Yhdysvaltojen senaattori Paul Wellstone, kolmannesta kaudesta taistellut kiihkeä, nyrkkiä heiluttanut liberaali, kuoli perjantaiaamuna vaimonsa, tyttärensä ja viiden muun henkilön kanssa, kun hänen kaksimoottorinen kampanjakoneensa, joka hapuili lumen ja sumun läpi, syöksyi suolle laskeutuessaan Koillis-Minnesotaan.
Beechcraft King Air A100 hajosi useaan osaan ja syttyi tuleen Evelethin lähellä, mikä aiheutti aaltoja koko maassa, jossa tulevat vaalit – 11 päivän päässä – kuuluivat tarkimmin seurattuihin ja saattoivat ratkaista senaatin hallinnan.
Koneessa ei ollut mitään viitteitä ongelmista, ei avunpyyntöjä.
Liittovaltion tutkijat lensivät nopeasti Minnesotaan ja alkavat tänään aamunkoitteessa ratkoa mysteeriä siitä, miksi lentokone syöksyi suohon 175 mailia Twin Citiesistä pohjoiseen.
Sää oli synkkä, harmaa, sumuinen ja kevyttä lunta, mutta laskeutumisen olisi pitänyt olla rutiininomaista, sanoi Gary Ulman, Eveleth-Virginian kunnallisen lentokentän apulaispäällikkö.
Vähän klo 10 jälkeen, Ulman kuuli lentäjän äänen radiosta ja näki laskeutumisvalojen vilkkuvan sen jälkeen, kun lentäjä oli napsauttanut merkin ohjaamosta.
Mutta kone ei laskeutunut.
”Hetken kuluttua ajattelin itsekseni: ”Missä helvetissä he ovat?”. ”
Ulman hyppäsi omaan yksityiskoneeseensa ja lähti etsimään kadonnutta konetta.
”Katsoin etelään ja näin savupilviä”, hän sanoi.
Ulman lensi mäntyjä ja kuusia tiheästi kasvavan alueen yli ja näki, että koneen pyrstö oli katkennut.
”Kone oli täysin tulessa, kun löysin sen”, hän sanoi.
Hylkyjen kulkureitti, noin kaksi mailia lentokentältä kaakkoon, viittasi siihen, että lentäjä oli saattanut keskeyttää laskun, Ulman sanoi. Hänen mukaansa sää oli pilvinen – sumua ja kevyttä lunta, ja lämpötila oli 31 astetta – mutta se oli reilusti lentokentän laskeutumisrajojen sisällä.
Pelastusmiehistöt raatoivat suon läpi päästäkseen hylyn luo, joka paloi yhä viisi tuntia myöhemmin. Pyrstön lisäksi molemmat siivet olivat katkenneet 10-paikkaisen potkuriturbiinikoneen rungosta. Uhrien ruumiit odotetaan nostettavan pois tänään.
Wellstone oli matkalla Virginian osavaltion edustajan Tom Rukavinan (DFL-Virginia) isän Martin Rukavinan hautajaisiin kello 11 aamulla. Kone oli lähtenyt St. Paulin keskustan lentokentältä aiemmin perjantaiaamuna.
Kuten aina, Wellstone oli vaimonsa Sheilan kanssa, joka oli hänen rinnallaan koko hänen poliittisen uransa ajan. Myös hänen tyttärensä Marcia kuoli onnettomuudessa.
Minnesotan reippaan 58-vuotiaan seniorisenaattorin kuolema järkytti Yhdysvaltoja ja aiheutti valtavan myötätunnon ja reaktioiden vuodatuksen. Monet minnesotalaiset itkivät, kun uutinen tuli julki. Sadoittain surijoita kokoontui Wellstonen kampanjapäämajan ulkopuolelle University Avenuella St. Paulissa ja myöhään iltapäivällä muistotilaisuuteen osavaltion Capitolissa.
Presidentti Bush, joka oli hiljattain käynyt Minnesotassa kampanjoimassa Wellstonen vastustajan, republikaanien Norm Colemanin puolesta, ilmaisi myötätuntonsa.
