Ronald Aylmer Fisher (1890-1962)
- 17. helmikuuta 1890 – Syntynyt East Finchleyssä, Lontoossa
- 1912 – Valmistui, Caius College, Cambridge
- 1919-1933 – Rothamstedin maatalousasema
- 1929 – Royal Societyn jäsen
- 1933-1943 – Galtonin perinnöllisyystieteen professori ja Galtonin laboratorion johtaja, UCL
- 1943 – Arthur Balfour genetiikan professori ja genetiikan laitoksen johtaja, Cambridge
- 1957 – Eläkkeellä
- 29. heinäkuuta 1962 – Kuollut Adelaidessa, Australiassa
Ronald Aylmer Fisher
Ronald Aylmer Fisher syntyi East Finchleyssä Lontoossa 17. helmikuuta 1890. Hän opiskeli matematiikkaa Cambridgessa ja valmistui vuonna 1912 ensimmäisellä arvosanalla. Hänen kiinnostuksensa sekä tilastotieteeseen että evoluutioon kehittyi tänä aikana. Hän suunnitteli ratkaisua biometristen (Francis Galton, Karl Pearson ja W.F.R. Weldon Lontoossa) ja mendeliläisten (William Bateson Cambridgessa) väliseen kiistaan, joka alkoi hallita evoluutioajattelua sen jälkeen, kun Mendelin perinnöllisyystyö löydettiin uudelleen vuonna 1900. Fisher julkaisi ensimmäisen artikkelinsa (1912) ollessaan vielä opiskelija, jossa hän esitteli maksimaalisen todennäköisyyden menetelmän, vaikka hän keksi termin ”todennäköisyys” vasta myöhemmin.
Seitsemän vuoden aikana valmistumisen jälkeen Fisherillä oli useita työpaikkoja, muun muassa opettajana kouluissa. Huono näkö esti häntä palvelemasta ensimmäisessä maailmansodassa. Hänen vuonna 1915 julkaisemassaan artikkelissa ”Frequency distribution of the values of the correlation coefficient in samples from an indefinitely large population” (Korrelaatiokertoimen arvojen frekvenssijakauma otoksissa määrittelemättömän suuresta populaatiosta) määritettiin korrelaatiokertoimen jakauma, ja siinä korostettiin pienten otosten merkitystä. Hänen vuonna 1918 julkaisemassaan artikkelissa ”The Correlation between relatives on the assumposition of Mendelian inheritance” sovitettiin Pearsonin biometriset tulokset yhteen Mendelin hiukkasperinnöllisyyden kanssa.
Vuonna 1919 Fisher aloitti työt Rothamstedin koeasemalla. Siellä hän jatkoi geneettistä tutkimustaan yhdistääkseen mendeliläisen perinnöllisyyden Darwinin luonnonvalinnan teoriaan, mikä huipentui teokseen ”Genetical Theory of Natural Selection” (1930). Tilastotieteen alalla Fisher loi perustan tilastolliselle päättelylle, keksi koesuunnittelun, satunnaistamisen, ANOVA:n jne. Ensimmäinen painos teoksesta ”Statistical Methods for Research Workers” ilmestyi vuonna 1925. Tästä klassikosta ilmestyi useita painoksia, mukaan lukien postuumisti julkaistu 14. painos vuonna 1970.
Vuonna 1933 Fisher seurasi Karl Pearsonia Galtonin eugeniikan professorina ja UCL:n Galton-laboratorion johtajana.
Pearsonin tilastolaboratoriosta tuli sovelletun tilastotieteen laitos, jota johti Karl Pearsonin poika Egon S. Pearson. Fisherin ja Jerzy Neymanin välinen vihamielisyys aiheutti kitkaa samassa rakennuksessa sijaitsevien osastojen välille. ”Design of Experiments” ilmestyi vuonna 1935, ja siitä tehtiin useita painoksia ja käännöksiä. Vuonna 1943 Fisher palasi Cambridgeen genetiikan Arthur Balfour -professoriksi ja genetiikan laitoksen johtajaksi. Hänen kirjansa ”Statistical Methods and Scientific Inference” ilmestyi vuonna 1956. Hän jäi virallisesti eläkkeelle Cambridgesta vuonna 1957, mutta pysyi siellä vuoteen 1959 asti. Viimeiset kolme vuotta hän vietti Adelaidessa ja kuoli vuonna 1962.
