San Francisco – Kolmekymmentä vuotta sitten sadat haisevat ja meluisat merileijonat valtasivat laituri 39:n venelaiturit San Franciscon Fisherman’s Wharfissa. Sheila Chandor oli juuri aloittanut työnsä satamapäällikkönä tuolloin.
”Jos voitte kuvitella 1400 eläintä tuolla laiturilla. Se oli pelkkää merileijonan metelin… ja hajun kiehuvaa massaa”, Chandor sanoi.
Mutta pullistelevista merinisäkkäistä on tullut epätodennäköinen turistinähtävyys. Chandor arvioi, että ”miljoonat” ihmiset ovat käyneet katsomassa merileijonia vuosien varrella.
Kiitokseksi siitä, että ne ovat tuoneet tänne kaikkia näitä turisteja, San Francisco juhlistaa merileijonia 30 värikkäällä veistoksella, jotka pystytetään eri puolille kaupunkia, sekä pormestari London Breedin julistuksella, jossa tammikuun 16. päivä julistetaan ”merileijonapäiväksi”. Se on paljon jännitystä eläimestä, joka viettää suuren osan ajastaan vain auringossa makaillen.
”Haluan niiltä jotain viihdettä, eikä niillä ole mitään”, eräs turisti sanoi.”
Se on ehkä osa niiden vetovoimaa, että merileijonat saavat tulla ja mennä vapaasti, mutta ne ovat tulleet takaisin kolmen vuosikymmenen ajan. Chandor myöntää, että he ovat huolissaan siitä, että merileijonat päättävät jonain päivänä mennä jonnekin muualle, ”mutta emme puhu siitä.”