BASEBALLPARKS.COM osallistuu vuoden 2007 Karibian World Series -sarjaan
Mikäli et välittäisikään pesäpallosta, eräästä pesäpalloon liittyvästä tapahtumasta nauttisit suunnattomasti. Tämä tapahtuma on Caribbean World Series, joka järjestetään vuosittain Puerto Ricossa, Dominikaanisessa tasavallassa, Meksikossa tai Venezuelassa (tapahtuma vaihtuu). Siinä kohtaavat näiden neljän maan talviliigojen pudotuspelimestarit.
Jos rakastat baseballia, sinun pitäisi osallistua tähän ainakin kerran, sillä pelin laatu on erinomainen. Ja kun päivässä pelataan kaksi peliä, sinulla on mahdollisuus nähdä kaksitoista peliä kuuden päivän aikana.
Mutta vaikka et olisikaan hulluna baseballiin, tulet silti rakastamaan tätä tunnelmaa. Siellä on kauniita tanssityttöjä ja cheerleadereita, hyvää ruokaa, ilmaisia konsertteja (sekä lavalla että improvisoituja konsertteja, joita syntyy katsomoihin ja halleihin), ja fanit ovat nähtävyys. Ja mainitsinko jo, miten kauniita tanssitytöt ovat?
Seuraa meitä nyt kuvakierroksella Serie Del Caribessa.
Estadio Roberto Clemente Walker
Puertoricolaiset virkamiehet päättivät pitää vuoden 2007 World Series -kisat Roberto Clemente -stadionilla eikä suuremmalla Hiram Bithorn -stadionilla, jolla, kuten muistatte, pelattiin useita Montreal Exposin otteluita ennen sarjan lopullista siirtymistä Washingtoniin. Clementen käyttäminen oli erinomainen ajatus monestakin syystä: se on uudempi stadion, ja se on ehdottomasti esteettisesti parempi kuin Bithorn, stadion isännöi menestyksekkäästi sarjapelejä edellisellä kerralla Puerto Ricossa neljä vuotta sitten, ja mikä ehkä tärkeintä, se tarkoitti sitä, että pelit pelattaisiin Carolinan kaupungissa San Juanin ruuhkaisen hullunmyllyn sijasta.
Puerto Rico ei ole mikään valtava saari, mutta ajomatka toisesta ääripäästä toiseen voi silti viedä aikaa. Carolina ei ole ilokseni kaukana San Juanista. Itse asiassa kaupungin raja sivuaa San Juanin lentokentän eteläreunaa. Suurin osa sarjaa varten tulleista vierailijoista tosiaan yöpyi San Juanin hotelleissa.
Palloiluhalli itsessään on erittäin viihtyisä, ja se on toki kunnianosoitus nimihenkilölleen, paljon kunnioitetulle Clementelle, jonka Hall Of Fame -ura alkoi Carolinan kaduilla – ja päättyi muutaman kilometrin päässä lento-onnettomuuteen aivan Puerto Ricon pohjoisrannikon edustalla. Yksi esimerkki tavasta, jolla häntä kunnioitetaan stadionilla, on oikean ja vasemman kentän mittojen osoittamiseen käytetty kyltti. Tahallisessa teossa se on 321 jalkaa molemmilla foul-linjoilla. Clementen univormunumero Piratesissa oli 21, ja opasteissa käytetään hahmoteltuja numeroita ”2:lle” ja ”1:lle.”
Täällä on Astroturf-pelialusta, kuten lähes kaikissa Puerto Ricon ammattilaispuistoissa. Syy? Sade! Täällä sataa melkein joka päivä, ja luonnonnurmikentällä monet sateen aiheuttamat viivytykset muuttuisivat lykätyiksi peleiksi.
Ennen kuin pelit edes alkavat
Kauan ennen ensimmäistä syöttöä joka päivä stadionin ulkopuolinen alue kuhisee toimintaa. Tiesit tietysti, että siellä on myyjiä myymässä tuotteitaan! Suurimmat myyjät eivät ole lippiksiä tai t-paitoja kuten Yhdysvalloissa. Ei, täällä kysytyimpiä esineitä ovat – ylivoimaisesti – sisällä taistelevien neljän maan liput.
Koska joukkueen bussit purkautuvat puiston ulkopuolella olevalla jalkakäytävällä, faneilla on runsaasti tilaisuuksia napata nimmari suosikkipelaajaltaan. Yllä olevassa kuvassa Venezuelan joukkue purkaa varusteitaan ennen kuin se suuntaa seurahuoneeseensa.
Hallissa ennen otteluita liikkui muusikoita ja tanssijoita. Puvut olivat värikkäitä ja eksoottisia, ja rytmit olivat ehdottomasti latinalaisia. Caribbean Series on todellakin show show’n sisällä, sillä alueen kulttuurin korostaminen on yhtä tärkeää kuin itse pesäpallo-ottelut.
Kentällä
Kentän toiminta on yhtä vauhdikasta kuin fanit katsomossa. Ja pelaajien laatu on, no, vaikuttavaa. Useimmat ovat ammattilaisia Yhdysvalloissa, jotka käyttävät välikauden täällä pelatakseen kotimaansa paikallisissa joukkueissa. Jotkut ovat tietysti Minor Leaguen pelaajia, mutta toiset ovat tunnettuja nimiä. Dominikaanisessa joukkueessa pelasivat esimerkiksi Miguel Tejada (ylhäällä vasemmalla), Tony Batista ja Nelson Cruz, Brewersin entinen Minor League Player of the Year, joka on nyt Rangersin orastava tähti. Jose Lima oli joukkueen aloittava syöttäjä pelissä 1.