Fisherin panos tilastotieteen ja evoluution/genetiikan alalla on niin massiivinen ja uraauurtava, että toisen alan tutkijoiden on vaikea kuvitella, miten hän olisi voinut tehdä mitään merkittävää toisella alalla. Tilastotieteen alalla suurin osa siitä, mitä tavallisella tilastotieteen tai biostatistiikan kurssilla yleisesti opetetaan, on Fisherin ansiota, mukaan lukien merkitsevyystesti, varianssianalyysi, t-jakauma, F-jakauma, koesuunnittelu (satunnaistaminen, latinalaiset neliöt), varianssi, riittävyys, Fisherin informaatio, estimointiteoria, maksimaalinen todennäköisyys ja niin edelleen. Hald (1998) kuvailee Fisheriä ”neroksi, joka lähes yksin loi modernin tilastotieteen perustan”. Genetiikassa Fisher tunnustetaan yhdeksi kolmesta teoreettisen populaatiogenetiikan jättiläisestä yhdessä J.B.S. Haldanen (myös UCL:ssä) ja Sewall Wrightin kanssa. Noin vuoteen 1930 mennessä nämä kolme saivat valmiiksi suuren synteesin eli uusdarwinistisen evoluutioteorian. Richard Dawkins (1995) kirjoitti: ”Sir Ronald Fisheriä … voidaan pitää Darwinin suurimpana 1900-luvun seuraajana.”
Vaikka Fisherin artikkelit on kirjoitettu noin sata vuotta sitten, niitä luetaan laajalti nykyäänkin, kun populaatiogenetiikan tutkijat kehittävät tilastollisia menetelmiä, joiden avulla he voivat tehdä johtopäätöksiä yhä kasvavien genomisekvenssiaineistojen avulla. Tämä saattaa olla ainutlaatuista biologisissa tieteissä, joissa edistys tapahtuu usein huimaa vauhtia, ja osoittaa Fisherin panoksen perustavanlaatuisen luonteen.
Fisherin tieteellisen panoksen vaikutus ihmisyhteiskuntaan yleensä ja kansanterveyteen erityisesti saattaa olla liian suuri arvioitavaksi. Lääketieteessä lääkekokeet ja kliiniset tutkimukset suunnitellaan hänen koesuunnitteluperiaatteittensa mukaisesti ja saadut tiedot analysoidaan hänen tilastollisten päättelymenetelmiensä avulla. Hänen tieteensä on epäilemättä johtanut miljoonien ihmishenkien pelastamiseen. Hänen panostaan sekä tilastotieteeseen että genetiikkaan on käytetty viljelykasvien ja eläinten jalostuksessa viime vuosisadalla, mikä on johtanut dramaattisiin parannuksiin elintarviketuotannossa, nostanut miljardeja ihmisiä pois köyhyydestä ja parantanut huomattavasti kaikkien maapallon kansalaisten elämänlaatua. Hänen tilastolliset menetelmänsä ovat välttämättömiä luonnontieteissä, tekniikassa, teollisuudessa, kaupassa ja yhteiskuntatieteissä sekä kaikissa inhimillisissä pyrkimyksissä, joissa totuutta etsitään keräämällä ja analysoimalla tietoja.
