Secchi-syvyys saavutetaan, kun heijastuskyky on yhtä suuri kuin vedestä takaisinsironneen valon voimakkuus. Tämä syvyys metreinä jaettuna 1,7:llä saadaan vaimenemiskerroin (jota kutsutaan myös sammumiskertoimeksi) käytettävissä olevalle valolle keskiarvona Secchi-levyn syvyydelle. Vaikka sammumiskerrointa käytetään muuttujana, sitä käytetään myös sameuden muuttujana. Valon vaimenemiskerrointa, k, voidaan sitten käyttää Beer-Lambertin lain muodossa,
I z I 0 = e – k z {\displaystyle {I_{z} \over I_{0}}=e^{-kz}}}
arvioida Iz, valon voimakkuus syvyydellä z, I0:sta, valon voimakkuudesta meren pinnalla.
Secchi-levyn lukemat eivät anna tarkkaa arviota läpinäkyvyydestä, sillä virheitä voi aiheutua auringon häikäisystä vedessä, tai yksi henkilö voi nähdä levyn jossakin syvyydessä, mutta joku toinen, jolla on parempi näkökyky, voi nähdä levyn suuremmassa syvyydessä. Se on kuitenkin edullinen ja yksinkertainen menetelmä veden kirkkauden mittaamiseen. Käyttäjien välisen vaihtelun mahdollisuuden vuoksi menetelmät olisi standardoitava mahdollisimman pitkälle.
Secchi-kiekon mittaus olisi aina tehtävä veneen tai laiturin varjoisalta puolelta kello 9:00 ja 15:00 välisenä aikana. Parhaat tulokset saadaan kello 10:00 ja 14:00 välisenä aikana. Saman tarkkailijan tulisi tehdä Secchin syvyysmittaukset samalla tavalla joka kerta. Mittausta voidaan lähestyä laskemalla levy katoamispisteen yläpuolelle, nostamalla sitä ja laskemalla sitä hieman Secchin syvyyden määrittämiseksi. Toinen menetelmä on kirjata syvyys, jossa kiekko katoaa, laskea se vielä muutaman metrin syvemmälle ja kirjata sitten syvyys, jossa kiekko ilmestyy uudelleen, kun se hitaasti nostetaan ylös. Secchin syvyys otetaan näiden kahden arvon keskiarvona.
Secchi-levymittaukset ovat jo jonkin aikaa olleet olennainen osa Minnesotan ja Wisconsinin järvien vedenlaadun arviointiohjelmia; järvien asukkaat tekevät säännöllisiä mittauksia ja toimittavat lukemat osavaltion ja paikallisille viranomaisille. Yhteenlaskettuja pitkittäistietoja käytetään vedenlaadun yleisten kehityssuuntausten havaitsemiseen. Vastaavasti Indianan Clean Lakes -ohjelma kouluttaa vapaaehtoisia seuraamaan sameutta yli 80 Indianan järvessä secchi-levyjen avulla ja luottaa heihin, ja se käyttää vapaaehtoisten lähettämiä tietoja järvien laadun seurantaan osavaltiossa.
Merentutkijaryhmä perusti vuonna 2013 maailmanlaajuisen kansalaistieteellisen Secchi-levy-ohjelman, jonka avulla merenkulkijat voivat tutkia meren kasviplanktonia. Tässä meneillään olevassa kansalaistieteellisessä Secchi Disk -tutkimuksessa yhdistetään perinteinen tavallinen valkoinen, halkaisijaltaan 30 cm:n kokoinen meren Secchi Disk -levy ja mobiiliteknologia, jonka avulla merestä kerättyjä Secchin syvyystietoja voidaan ladata keskustietokantaan. Tutkimuksen ensimmäiset tieteelliset tulokset julkaistiin vuonna 2017. Secchi Disk -tutkimus aloitettiin vastauksena kiisteltyyn tieteelliseen raporttiin, jonka mukaan veden läpinäkyvyyteen vaikuttava kasviplankton oli vähentynyt valtamerissä 40 prosenttia vuosien 1950 ja 2008 välillä.