”Paul Wellstone oli syvän vakaumuksen mies, suorasanainen kaveri, joka teki parhaansa osavaltionsa ja maansa hyväksi”, Bush sanoi. ”Siunatkoon hyvä Herra niitä, jotka surevat.”
Wellstonen oli määrä väitellä Colemanin ja muiden ehdokkaiden kanssa perjantai-iltana College of St. Scholasticassa Duluthissa.
”Laurie ja minä haluamme ensin ilmaista sydämelliset rukouksemme senaattori Wellstonen perheille ja muille perheille, jotka joutuivat osallisiksi tähän kauheaan tragediaan”, St Paulin entinen pormestari Coleman sanoi. ”Tämä on kauhea päivä Minnesotalle.”
Wellstonen nuorempi kollega, Euroopassa ollut Yhdysvaltain senaattori Mark Dayton sanoi: ”Minnesota menetti rohkean johtajan ja poikkeuksellisen ihmisen. Paul puolusti niin monia asioita ja auttoi niin monia ihmisiä koko osavaltiossamme. Hän oli malli ja inspiraatio meille kaikille, jotka seurasimme hänen jalanjälkiään.”
Kuvernööri Jesse Ventura sanoi, että Minnesota ”on kärsinyt syvän ja läpitunkevan menetyksen”. … Kunnioitin Paulia suunnattomasti, ja olen hänelle ikuisesti kiitollisuudenvelassa palveluksestaan ja viimeisestä uhrauksestaan tämän suuren demokratian puolesta.”
Wellstonen kuolema sekoitti marraskuun 5. päivän vaalit. Osavaltion laki edellyttää, että Wellstonen nimi on poistettava äänestyslipukkeelta.
Demokraatti-maatalous- ja työväenpuolueella on marraskuun 1. päivään asti aikaa valita seuraaja, jonka nimi todennäköisesti liimataan Wellstonen nimen päälle olemassa oleviin äänestyslippuihin. Ventura voi nimittää lyhytaikaisen seuraajan. Ventura sanoi perjantaina, ettei hän aio nimittää itseään, mutta kieltäytyi muuten keskustelemasta asiasta.
Muut onnettomuudessa kuolleet olivat Wellstonen kampanja-avustajat Will McLaughlin, Tom Lapic ja Mary McEvoy sekä lentäjät Richard Conry ja Michael Guess.
Wellstonen lento-onnettomuus oli tappavin Minnesotassa sitten 1. joulukuuta 1993, jolloin 18 ihmistä sai surmansa Hibbingissä, kun Northwest Airlinkin lento syöksyi kolmen mailin päähän kiitoradasta yölaskun aikana.
National Transportation Safety Boardin 16 hengen tutkijaryhmä saapui paikalle noin kello 20.00, sanoi lautakunnan vt. puheenjohtaja Carol Carmody, ja he viettävät paikalle kolmesta kuuteen päivää ennen kuin palaavat Washingtoniin jatkamaan tutkimuksiaan, jotka todennäköisesti kestävät kuukausia.
Liittovaltion tutkijat etsivät myöhään perjantaina onnettomuuspaikalta lentokoneen ohjaamon äänitallenninta, Carmody sanoi.
”Ymmärtääksemme koneessa oli sellainen, ja etsimme sitä ja toivomme, että se saadaan pian talteen”, hän sanoi. Tutkijat etsivät myös moottoreita ja muita tärkeitä osia lentokoneesta ja sen järjestelmistä. He tarkastelevat myös säätä, lennonjohtoa, lentokoneen toimintaa ja inhimillisiä tekijöitä.
Wellstone oli pienikokoinen taistelija, joka räjähti osavaltion poliittiselle näyttämölle voittaessaan vuoden 1990 senaattorikilpailun. Hän oli Minnesotasta kotoisin oleva siirtolainen, joka piti politiikkaa ristiretkenä ja jolla oli tapa saada niin ystävät kuin vastustajatkin liikkeelle. Hän oli liberaalin perikuva, jonka innokkuus ja taisteluhenki herättivät kunnioitusta jopa vakaumuksellisten konservatiivien keskuudessa.
