Kenraali John Pershing arveli, että liittoutuneiden onnistunut hyökkäys St. Mihielin, Metzin ja Verdunin alueella vaikuttaisi merkittävästi Saksan armeijaan. Kenraali Pershing oli myös tietoinen siitä, että alueen maasto-olosuhteet sanelivat ensin, että Verduniin johtavat rajoitetut rautatie- ja maantieyhteydet (rajoitukset, jotka olivat aiheutuneet saksalaisten hyökkäyksestä Flireyn taistelun aikana) oli raivattava, ja että hyökkäyksen jatkaminen Saksan rautatiekeskuksen valtaamiseksi Metzissä olisi saksalaisille tuhoisa. Tämän vuoksi hän luotti nuoreen ensimmäisen jalkaväkidivisioonan majuriin George Marshalliin, joka kykeni siirtämään joukkoja ja tarvikkeita tehokkaasti koko taistelun ajan. Kun nämä tavoitteet oli saavutettu, amerikkalaiset voisivat aloittaa hyökkäykset itse Saksaan. Yhdysvaltain ensimmäinen armeija oli aktivoitu elokuussa ja ottanut haltuunsa liittoutuneiden linjan sektorin. Pershingin oli taivuteltava marsalkka Foch (liittoutuneiden ylin sotilaskomentaja) sallimaan amerikkalaisten hyökkäys salienttiin.
SäätiedotuksetMuutos
Ensimmäisen korpuksen I operaatiokäskyn säätiedotuksen mukaan: ”Näkyvyys: Kova ajotuuli ja sade osassa päivää ja yötä. Tiet: Erittäin mutaisia.” Tämä asettaisi haasteita amerikkalaisille, kun käsky etenemiskäsky annettaisiin. Joissakin tieosuuksissa miehet olivat lähes polviaan myöten mudassa ja vedessä. Viiden päivän sateiden jälkeen maasto oli lähes kulkukelvotonta sekä amerikkalaisille panssarivaunuille että jalkaväelle. Monet panssarivaunut hajosivat niiden moottoreihin vuotaneen veden takia, kun taas toiset jäivät jumiin mutavyöryihin. Joillekin jalkaväkimiehille kehittyi juoksuhaudan jalkautumisen alkuvaiheita jo ennen juoksuhautojen kaivamista.
Saksalaisten puolustusasematMuokkaa
Ennalta amerikkalaisten operaatio oli alkanut ennen amerikkalaisten operaatioita, kun saksalaiset olivat asentaneet useita syvällisiä sarjoja juoksuhautoja, lankatukia, esteitä, ja konekiväärin asuttamia pesiä. Taistelukentän maastoon kuului kolmen kylän läheiset tilat: Vigneulles, Thiaucourt ja Hannonville-sous-les-Cotes. Niiden valtaaminen nopeuttaisi saksalaisten divisioonien saartamista St. Mihielin lähellä. Amerikkalaiset joukot suunnittelivat murtautuvansa juoksuhautoihin ja etenevänsä sitten vihollisen logistista tieverkostoa pitkin.
Saksalaiset tiesivät monia yksityiskohtia liittoutuneiden hyökkäyskampanjasta, joka oli tulossa heitä vastaan. Eräs sveitsiläinen sanomalehti oli julkaissut valmistelevan sulkutulen päivämäärän, kellonajan ja keston. St. Mihielin alueelle sijoitetulla Saksan armeijalla ei kuitenkaan ollut riittävästi miesvoimaa, tulivoimaa ja tehokasta johtajuutta, jotta se olisi voinut käynnistää oman vastahyökkäyksen liittoutuneita vastaan. Liittoutuneiden hyökkäysten suuntautuessa pohjoiseen saksalaiset päättivät vetäytyä St. Mihielin salientista ja keskittää joukkonsa Hindenburgin linjan läheisyyteen. Alueen evakuointikäsky annettiin 8. syyskuuta. Liittoutuneiden joukot löysivät tiedon kirjallisesta käskystä armeijaryhmä Gallwitzille.
Liittoutuneiden panssaritukiEdit
Vaikka AEF oli uusi Ranskan sotateatterilla, se harjoitteli ahkerasti lähes vuoden ajan valmistautuakseen taisteluun saksalaisia armeijoita vastaan. Kesäkuussa 1917 Pershing määräsi panssarijoukkojen perustamisen AEF:n jalkaväen tueksi. Syyskuuhun 1918 mennessä everstiluutnantti George S. Patton Jr. oli saanut valmiiksi kahden panssaripataljoonan – 144 ranskalaisvalmisteista Renault FT -kevytpanssarivaunua, jotka oli järjestetty Yhdysvaltain panssarijoukkojen 344. ja 345. pataljoonaksi – koulutuksen Langresissa, Ranskassa tulevaa hyökkäystä varten St. Mihielin salientissa. ”Vihollisen vakavan vastarinnan vuoksi, erityisesti FORET d’ARGONNEn itäreunalla ja CHEPPYn ja VARENNESin läheisyydessä, sekä myös jalkaväen tuen puuttuessa, kaikki panssarivaunut olivat vastoin suunnitelmaa tulleet taisteluun ennen ensimmäisen päivän iltaa. 344. pataljoona jätti lähtöasemat ja eteni jalkaväen edellä H-tunnin (5.30) aikaan. 26. päivän aamuna panssariprikaatia komentanut eversti G. S. Patton Jr. haavoittui saadessaan panssarivaunuja etenemään ja kootessaan järjestäytymättömiä jalkaväkimiehiä hyökkäämään vihollisen vastarintaa vastaan. Prikaatin komentajaksi määrättiin tällöin majuri Sereno E. Brett, joka komensi 344. pataljoonaa.” Pattonille myönnettiin Distinguished Service Cross hänen ”poikkeuksellisesta sankaruudestaan” tuona päivänä. AEF:n 144 panssarivaunun lisäksi hyökkäykseen osallistui 275 ranskalaista panssarivaunua (216 FT-panssarivaunua ja 59 Schneider CA1- ja Saint-Chamond-panssarivaunua) Ranskan 1. rynnäkkötykistöprikaatista; yhteensä 419 panssarivaunua.
Liittoutuneiden ilmatukiEdit
Yhdysvaltojen armeijan ilmavoimien päällikkö Mason Patrick valvoi 28 lentolaivueen järjestämistä taistelua varten, ja ranskalaiset, britit ja italialaiset antoivat lisäyksiköitä, jolloin joukkojen kokonaismääräksi muodostui 701 takaa-ajolentokonetta, 366 tarkkailulentokonetta, 323 päiväpommikonetta ja 91 yöpommikonetta. Yhteensä 1 481 lentokonetta teki siitä sodan suurimman ilmaoperaation. 717 koneen vahvuudella (24 taistelulentolaivue / 432 SPAD VII, 15 lähi-ilmatukilentolaivue / 225 BREGUET XIV, 4 tiedustelulentolaivue / 60 CAUDRON R XI) Ranskan armeija osallistui vastaperustettuun divisioonaan (Division Aérienne) kenraali DUVALin komennossa. Viisi ranskalaista hävittäjäryhmää ja 3 USA:n armeijan hävittäjä- / pommitusryhmää oli myös mukana.