Roanoke Collegella on takapihanaan laaja vuoristoinen leikkikenttä, ja opiskelijat pääsevät maailmanluokan patikointiin, pyöräilyyn ja melontaan vain muutaman minuutin päässä. Itse asiassa Blue Ridge Outdoors -lehden lukijat nimesivät Roanoken Blue Ridgen parhaaksi suureksi seikkailukaupungiksi, joka on Appalakkien maakunta, joka ulottuu Pennsylvaniasta Georgiaan ja Tennesseehen asti.
On sanomattakin selvää, että Roanoke Collegen opiskelijat saavat runsaasti mahdollisuuksia ulkoseikkailuihin. Heidän Outdoor Adventures -ohjelmansa tarjoaa kaikkea viikon mittaisista reppureppureissuista luolaretkiin ja stand-up paddleboarding -työpajoista. Tässä on viisi parasta kokemusta, jotka ohjelmaan osallistuvat opiskelijat ovat keränneet:
Carvin’s Cove: Carvin’s Cove on luonnonsuojelualue ja tekojärvi, josta Roanoke Valley saa raikasta juomavettä. Se on myös maan toiseksi suurin kunnallinen puisto ja merkittävä maastopyöräilykohde. Carvin’s Coven venesatamassa voi vuokrata kajakkeja, stand up -melontalaudan ja muita veneitä, ja se on 20 minuutin päässä kampukselta. Puistossa on myös yli 60 mailia polkuja, joita käytetään patikointiin, polkujuoksuun, ratsastukseen ja pyöräilyyn ja jotka kulkevat erilaisten ekosysteemien läpi. Lähistöllä sijaitseva Hay Rock -vaellusreitti tarjoaa upeat näkymät Coveen ja ympäröiville vuorille. ”Se on yksi alueen täydellisimmistä auringonlaskun vaelluksista, ja siellä on myös todella hienoja puita, joihin voi ripustaa riippumaton”, Roanoke Collegen nuorempi opiskelija Sarah LeMay sanoo. ”Näkymä auringonlaskusta Carvin’s Coven yllä – mikään ei voisi olla sen parempi.”
Triple Crown: Virginian Triple Crown on kolmiportainen vaellus, joka osuu Appalachian Trail -reitin suosituimpiin kohteisiin: Dragon’s Tooth, McAfee’s Knob ja Tinker Cliffs. Vaellukset voidaan tehdä yksitellen tai yhdessä 37 mailin pituisena kierroksena, ja kukin polkujen alkupiste on korkeintaan 20 minuutin päässä kampukselta. Jokaiselta polulta avautuvat laakso- ja vuoristonäkymät, mutta McAfee’s Knobin huipulta avautuva näkymä on koko 2 200 mailin mittaisen Appalachian Trail -reitin kuvatuin. ”Rakastan McAfee’s knobia, koska vaellus itsessään ei ole vain hauska, vaan se on myös kaunis, ja huipulta avautuva näkymä on vaelluksen arvoinen”, sanoo fuksi Liz Kaminski kahdeksan mailin mittaisesta vaelluksesta.
Haluatko haastetta? Aiemmin tänä vuonna toisen vuoden opiskelijat Ian Densley , Connor Kinkema ja Cole Hensen suorittivat koko kierroksen yhdessä päivässä kampusjärjestö Earthboundin varainkeräyksenä. ”Heräsimme kaikki kolmelta aamulla ja aloitimme vaelluksen noin kello 4.20. Lopetimme vaelluksen noin kello 21.20. Vaelsimme yhteensä 38,2 mailia, ja korkeus vaihteli 20 000 jalkaa”, Densley sanoi.