Wellstone oli kotoisin Washingtonin esikaupungista. Hän väitteli valtiotieteiden tohtoriksi Pohjois-Carolinan yliopistossa ja tuli Minnesotaan opettamaan Carleton Collegeen Northfieldiin vuonna 1969.
Aina lumoava puhuja Hubert Humphreyn perinteen mukaisesti, Wellstone oli sekä professori että aktivisti, joka oli mukana Minnesotan voimajohtokiistassa 1970-luvulla, Hormel-lihapakkaajien lakossa ja maanviljelijöiden puolustamisessa 1980-luvun maatalouskriisin aikana.
Hän asettui epäonnistuneesti ehdolle osavaltion tilintarkastajaksi vuonna 1982 ja pysyi edelleen kysyttynä puhemiehenä ympäri osavaltiota. Hän johti pastori Jesse Jacksonin presidentinvaalikampanjaa Minnesotassa vuonna 1988.
Vuotta myöhemmin hän aloitti pitkän tähtäimen ehdokkuuden republikaanisen Rudy Boschwitzin hallussa olevasta Yhdysvaltain senaatin paikasta. Vastustajan virheaskeleiden, hänen hillittömän energisyytensä ja innovatiivisen mainoskampanjansa avulla hän saavutti järkyttävän yllätysvoiton.
Hänellä oli paljon opittavaa senaatissa, ja hän myönsi tehneensä joitakin virheitä alkuvaiheessa. Ensimmäisen kautensa loppuun mennessä entinen tulenkantaja oli oppinut työskentelemään senaatin hitaasti etenevässä koneistossa, ja hän oli ylpeä siitä, että hän teki yhteistyötä republikaanien kanssa esimerkiksi mielenterveysasioissa. Hänen äänestyksensä omaa presidenttiään vastaan sosiaaliturvauudistusta koskevassa kysymyksessä tarjosi Boschwitzille valmiin aiheen heidän vuoden 1996 uusintaotteluaan varten.
Mutta Wellstone sai kannattajansa jälleen liikkeelle, ja hän piti Boschwitzin loitolla ja saavutti mukavan voiton.
Liberaalidemokraattien keskuudessa valtakunnallista mainetta niittänyt Wellstone aloitti toisen kautensa aikana tunnustelevan kampanjan presidentiksi, mutta vetäytyi siitä sitkeän selkäkivun vuoksi. Kun senaatin äänet olivat lähes tasan, hän rikkoi aiemman lupauksensa kahdesta kaudesta ja ilmoitti asettuvansa ehdolle kolmannelle kaudelle senaattiin.
Aiemmin tänä vuonna Wellstone, entinen yliopistopainija, joka on vuosikausia ontunut, ilmoitti kärsivänsä lievästä multippeliskleroosin muodosta.
Yksi hänen viimeisistä tärkeistä äänistään oli vastustaa päätöslauselmaa, jolla Bushille annettiin laajat valtuudet käydä sotaa Irakia vastaan. Wellstone oli yksi ainoista vaikeiden uudelleenvalintataistelujen edessä olevista demokraateista, jotka äänestivät presidenttiä vastaan tässä erittäin jännitteisessä kysymyksessä.
Sheila Wellstone, 58, jättää perinnöksi miehensä parhaana liittolaisena ja perheväkivallan vastaisen liikkeen johtajana. Sen jälkeen, kun hänen miehensä oli valittu senaattiin, hän yllätti monet ryhtymällä rohkeaksi äänenkannattajaksi pahoinpideltyjen naisten puolesta ja nostamalla ruohonjuuritason asian, johon senaattori uskoi, valtakunnallisesti tärkeäksi kysymykseksi.
Tavallaan hän teki julkisemman version siitä, mitä hän oli tehnyt koko ajan. Siitä lähtien, kun hän meni naimisiin Wellstonen kanssa, kun he molemmat olivat 19-vuotiaita, hän oli käyttänyt suuren osan energiastaan miehensä uran vaalimiseen yhdessä heidän kolmen lapsensa kanssa.