Fisher, eugeniikka ja rotu
Fisherillä oli voimakkaita poliittisia näkemyksiä, jotka liittyivät hänen perinnöllisyystutkimukseensa, ja hän teki merkittävää työtä aloilla, joita pidämme nykyään hankalina. Huomionarvoista on, että hän oli eugeniikan äänekäs kannattaja jo varhain, ja hän auttoi Cambridgen yliopiston eugeniikkayhdistyksen perustamisessa jo opiskeluaikana vuonna 1911. Nykyaikaisen eugeniikan käsitteen virallisti ja kehitti Francis Galton 1800-luvun lopulla, ja hän perusti UCL:n Eugenics Record Officen (Eugenics Record Office) UCL:ään vuonna 1904 (josta kehittyi Galtonin Eugenics Laboratory vuonna 1907). Hän lahjoitti myös professuurin – Fisheristä tuli toinen Galtonin eugeniikan professori, kun hän tuli Karl Pearsonin seuraajaksi Pearsonin jäädessä eläkkeelle.
Eugeniikka ei ollut tuohon aikaan vielä niin myrkyllinen ajatus kuin nykyään pidetään. Ajatus siitä, että ihmispopulaation yleistä terveydentilaa voitaisiin parantaa edistämällä valikoivaa jalostusta tai steriloimalla, sai laajaa kannatusta monien keskuudessa ja yli poliittisten rajojen. Fisher kirjoitti aiheesta laajasti useiden vuosien ajan ja kannatti verokannustimia, joiden avulla keskiluokkaiset ihmiset saisivat enemmän lapsia, ja selitti muinaisten sivilisaatioiden (kuten Rooman ja babylonialaisten) tuhon johtuvan hedelmällisyyden ja koetun ”yhteiskunnallisen arvon” käänteisestä suhteesta. Hän kannatti ”heikkomielisten korkealuokkaisten vikojen” sterilointia.
Fisher piti kiinni eugeniikkaa koskevista näkemyksistään vielä pitkään toisen maailmansodan jälkeen, kun eugeniikka oli joutunut huonoon maineeseen. Välittömästi sodan jälkeisinä vuosina Fisher pysyi ystävällisissä väleissä entisen natsigeneetikon Otmar Freiherr Verschuerin kanssa ja käytti tämän tietoja kritiikissään, joka koski tupakoinnin ja syövän välistä väitettyä yhteyttä (Fisher, 1958a, 1958b). Fisher ilmaisi myös sympatiaa natsien eugeniikkapolitiikkaa kohtaan. Verschuer oli työskennellyt sodan aikana suoraan Josef Mengelen rinnalla käyttäen biologisia näytteitä, jotka oli saatu keskitysleireillä murhatuista juutalaisista. Verschueria ei koskaan tuomittu sotarikoksista, ja sodan jälkeen hän määritteli itsensä uudelleen geenitutkijaksi Saksassa ja pysyi eugeniikkana kuolemaansa asti vuonna 1969. Emme tiedä, oliko Fisher täysin tietoinen Verschuerin suorista yhteyksistä natsien ihmiskokeisiin.
Toinen merkittävä osoitus Fisherin poliittisista arvoista tapahtui vuonna 1950, kun Unesco oli kokoamassa julkilausumaa rodun luonteesta. Heidän näkemyksensä, joka on nykyään tieteen valtavirtaa, oli, että rotu on sosiaalisesti rakennettu luokittelu, eikä sillä ole juurikaan perustaa geneettiseen vaihteluun. Fisher kieltäytyi allekirjoittamasta tätä julkilausumaa, sillä hän katsoi, että ihmisryhmät eroavat toisistaan suuresti ”synnynnäisen älyllisen ja emotionaalisen kehityskykynsä suhteen”.
RA Fisher Centre for Computational Biology perustettiin vuonna 2010 UCL:n genetiikan, evoluution ja ympäristön laitokselle (GEE), ja sen johtajana toimii professori Ziheng Yang FRS. UCL:n Eugenics Enquiry 2019/20 -tutkimuksen jälkeen, jossa yliopiston yhteyksiä Francis Galtoniin ja Karl Pearsoniin arvioitiin uudelleen, heidän nimensä poistettiin useista kampuksemme rakennuksista ja tiloista. Tämä päätös heijasti näkemystä siitä, että vaikka suuri osa näiden miesten työstä on edelleen perustavaa laatua tieteessä ja päivittäisessä käytössä hyödyksi kaikkialla maailmassa, UCL:n postuumi heidän juhlistamisensa (nimetyillä rakennuksilla, luentosaleilla jne.) ei ollut asianmukaista, koska sen saatettiin katsoa edistävän tieteellistä rasismia ja eugeniikkaa.
