tieltä. Monet muut ovat joutuneet luopumaan perinteisistä ammateistaan ja kestämään sen, että joutuvat elämään kaivoksen vieressä, joka myrkyttää heidän vesivarastonsa, tai lähellä sulattoa, joka saastuttaa heidän hengitysilmansa.
Joka vuosi 14 000 kaivostyöläistä kuolee työtapaturmissa, ja monet muut altistuvat kemikaaleille tai hiukkasille, jotka lisäävät heidän riskiään sairastua hengitystiesairauksiin ja tiettyihin syöpätyyppeihin.
Epätehokkuus
Valmistusmenetelmät ovat erittäin tehottomat. 1990-luvun lopun lukujen perusteella kaivostoiminta kulutti lähes 10 prosenttia maailman energiasta, se aiheuttaa 13 prosenttia rikkidioksidipäästöistä ja sen arvioidaan uhkaavan lähes 40 prosenttia maailman rakentamattomista metsäalueista. Silti kaivostoiminnan osuus työllisyydestä on 0,5 prosenttia ja bruttokansantuotteesta 0,9 prosenttia.
Kirjassaan ”Scrapping Mining Dependence” (State of the World 2003 -julkaisun 6. luku) Payal Sampat esittelee vaihtoehtoisia tapoja, joilla maailma voi tyydyttää mineraalien kysyntänsä. Esimerkiksi alumiinin valmistamiseen kierrätysmateriaaleista kuluu 95 prosenttia vähemmän energiaa kuin bauksiittimalmista; kuparin kierrättämiseen kuluu viidestä seitsemään kertaa vähemmän energiaa kuin malmin jalostamiseen; ja kierrätysteräksen valmistamiseen kuluu kahdesta kolmeen ja puoleen kertaa vähemmän energiaa. Silti hallituspolitiikka suosii edelleen louhintaa, minkä vuoksi kierrätyksen potentiaalia hyödynnetään huonosti.