CLEVELAND, Ohio — Jokin Mike Pencen sisällä ei sallinut hänen sanoa sitä.
Kun häntä pyydettiin (kaikkien aikojen kesäkuun kymmenentenä päivänä) lausumaan sanat ”Mustien elämillä on väliä”, Yhdysvaltain varapresidentti valitsi sen sijaan lausahduksen, josta on muodostunut yksi amerikkalaisten tietämättömisten huudoista: ”Kaikilla elämillä on väliä.”
”Sanon vain, että se, mitä George Floydille tapahtui, oli tragedia”, Pence sanoi vastauksena toimittajan kysymykseen, aikooko hän sanoa ”mustien elämillä on väliä”. ”Ja tässä kansakunnassa, erityisesti Juneteenth-päivänä, juhlimme sitä tosiasiaa, että tämän kansakunnan perustamisesta lähtien olemme vaalineet ihannetta, jonka mukaan kaikki, kaikki meistä on luotu tasa-arvoisiksi ja että luojamme on varustanut meidät tietyillä luovuttamattomilla oikeuksilla. Niinpä kaikilla elämillä on todellista merkitystä.”
Varapresidentti ei ole väärässä uskoessaan, että kaikki elämät ovat tärkeitä. Silti hän, kuten liian monet ihmiset näinä päivinä, on harhaanjohdettu uskoessaan, että All Lives Matter on jonkinlainen oikeamielinen vastaisku Black Lives Matterille, liikkeelle, joka on olemassa ”kuvitellakseen ja luodakseen maailman, jossa ei ole mustien vastaisuutta…”. Pencen kannattaisi ehkä muistaa, että useat niistä miehistä, jotka perustivat tämän maan ihanteella ”kaikki meidät on luotu tasa-arvoisiksi”, olivat itse orjanomistajia.
Black Lives Matter nousi ensimmäisen kerran valtakunnallisiin otsikoihin vuonna 2014 Mike Brownin ja Eric Garnerin poliisimurhien jälkeen. Liike perustettiin ”rakentamaan paikallista valtaa ja puuttumaan tilanteisiin, joissa valtio ja omankädenoikeuden harjoittajat kohdistivat väkivaltaa mustiin yhteisöihin”, kuten sen verkkosivuilla todetaan.
Slogan ei ole ”ONLY Black Lives Matter”. Se ei myöskään ole ”Black Lives Matter more than others”. Olet luultavasti nähnyt tämänkaltaisen viestin leijuvan sosiaalisessa mediassa:
Kun Bostonin maratonia pommitettiin, sosiaalisen median profiilikuvista tuli ”Boston strong!”. Kukaan ei sanonut: ”Kaikki kaupungit ovat vahvoja!”
Kun Las Vegasin ampuminen tapahtui, ihmiset muuttivat profiilikuvansa: ”Stand with Vegas”. Kukaan ei sanonut: ”Entä ne ihmiset, jotka ammuttiin minun kaupungissani!”
Oletko koskaan nähnyt jonkun vastailevan ”rintasyöpä”-viestiin ”entä paksusuolisyöpä?”
Mutta jostain syystä, jos joku sanoo ”Mustien elämillä on väliä”, se muuttuu kaiken kattavaksi ”kaikilla elämillä on väliä”
Eroa Mustien elämillä on se, että Black Lives Matter -tapahtumassa on se, että se pakottaa joidenkin myöntämään epämiellyttävän totuuden. Vaikka kaikilla elämillä pitäisi olla väliä, mustien elämät on jätetty huomiotta kerta toisensa jälkeen.
Oliko mustien elämillä väliä, kun George Zimmerman vapautettiin Trayvon Martinin tappamisen jälkeen? Oliko mustien elämillä väliä, kun poliisi, joka valehteli työhakemuksessaan, tappoi Tamir Ricen ja hänet palkattiin sen jälkeen toiseen poliisin virkaan?
Oliko mustien elämillä väliä, kun poliisi polvistui George Floydin kaulan päällä kahdeksan minuuttia ja 46 sekuntia, kun hänen kollegansa eivät tehneet mitään? Onko mustien elämillä väliä, kun Breonna Taylorin tappaneita poliiseja ei ole asetettu syytteeseen?
Haluaisin uskoa, että on toivoa muutoksesta. Monmouthin yliopiston tuoreessa kyselyssä 76 prosenttia vastaajista sanoi, että rotusyrjintä on suuri ongelma Yhdysvalloissa, kun se vuonna 2015 oli 25 prosenttia.
Mutta kuinka paljon toivoa voi olla, kun varapresidentti ei kuulu tuohon 76 prosenttiin? Samassa Juneteenth-haastattelussa Pence sanoi, ettei hän ”hyväksy sitä tosiasiaa, että amerikkalaisessa yhteiskunnassa on osa, joka on eri mieltä jokaisen ihmiselämän arvokkuudesta ja tärkeydestä”. (Pence on sittemmin tuplannut ”kaikilla elämillä on väliä” -näkemyksensä ja jopa yrittänyt käyttää Martin Luther King Jr:ää perustellakseen näkemyksiään).
Pencen mielestä elämme maassa, joka on rodullisesti sopusointuisempi kuin tilastot antavat ymmärtää. Maassa, jossa mustat miehet joutuvat 2,5 kertaa todennäköisemmin poliisin tappamiksi kuin valkoiset. Jossa mustat työntekijät tienaavat 62 prosenttia siitä, mitä valkoiset työntekijät tienaavat samasta työstä. Jossa mustat miehet saavat tilastollisesti 20 prosenttia pidempiä vankeusrangaistuksia kuin valkoiset miehet, jotka syyllistyvät samoihin rikoksiin.
Tekeekö tämä Mike Pencestä ja jokaisesta, joka vastaa Black Lives Matteriin All Lives Matterilla, rasistin? Ei välttämättä.
Mutta he lankeavat rasistisen hylkäämisen ja kieltämisen ansaan, joka estää tätä maata kokemasta todellista muutosta. Heidän on avattava silmänsä tai edes historiankirjansa ymmärtääkseen, että jos kaikilla elämillä olisi todella merkitystä kaikille alun perin, Amerikka ei olisi tässä sotkussa.