Marcia Wellstone Markuson, 33, oli espanjanopettaja White Bear Laken lukiossa. Hän oli ottanut virkavapaata tällä vuosineljänneksellä työskennelläkseen isänsä kampanjan parissa. Hän asui Apple Valleyssa miehensä kanssa. Markusonilla oli poika ja kolme kouluikäistä lapsipuolta.
Kolme kuollutta Wellstonen avustajaa olivat McLaughlin, 23, McEvoy, 47, ja Lapic, 49.
McLaughlin työskenteli Wellstonelle kesästä lähtien henkilökohtaisena avustajana ja avustajana. Hän oli edesmenneen Mike McLaughlinin ja hänen vaimonsa Judithin, kahden St. Paulin politiikan tunnetun henkilön, poika.
McEvoy, joka asui St. Paulissa, oli kasvatuspsykologian professori Minnesotan yliopistossa ja osavaltion DFL-puolueen apulaispuolueen puheenjohtaja.
Lapic, Eden Prairiesta, oli Wellstonen St. Paulin toimiston huippuavustaja. Entinen seminaariopiskelija oli sanomalehtikolumnisti, kun Wellstone palkkasi hänet kampanjatyöhön.
Koneessa lentäneet miehet olivat lentäjä Conry, 55, ja perämies Guess, 30. Molemmat miehet olivat Twin Citiesin asukkaita, jotka työskentelivät Eden Prairieen sijoittautuneessa Executive Aviation -yhtiössä, joka tarjoaa tilauslento- ja muita yksityislentopalveluja. Työtoverit kuvailivat miehiä kokeneiksi lentäjiksi, jotka lensivät usein Wellstonen kanssa.
Aiemmin perjantaina Wellstone ja Yhdysvaltain senaattori Ted Kennedy (D-Mass.) kävivät Boston Scientific Scimed -yhtiössä Maple Grovessa puhumassa lakiehdotuksesta, jonka säätämisessä nämä kaksi senaattoria auttoivat viime viikolla ja jonka tarkoituksena on nopeuttaa liittovaltion hyväksyntää uusille lääkinnällisille lääkinnällisille laitteille.
Kennedy kertoi, että hän oli vielä Twin Citiesissä, kun hän sai tiedon Wellstonen kuolemasta: ”Kaikki me, jotka tunsimme Paul Wellstonen, Sheilan ja Marcian, olemme tänään järkyttyneitä. Paul Wellstone suhtautui intohimoisesti ihmisissä oleviin hyviin asioihin, ja hän ilmaisi sen loistavasti Yhdysvaltain senaatissa ja täällä Minnesotassa. Hän oli valtavan kyvykäs mies, mutta ennen kaikkea hän oli välittävä ihminen.”
Paul ja Sheila Wellstonella, jotka asuivat St. Paulin Cathedral Hillin kaupunginosassa, oli myös kaksi poikaa, Paul David Wellstone II, 37, ja Mark Wellstone, 30, sekä kuusi lastenlasta.
Varttuneempi pojista, jota kutsutaan nimellä ”Dave”, kehittää kohtuuhintaista asuntotuotantoa kunnostamalla vanhoja taloja. Mark Wellstone on espanjanopettaja ja jalkapallovalmentaja Humboldt Senior High Schoolissa St. Paulissa. Hän aloitti hiljattain painijoukkueen valmentamisen Apple Valley High Schoolissa.
Hautajaisjärjestelyt olivat puutteelliset. Ventura sanoi, että osavaltion rakennusten liput liehuvat puolitangossa 5. marraskuuta asti.
PALVELUKSET
Wellstonen hautajaisjärjestelyt olivat keskeneräiset myöhään perjantaina. Kuvernööri Jesse Ventura sanoi, että osavaltion rakennusten liput liehuvat puolittain pystyssä marraskuun 5. päivään saakka.
Kirjoittajat Hannah Allam, Todd Nelson, Kay Harvey, Natalie Moore, Paul Tosto, John Welsh, Tom Majeski, Martin Moylan, Toni Coleman ja Rachel E. Stassen-Berger osallistuivat tähän raporttiin.