WASHINGTON – Ilmavoimat aikoo kehittää uuden ohjusvaroitussatelliittikonstellaation keskellä huolta siitä, että nykyinen järjestelmä on haavoittuvainen hyökkäyksille eikä se tuota hyvää tuottoa investoinneille.
Talousarviovuodelle 2019 ehdotetussa budjetissa ilmavoimat vauhdittaa seuraavan sukupolven ohjusvaroitussatelliittien kehittämistä. Siinä varataan ohjelmalle 643 miljoonaa dollaria ja poistetaan avaruuspohjaisen infrapunajärjestelmän eli SBIRS:n alusten 7 ja 8 rahoitus. Myös SBIRS-ohjelman jatkokehityksen rahoitusta vähennetään huomattavasti.
Lentovoimien tiedottaja majuri Will Russell kertoi SpaceNewsille, että SBIRS:n uuden suunnitelman tarkoituksena on varmistaa ”selviytymiskykyinen ohjusvaroituskyky 2020-luvun puoliväliin mennessä vastustajan etenemistä vastaan”. SBIRS-avaruusalusten 7 ja 8 rahoitus siirtyy uuteen ohjelmaan nimeltä ”Next Generation Overhead Persistent Infrared”. Ilmavoimat on myös vauhdittamassa uuden maaohjausjärjestelmän kehittämistä.
Millä SBIRS tarkalleen ottaen korvataan, jää nähtäväksi. Ilmavoimien ministeri Heather Wilson ehdotti, että uudesta järjestelmästä tulee ”yksinkertaisempi” ja vastustuskykyisempi vihollisen hyökkäyksille.
SBIRS-ohjelma puolestaan jatkuu vauhdilla. Lockheed Martinin Sunnyvalen tehtaalla Kaliforniassa kootaan vielä kahta satelliittia, jotka on tarkoitus laukaista seuraavien kolmen tai neljän vuoden aikana. Northrop Grumman toimittaa anturien hyötykuormat.
Viime kuussa ilmavoimat lähetti kiertoradalle neljännen geosynkronisen Space Based Infrared System -satelliitin, joka tunnetaan nimellä SBIRS GEO Flight 4. Se pyytää jo tarjouksia laukaisutoimittajilta viidennestä SBIRS GEO -satelliitista vuonna 2021. Kuudennen GEO SBIRS:n odotetaan seuraavan vuonna 2022.
”Paljon laitteita valmistetaan”, sanoi Tom McCormick, Lockheed Martinin Overhead Persistent Infrared Systems -yksikön varajohtaja.
Neljä geostationaarista satelliittia kiertoradalla – sekä kaksi isännöityä hyötykuormaa polaarisilla kiertoradoilla olevissa satelliiteissa – SBIRS:n vähimmäiskonfiguraatio, jota ilmavoimat pitää riittävänä täyttämään varhaishälytys- ja tarkkailutoiminnot ympäri maailman. Vuoteen 2022 mennessä kaksi muuta satelliittia tuo lisää ”silmiä”, joissa on yhdistelmä pyyhkäiseviä ja tuijottavia infrapuna-antureita.
Neljä ensimmäistä satelliittia maksoivat keskimäärin 1,7 miljardia dollaria satelliittia kohti, mukaan lukien varaosat ja tukilaitteet.
McCormickin mukaan SBIRS 5 ja 6 tulevat maksamaan 20 prosenttia vähemmän. Alennukset johtuivat Lockheed Martinin aloittamien tuotannon tehostamistoimien yhdistelmästä – kuten kaupallisen LM2100-avaruusalusväylän käytöstä – ja ilmavoimien ohjaaman byrokratian poistamisesta, hän sanoi haastattelussa.
Pyynnöt siirtyä uuteen suuntaan
Sotilasvirkamiehet olivat vihjailleet jo pidemmän aikaa siitä, että ohjelmaan oli tulossa korjaus. Viimeaikaisista menestyksistään huolimatta SBIRS ei saa laajaa kannatusta. Kriitikot sanovat, että siitä on tullut malliesimerkki sotilashankinnoista, jotka maksavat liikaa ja joiden tuottaminen kestää liian kauan.
Keskeinen kannattaja ohjusvaroitussatelliittiohjelman ravistelemiseksi on kenraali John Hyten, Yhdysvaltain strategisen komennon komentaja. Hän on varoittanut, että kasvavat kyber- ja elektroniikkahyökkäysriskit tekevät yhdysvaltalaisista tähdistöistä yhä haavoittuvampia ja että tulevien järjestelmien tulisi olla kestävämpiä. Mainitsematta SBIRS-järjestelmää erikseen hän ehdotti, että Pentagonin pitäisi lopettaa ”hienojen” satelliittien rakentaminen, jotka ovat ”mehukkaita” kohteita vihollisille.
