Kahdeskymmenennen vuosisadan poliittinen johtaja. Roosevelt oli presidenttinä 1933-1945, pidempään kuin kukaan muu Yhdysvaltain historiassa; hänet valittiin presidentiksi neljä kertaa. New Yorkin kuvernöörinä toiminut demokraatti Roosevelt voitti presidentti Herbert Hooverin vuoden 1932 vaaleissa. Hän astui virkaansa Suuren laman pahimpaan aikaan, mutta sanoi amerikkalaisille: ”Ainoa asia, jota meidän on pelättävä, on pelko itse”. Hänen presidenttikautensa alkupuolisko muistetaan New Deal -ohjelmasta, joka oli joukko hallitusohjelmia, joiden tarkoituksena oli kääntää laman tuhoisat vaikutukset. Hän käytti radiokeskusteluja saadakseen yleisön tuen politiikalleen. Presidenttikautensa loppuvuosina hän yritti tukea liittoutuneita toisessa maailmansodassa ilman, että Yhdysvallat osallistui sotaan. Tuolloin hän piti puheensa, jossa hän ilmoitti neljästä vapaudesta. Japanin pommitettua Pearl Harboria Yhdysvallat astui sotaan. Roosevelt aloitti Manhattan-projektin, jonka tuloksena syntyi atomipommi (ks. myös atomipommi), ase, joka Rooseveltin kuoleman jälkeen lopetti sodan nopeasti mutta erittäin kiistanalaisesti. Lähellä sodan loppua Roosevelt neuvotteli Jaltan sopimuksen Britannian ja Neuvostoliiton kanssa. Hän kuoli muutama viikko ennen Saksan antautumista ja ennen sodan päättymistä Japanin kanssa.