Peaks of Otter ja Blue Ridge Parkway: Peaks of Otterin virkistysalue ei ole kaukana kampukselta Blue Ridge Parkwayn kautta. Vaikka ajomatka on jo itsessään nähtävyys, alueen tekee huomionarvoiseksi kaksi vaellusta: Sharp Top ja Flat Top. Sharp Top on jyrkkä 3 mailin edestakainen vaellus, joka tarjoaa vertaansa vailla olevat 360 asteen näkymät Roanokeen, Lynchburgiin ja kauemmas. Se on yksi alueen suosituimmista, ja jossain vaiheessa sitä pidettiin osavaltion korkeimpana vuorena. Lähistöllä sijaitseva Flat Top -vuori on hieman pidempi ja mutkittelevampi vaellus vuorenlaakerin läpi toiseen upeaan näköalaan. ”Pidän Flat Topista palkitsevien näkymien vuoksi, eikä se ole kovin vilkkaasti liikennöity”, sanoo vanhempi opiskelija Isabel Hildesheim.
Roanoken vaellukset: Roanoke Countyn, Salem Cityn ja Roanoke Cityn rajojen sisällä on runsaasti seikkailuvaihtoehtoja. Vaellus Mill Mountain Starille – se, joka tervehtii kaikkia I-81 South -tietä lähestyttäessä laaksoa – on helppo, nopea ja palkitsevampi kuin ajaminen näköalapaikalle. Heti Mill Mountainin takana on Chestnut Ridge, viiden mailin mittainen kierros metsän läpi, joka sopii helppoon patikointiin tai polkujuoksuun. Read Mountain Roanoke Countyssa ja Poor Mountain Natural Preserve Salemissa ovat kaksi muuta kaupungin sisäistä vaelluskohdetta, jotka tarjoavat yksinäisyyttä ja upeita näkymiä. Explore Park Roanoke Countyssa on Roanoke-joen varrella kulkeva polkuverkosto, joka tarjoaa myös leirintäalueita joen rannalla, mökkivuokrausta ja köysiradan. Etsitkö jotain hieman tasaisempaa? Roanoke River ja Salem Greenways tarjoavat enimmäkseen päällystettyjä, jokivarren kävely- ja pyöräilyreittejä eri ekosysteemien ja puistojen läpi.
Vesiputoukset: Alueemme vaellukset eivät johda vain laaksojen ja vuoristovyöhykkeiden lumoaviin näkymiin, vaan voit myös vaeltaa rakastetuille paikallisille vesiputouksille. Cascade Falls Trail Giles Countyssa, noin tunti kampukselta etelään, on suosituin, ja se tarjoaa kaksi reittiä erittäin viehättävälle, 70 metriä korkealle putoukselle. Floyd Countyssa sijaitseva Stiles Falls, joka on myös noin tunnin matkan päässä kampukselta, on idyllinen polku kesäleirin alueella. Junior Brandt Nethercutt sanoo vaelluksesta: ”Vesiputous on uskomaton ja vaellus on niin rauhallinen. Myös maisemat ja vuoristonäkymät ovat upeat, varsinkin syksyllä.” Apple Orchard Falls ja Bottom Creek Gorge ovat vaelluksia, jotka ovat lähempänä Roanokea, mutta jos haluat tutustua Shenandoahin kansallispuiston läheisyyteen, joka sijaitsee kaksi tuntia kampukselta pohjoiseen, juniori Camden Rosenfelder suosittelee Saint Mary’s Fallsia Virginiassa sijaitsevassa Raphinessa. ”Se on kaunis vaellus vuoristopuroa pitkin, jossa on villejä taimenia ja lopussa vesiputous, josta voi hypätä alas.”
Tämä lista hädin tuskin raapaisee pintaa seikkailumahdollisuuksista lyhyen ajomatkan päässä Roanoke Collegen kampukselta. Opiskelijoiden onneksi heillä on läpi vuoden mahdollisuuksia kokea näitä ja paljon muuta. ”Toivomme, että opiskelijat oppivat retkillämme jotakin itsestään ja pääsevät yhteyteen muiden kanssa”, sanoo Patricia Lynn, kampuksen virkistyspalveluiden apulaisjohtaja Patricia Lynn, joka vastaa ulkoseikkailuista. ”Olipa kyse sitten siitä, että he voittavat korkeanpaikankammonsa kalliokiipeilemällä Pilot-vuorella, kulkevat valkoveden melontaretkellä Balcony Fallsin kosken, suorittavat 20 mailin Catawba Challenge -päiväretkemme tai jopa löytävät tasapainonsa Roaring Run Trail -polulla kävelymeditaatioretkellämme.”