Jos elät tarpeeksi kauan, syöpä on väistämätön. Ihmiset sairastuvat syöpään. Eläimet saavat syöpää – näemme sen useimmiten lemmikkieläimissämme, jotka pidetään turvassa petoeläimiltä ja muilta sairauksilta. Jos elää tarpeeksi kauan, syövästä tulee osa meidän kaikkien elämää…
…paitsi näköjään kasvien. Miten puu voi kasvaa satoja, jopa tuhansia vuosia sortumatta samaan tautiin, joka kaataa ihmisen ensimmäisellä vuosisadalla? Miksi kasvit eivät sairastu syöpään?
Syöpä on sairaus, joka johtuu epänormaalien solujen hallitsemattomasta kasvusta jossakin kehon osassa. Nämä epänormaalit solut eivät ole vieraita tunkeutujia. Ne ovat omia solujamme, jotka ovat kääntyneet meitä vastaan, koska niiden geneettiseen koodiin on kertynyt virheitä.
Kun ikääntymme, solumme keräävät yhä enemmän virheitä yksittäisiin DNA-kopioihinsa – geneettiseen koodiin, joka sisältää ihmiskehon piirustuksen. Joskus nämä virheet johtuvat virheistä, joita on tehty DNA:n kopioinnissa solun jakautuessa. Joskus nämä virheet johtuvat ulkoisista tekijöistä, jotka ovat vuorovaikutuksessa DNA:n kanssa, kuten vapaista radikaaleista tai ultraviolettisäteilystä.
Kun solussa on liikaa virheitä, jotta se voisi toimia normaalisti, se sammuu ja kuolee prosessissa, jota kutsutaan apoptoosiksi. Toisinaan nämä kertyneet virheet aiheuttavat kuitenkin sen, että solun kasvuprosessi juuttuu ”päälle”-asentoon, ja solu alkaa kasvaa ja jakautua.
Hyvä analogia on ajatella robottia, joka menee sekaisin. Robotti yrittää edelleen noudattaa ohjelmoituja ohjeitaan, vaikka niissä ei ole enää mitään järkeä. Syöpäsolut yrittävät noudattaa mutatoituneita, virheitä sisältäviä ohjeitaan ja päätyvät kasvamaan ja jakautumaan, vaikka tämä on ei-toivottua ja tappavaa isäntäorganismille.
Solujen ei-toivottua kasvua kutsutaan kasvaimeksi. Jotkut solut saattavat kasvaa hyvin hitaasti eivätkä leviä alkuperäistä sijaintiaan pidemmälle; näitä kutsutaan hyvänlaatuisiksi kasvaimiksi. Toiset kasvaimet, joita kutsutaan pahanlaatuisiksi kasvaimiksi, sisältävät kuitenkin nopeasti kasvavia soluja. Nämä solut voivat irrottautua kasvaimesta, levitä verenkierron kautta ja kiinnittyä toiseen paikkaan, jossa ne alkavat kasvaa uudelleen. Tätä prosessia, jossa kasvaimet ja syöpäsolut leviävät kaikkialle elimistöön, kutsutaan etäpesäkkeeksi.
Mutta miksi tätä prosessia ei tapahdu kasveissa?
Kasvisoluissa on yksi elintärkeä piirre
Yksi syövän tuhoisimmista piirteistä on sen liikkuvuus, kun se saa etäpesäkkeitä. Verenkierron valtaväylän ansiosta yksittäinen syöpäsolu voi aloittaa varpaista ja päätyä päähän – tai melkein minne tahansa muualle.
Kasveissa solut ovat kuitenkin paljon paikallaan. Jokaista kasvisolua ympäröi kova, enimmäkseen läpäisemätön soluseinämä. Lähde: Wikipedia
Kasveilla on kyllä oma verenkiertojärjestelmänsä, mutta sitä käytetään veden pumppaamiseen kasvin läpi, lähinnä ylöspäin juurista lehtiin. Se ei tyypillisesti kuljeta soluja – kasveissa ei vaeltele veri- tai immuunisoluja.
Kasveilla on myös paljon vähemmän monimutkaisia sisäisiä rakenteita kuin eläimillä. Kasveilla ei ole elintärkeitä elimiä, eivätkä sen solut ole uskomattoman erikoistuneita. Kasvit voivat kasvattaa käytännössä minkä tahansa rakenteen uudelleen – siksi puutarhurit voivat lisätä kasveja pistokkaista. Vaikka pistokkaalla ei ole juuristoa, se voi kasvattaa juuria uudelleen, kun se sijoitetaan oikeisiin olosuhteisiin.
Kasveille voi kehittyä kasvaimia, jotka johtuvat usein bakteeri-, virus- tai sieni-infektioista. Koska nämä kasvaimet eivät kuitenkaan voi levitä koko kasviin, ne ovat pikemminkin pieni harmi kuin tappava tauti. Kasvi yksinkertaisesti kasvaa kasvaimen ympärillä, aivan kuten se kasvaisi yllättävän kiven ympärillä maaperässä. Kasvain voi jatkaa kasvuaan vuosia, mutta se ei leviä muuhun kasviin – etäpesäkkeitä ei synny.
Yhteenvetona voidaan siis todeta, että kasvit voivat sairastua syöpään – mutta koska niiden solut ovat paikallaan ja koska kasveilla ei ole elintärkeitä, monimutkaisia elimiä kuten ihmisillä ja eläimillä, syöpäkasvain on kasville pikemminkin haitta kuin tappava uhka. Kasvien soluseinät pitävät syöpäsolut kurissa, ja kasvin joustavuus antaa sille mahdollisuuden kasvaa kehittyvän kasvaimen aiheuttamien esteiden ympäri.