Kuka oli Sarah Boone?
Sarah Boone oli afroamerikkalainen ompelija, joka teki itselleen nimeä keksimällä modernin silityslaudan. Patenttihakemuksessaan hän kirjoitti, että hänen keksintönsä tarkoituksena oli ”tuottaa halpa, yksinkertainen, kätevä ja erittäin tehokas laite, joka soveltuu erityisesti naisten vaatteiden hihojen ja vartalon silitykseen”. Kun patentti hyväksyttiin vuonna 1892, Boone oli yksi ensimmäisistä afroamerikkalaisista naisista, joille myönnettiin patentti.
Varhavuodet
Boone syntyi Sarah Marshallina lähellä New Bernin kaupunkia Cravenin piirikunnassa Pohjois-Carolinassa vuonna 1832. Orjuutettujen vanhempien tyttärenä hän ansaitsi jossain vaiheessa vapautensa; joidenkin lähteiden mukaan se tuli hänen avioiduttuaan vuonna 1847 vapaan afroamerikkalaisen James Boonen kanssa. Pariskunnalle syntyi kahdeksan lasta.
Connecticutin ompelijatar
Hyödyntäen maanalaiseen rautatiehen liittyvää verkostoa Boone muutti miehensä, lastensa ja leskeksi jääneen äitinsä kanssa New Haveniin Connecticutiin ennen sisällissotaa.
Perhe asettui afroamerikkalaiselle asuinalueelle lähelle Dixwell Avenuen varrelle, jossa Boone työskenteli ompelijana ja miehensä tiilimiehenä 1870-luvun puolivälissä tapahtuneeseen kuolemaansa asti. Tietojen mukaan Boone menestyi niin hyvin, että hän pystyi omistamaan oman talon.
Kotoisin alueelta, jossa afroamerikkalaisten opettaminen lukemaan ja kirjoittamaan oli laitonta, Boone ryhtyi vihdoin toimiin tämän epäkohdan poistamiseksi nelikymppisenä, mahdollisesti Dixwellin kongregaatiokirkon jäsenyytensä ansiosta.
Patentti silityslaudalle
Kovaa kilpailua kohdatessaan Boonen oli keksittävä keino, miten hänen mekkonsa herättäisivät asiakkaiden huomion. Vuoden 1890-luvun alkuun mennessä hän keksi jotain, joka oli räätälöity aikakaudella suosittuja korsetteja varten.
Siihen asti ompelijat silittivät vaatteensa pääasiassa kahden tuolin poikki asetetulla puulankulla, mikä menetelmä sopi hyvin leveälle hameelle, mutta huonosti tiukan, istuvan materiaalin ääriviivoille. Boonen ratkaisu oli luoda kapeampi, kaareva lauta, joka voitiin sujauttaa hihoihin ja jonka avulla vaatetta voitiin siirtää ilman, että se rypistyi. Hänen luomuksensa oli myös pehmustettu, jotta puisen laudan aiheuttamat painaumat poistuisivat, ja se oli kokoontaitettava, jotta se olisi helppo säilyttää.
Mainostaen kirjoitustaitojaan, jotka hän oli hankkinut vain muutamaa vuotta aiemmin, Boone haki patenttia uudelle ja parannetulle silityslaudalleen vuonna 1891. Hänelle myönnettiin Yhdysvaltain patentti nro 473,653 26. huhtikuuta 1892, mikä teki hänestä yhden ensimmäisistä afroamerikkalaisista naisista, jotka ansaitsivat tämän muodollisen keksijöille myönnettävän kunnianosoituksen.
Kuolema ja perintö
Boone kuoli Brightin tautiin 29. lokakuuta 1904, ja hänet haudattiin äitinsä ja miehensä viereen New Havenin Evergreenin hautausmaalle. Vaikka on vain vähän todisteita siitä, että hän hyötyi keksintönsä kaupallistamisesta, Boonen silityslauta tunnustetaan prototyypiksi sille, josta tuli välttämätön kotitaloustarvike seuraavien vuosikymmenten aikana.