Kesällä 2020 GEE teki kollektiivisen päätöksen nimetä RA Fisherin tietokonebiologian keskus uudestaan UCL Centre for Computational Biologyksi. UCL perustettiin radikaaleille ja edistyksellisille periaatteille, ja olemme sitoutuneet paitsi tieteellisen huippuosaamisen ja opetuksen tavoitteluun myös osallistavaan ja vieraanvaraiseen ympäristöön kaikille opiskelijoille ja henkilökunnalle.
Tämä päätös tehtiin myös siksi, että voisimme edelleen paljastaa omaa historiaamme, jotta voisimme ymmärtää kontekstin, jossa nykyään vanhentuneita käsitteitä, kuten eugeniikkaa, luotiin ja vaalittiin, ja käyttää tätä tietoa rakentaaksemme yhtenäisempää ja osallistavampaa kulttuuria tieteen ja yhteiskunnan sisällä. Uskomme, että oman historiamme rehellinen, tieteellinen arviointi sopii UCL:n maineeseen ja voi toimia majakkana, joka ei pyyhi menneisyyttämme pois, vaan antaa sen tulla tunnetuksi ja tutkituksi perusteellisesti. Fisherin tieteellinen perintö säilyy oikeutetusti kaikilla tieteenaloilla, joiden luomisessa hän auttoi, ja sitoutuessamme tieteelliseen huippuosaamiseen ja yhteiskunnalliseen tasa-arvoon olemme päättäneet kunnioittaa tätä työtä, mutta emme hänen nimeään.
Hyödyllistä UCL:n lisäkeskustelua Fisheristä ja eugeniikasta:
Uudemman artikkelin on julkaissut Adam Rutherford Race, eugenics, and the canceling of great scientists
Joe Cainin blogi What’s Wrong with Fisher?
Heredityspaperi Bodmer et al The outstanding scientist, R.A. Fisher: his views on eugenics and race
Viitteet ja lisätietoja
Bodmer, W., Bailey, R.A., Charlesworth, B. et al. (2021) The outstanding scientist, R.A. Fisher: his views on eugenics and race. Heredity (open access article)
Bennett, J.H. (1991) R.A. Fisher and the role of a statistical consultant. Journal of the Royal Statistical Society. Series A 154(3), 443-445.
Fisher Box, Joan (1978). R.A. Fisher, tiedemiehen elämä. Wiley, New York.
Fienberg, S.E., Hinkley, D.V. 1989. R.A. Fisher: R. Fisher: An Appreciation. Springer, New York.
Edwards, A.W. 1990. R.A. Fisher. Kaksinkertainen genetiikan professori: Lontoossa ja Cambridgessa eli ”melko tunnettu geneetikko”. Biometrics 46:897-904.
Hald, A. 1998. A History of Mathematical Statistics from 1750 to 1930. Wiley, New York.
Porter, D.M. (1987) A daughter’s biography of R.A. Fisher. The Journal of Heredity 78, 215
Provine, W. 1971. Teoreettisen populaatiogenetiikan alkuperä. University of Chicago Press, Chicago.
Savage L.J. 1976. R.A. Fisherin uudelleen lukemisesta. Annals of Statistics 4:441-500.
A guide to R.A. Fisher by John Aldrich: http://www.economics.soton.ac.uk/staff/aldrich/fisherguide/rafframe.htm
RA Fisher Digital Archive at University of Adelaide: https://digital.library.adelaide.edu.au/dspace/handle/2440/3860