Strategisen komentokeskuksen päällikkönä Hyten on vastuussa maan ydinasevoimien maailmanlaajuisesta johtamisesta ja valvonnasta. Elektronisella hyökkäyksellä Yhdysvaltain satelliitteja vastaan voisi olla katastrofaaliset seuraukset, hän varoitti. Yksi tapa tehdä strategisista ohjusvaroitusjärjestelmistä kestävämpiä, hän sanoi, olisi ottaa käyttöön pienempien ja halvempien satelliittien verkostoja, jotka voitaisiin helpommin korvata, jos ne joutuvat hyökkäyksen kohteeksi.
Hyten on myös kritisoinut ilmavoimien aikataulua seuraavan sukupolven SBIRS-järjestelmän kehittämiseksi. Avaruus- ja ohjusjärjestelmäkeskus (Space and Missile Systems Center) on suositellut asteittaista viiden ”lohkon” päivitysohjelmaa, joka alkaisi vuonna 2025 ja valmistuisi vuoteen 2029 mennessä.
Hyten kutsui ”naurettavaksi” sitä, että uuden tähtikuvion pystyttäminen voisi kestää 12 vuotta. ”Tarvitsen vain kaupallisen bussin, jonka voimme ostaa keneltä tahansa”, hän sanoi joulukuussa. Painopisteen tulisi olla investoiminen ”erittäin hyvään sensoriin” strategista ohjusvaroitusta varten, joka voidaan liittää mihin tahansa satelliittiin.
Toimittajien kanssa viime kuussa pitämässään puhelinkonferenssissa ilmavoimien eversti J. Dennis Bythewood, Kaukokartoitusjärjestelmien osaston johtaja, puolusti aikataulua aikatauluna, joka on ”täysin sopusoinnussa” armeijan vaatimusten kanssa ohjusvaroitusvalmiuksien osalta.
McCormick puolestaan sanoi, että Lockheed Martin ”antaa kaiken sen panoksen, jonka hallitus haluaa, auttaakseen heitä kiteyttämään polkunsa eteenpäin”. Hän lisäsi: ”Olemme kiinnostuneita näkemään, miten hallitus tarkentaa hankintasuunnitelmaansa.”
Puolustus- ja avaruusteollisuuden yritykset ovat haastaneet ilmavoimia avaamaan SBIRS-ohjelman kilpailijoille. McCormick sanoi, että Lockheed ”pyrkii säilyttämään asemamme ensisijaisena yhteistyökumppanina” ja tutkii edelleen tapoja alentaa SBIRS-ohjelman kustannuksia ja lisätä sen valmiuksia.
”Ymmärrämme toki kenraali Hytenin kaipaaman nopeuden tarpeen”, McCormick sanoi.
Kriitikot ovat myös moittineet SBIRS-ohjelmaa siitä, että se käyttää Lockheedin omia ohjelmistoja maanpäällisissä ohjausjärjestelmissä, mikä vaikeuttaa sovellusten lisäämistä muilta kuin perinteisiltä toimittajilta. Uusi modernisoitua maajärjestelmää koskeva budjettipyyntö viittaa siihen, että ilmavoimat ei ole eri mieltä.
McCormickin mukaan ilmavoimat hyväksyi äskettäin SBIRS-maajärjestelmän viimeisimmän Block 10 -päivityksen. ”Se on avoimempi kuin ihmiset ymmärtävät”, hän sanoi. ”Yhdistimme useita maasivustoja yhteiseen toiminnanohjauskeskukseen.”
Lockheed perusti Coloradon Boulderiin tutkimuslaboratorion ”sensoreiden avoimen puitearkkitehtuurin”, jossa ilmavoimien käyttäjät voivat testata kokeellisia sensoreita ja kaupallisia ohjelmistosovelluksia, McCormick sanoi. ”Teollisuus voi käyttää tuota laboratoriota päästäkseen käsiksi todelliseen kaukokartoitusinfrapuna- ja säätietoon.” Kaukokartoitusjärjestelmien osasto valitsee lupaavimmat sovellukset ja luovuttaa ne käyttäjille Buckleyn ilmavoimien tukikohdassa Aurorassa, Coloradossa.
Puolustus- ja avaruusteollisuuden anturikehittäjät etsivät myös mahdollisuuksia kilpailla SBIRS-työstä. ”Se on keskeinen ohjelma, jota olemme seuranneet”, Raytheon Vision Systemsin toimitusjohtaja Christy Doyle kertoi SpaceNewsille.
Yhtiö on kehittänyt vuosikymmeniä lämpökuvatekniikkaa Pentagonille ja Nasalle. Raytheon odottaa saavansa mahdollisuuden kilpailla seuraavan sukupolven SBIRS-järjestelmän anturisarjasta, Doyle sanoi. ”Tämä on jännittävää aikaa avaruudessa”, hän sanoi. ”Ja se on siirtymävaiheen aikaa avaruusalalle.”
Toimittajan huomautus: Tämän jutun aiempi versio ilmestyi SpaceNews Magazinen 12. helmikuuta ilmestyneessä numerossa
.