SPRINGFIELD — Myöhään torstai-iltana julkaisemassaan Instagram-viestissä Kevin Garnett onnitteli Shaquille O’Nealia hänen pääsystään Hall of Fameen ja kutsui Shaqia ”MINUN SUUREKSI VELJEKSEKSI” (joo, suuraakkoset) ja ”YKSI KYLMIMMÄSTÄ KUNNOSTA, JOILLA ON IKINÄ TEHDÄ SE!”
SPRINGFIELD.
”IT WAS A PLEASURE AND HONOR BRO”, Garnett kirjoitti oletettavasti huutaen. Viesti oli muistutus siitä, että kyllä, Shaq ja Kevin Garnett pelasivat yhdessä, samassa NBA-joukkueessa. 2010-11 Celticsissä Nate Robinson donkkasi Shaqin päälle, Shaq käyttäytyi kuin hölmö ja Big Three oli silloin, kun he kaikki olivat vielä merkittäviä vaikuttavia pelaajia. Tuossa joukkueessa oli Shaq, KG, Paul Pierce, Ray Allen ja Rajon Rondo – kaikki samassa hiton aloituskokoonpanossa. Se joukkue olisi voinut olla ikimuistoinen. Sen sijaan maailma luultavasti muistelee sitä kulmakarvat koholla ja sanoo: ”Hetkinen, unohdin, että nuo kaverit pelasivat kaikki yhdessä.”
”Se oli erilaista”, Shaq sanoi torstaina Basketball Hall of Famessa muistellen yksinäistä kauttaan Celticsin kanssa. ”Istuin vain siellä ja sain levypalloja, puolustin ja tein pieniä asioita. Meillä oli vielä Big Three, meillä oli vielä mahdollisuus, mutta minulla puhkesi akillesjänne ja taisimme hävitä toisella kierroksella.”
Niin kuin Shaq muistaa, nuo Celticsit hävisivätkin toisella kierroksella. 23-4 alun jälkeen – jonka aikana aloituskokoonpano oli dominoiva – he törmäsivät loukkaantumisiin, horjuivat pudotuspeleissä eivätkä koskaan antaneet Miami Heatille juurikaan haastetta. Tuossa sarjassa Rondo sai kyynärpäänsä sijoiltaan, palasi takaisin, eikä hänellä, kuten joukkuetovereillaan, ollut lopulta tarpeeksi annettavaa.
Pudotuspelien aikana Shaqilla ei ollut mitään annettavaa. Akilleen takia hän pelasi sillä kaudella vain 37 ottelua, joista yhden All-Star-tauon jälkeen. Tuon yhden pelin aikana hän pahensi vammaa ja sanoi myöhemmin, että tuntui kuin ”joku olisi ampunut minua takaraivoon”. Hän ei koskaan päässyt takaisin pelikentälle ja päätti lopettaa uransa, kun hänen sopimustaan oli jäljellä yksi vuosi.
Kaiken tämän vuoksi Shaqin kausi Celticsissä ei vastannut odotuksia. Lyhyt oleskelu Bostonissa muutti kuitenkin hänen mielipiteensä joukkueen kannattajista.
”Olin tekopyhä, kun kyse oli Bostonin faneista”, sanoi isokokoinen mies, joka vietti parhaat kautensa kilpailevassa Los Angeles Lakersissa. ”Ennen kuin tulin sinne, en todellakaan pitänyt teistä. Mutta kun tulin sinne, te toivotitte minut tervetulleeksi. Yksi asia Bostonissa on se, että te arvostatte kovaa työtä. Vaikka en ollutkaan Shaq-Shaqity Shaq, minä (annoin mitä pystyin) ja uskon, että he arvostivat sitä.”
Näytä tämä viesti Instagramissa
Huuto SUURELLE VELJELLE SHAQ:lle ja SUURET OLLL ONNITTELUT EMILLE JA MUILLE JÄSENILLE LIITTYMISESTÄ.. OLI ILO JA KUNNIA VELI …YKSI KYLMIMPIÄ KOSKAAN TEHNYT SITÄ. MINUN NIzzle elämäni ajan. Love u bro ….. 🐐⬛💯 @shaq