Muista, että nämä pelit eivät ole pelkkiä näytöksiä. Kaukana siitä! Joukkueet todella taistelevat kentällä, kun ylpeys kotimaasta on esillä kaikkien nähtävillä. Esimerkiksi sarjan ensimmäisenä päivänä avausottelu oli sota, joka kesti 18 sisävuoroa. Myöhäisestä kellonajasta huolimatta kukaan ei sanonut: ”Lopetetaan yöksi ja jatketaan huomenna.” Avajaisseremoniat, jotka oli aina suunniteltu ensimmäisen päivän kahden pelin väliseksi ajaksi, kestivät sitten kokonaisen tunnin, ja iltaottelu alkoi kello 23.30. Tämä tarkoitti sitä, että peli, jossa isäntämaa Puerto Rico löi Meksikon 11-1, päättyi kello 3.05. Toisin sanoen yllä olevan kuvan tulostaululla oleva kellonaika on todellakin tarkka. Ei, Karibian sarjan otteluissa ei jää vajaaksi!
Los fanaticos
Totta, jotkut fanit amerikkalaisissa urheilutapahtumissa pukeutuvat kasvomaaleihin ja omituisiin asuihin. Täytyy kuitenkin myöntää, että tämä käytös on pikemminkin poikkeus kuin sääntö. Karibian sarjoissa fanien kansallinen ylpeys näkyy kuitenkin käytöksessä ja pukeutumisessa. Kaikki yllä olevat kuvat ovat vain meksikolaisista faneista. Kolmen muun maan kannattajat olivat samalla tavalla koristeltuja.
Pelipäivän henkilökunta
Pelipäivän henkilökunta Clemente Stadiumilla viihdytti usein itseään. Järjestyksenvalvojat – kuten vasemmalla ylhäällä kuvattu osastomme järjestyksenvalvoja – olivat hauskoja, sillä he lauloivat, tanssivat ja johtivat kannustushuutoja. Kaukaloiden yläosien valvominen ei kuitenkaan ollut aivan heidän tärkein tehtävänsä. Uudestaan ja uudestaan tuossa kaukalossa majailevan joukkueen fanit valuivat sen katolle ja estivät meidän kaltaistemme fanien näkyvyyden. Vinkki: niin houkuttelevalta kuin se saattaakin kuulostaa, en suosittele ostamaan istumapaikkaa suoraan yhden kaukalon takaa – siis jos haluat pystyä seuraamaan kentän toimintaa. Puhun henkilökohtaisesta kokemuksesta. Se oli hauskaa, mutta se alkaa kyllästyttää, jos yrittää seurata pisteitä.
Moore color and pageantry
Urheilujuontajat puhuvat mielellään yliopistojalkapallo-otteluiden ”väreistä ja juhlallisuuksista”. Noilla gridiron-kilpailuilla ei ole mitään Karibian World Seriesin rinnalla!
Erittäin lahjakkaat muusikot vaeltavat katsomossa ja laulavat faneille serenadeja sisävuorojen välissä. Fanien omat tempaukset tarjoavat loputtomasti nautintoa, sillä lippujen heiluttelu ei vedä vertoja urheilutapahtumille Yhdysvalloissa.
Joo, siellä on kauniita tyttöjä
Ja tiedän, että olet toivonut, että antaisin lisätietoja ihanista daameista, joihin viittasin tämän artikkelin johdannossa. Noin joka toisessa sisävuorossa sisävuorojen välissä viihdettä tarjosivat joko cheerleaderit tai tanssitytöt. Ylivoimaisesti eniten huomiota miespuolisilta faneilta herättänyt tanssiryhmä oli DirecTV:n sponsoroima ryhmä (kolme kuusihenkisestä ryhmästä on kuvassa vasemmalla ylhäällä).
Oliko nämä nuoret naiset lahjakkaita tanssijoita? Ehdottomasti. Pukeutuivatko he provosoiviin asuihin? Kyllä vain. Olivatko nämä señoritat kauniita? ¡Si!
TOINEN Super Bowl
Karibian World Seriesin kolmannen päivän myöhäispeli sattui pelattavaksi täsmälleen samaan aikaan kuin NFL:n Super Bowl Miamissa. Kun tämä baseballin kuninkaallisten taistelu oli käynnissä, valtaosa Puerto Ricon urheilufaneista ei olisi voinut vähempää välittää parinsadan kilometrin päässä pohjoisessa pelattavasta jalkapallo-ottelusta. Sen sijaan saari oli aivan liekeissä Puerto Ricon ja sen naapurimaan Dominikaanisen tasavallan välisen ottelun vuoksi. Fanit suorastaan sekosivat, lauloivat ja heiluttivat lippuja jo kauan ennen pelin alkua. Ja kun peli oli ohi ja República Dominicana oli voittanut paikalliset 12-0, voittajajoukkueen fanit ryntäsivät yhdessä voitokkaiden pelaajien kanssa kentälle ja kiersivät voittokierroksia tukikohdan ympäri.
Tässä osassa maailmaa tämä ottelu on suurempi kuin Super Bowl! Ja tiedättekö mitä? Molemmissa tapahtumissa käyneenä olen sitä mieltä, että Serie Del Caribe on paljon hauskempi!