Abby Hernandez oli vain 14-vuotias, kun hän katosi jäljettömiin kävellessään kotiin koulustaan North Conwayssä, New Hampshiren osavaltiossa 9. lokakuuta 2013.
Yhdeksän kuukauden ajan Abbyn katoaminen jätti hänen perheensä, tutkijat ja yhteisön hämmentyneiksi. Teiniä etsittiin yhtenä osavaltion historian suurimmista etsinnöistä. Pohjois-New Hampshiren kaupungissa liikkui huhuja ja teorioita siitä, mitä teinille, joka oli juuri aloittanut ensimmäisen vuoden Kennett High Schoolissa, oli voinut tapahtua.
Todennäköisesti kukaan ei olisi voinut kuvitella sitä todellisuutta, mitä Abbylle oli todella tapahtunut – teini oli kidnapattu ja piilotettu vain 30 mailia Conwayn pohjoispuolella. Siellä hänen sieppaajansa piti häntä vankina varastokontissa, jossa hän joutui kärsimään jatkuvasta seksuaalisesta pahoinpitelystä ja kidutuksesta.
ABC Newsin ”20/20” -ohjelman yksinoikeudella antamassaan haastattelussa Abby puhui ensimmäistä kertaa kokemuksistaan ja siitä, mitä hänen sieppaajansa pakotti hänet kestämään.
Hetkestä lähtien, jolloin hän tajusi, että hänet oli siepattu, Abby kertoi, että hänen selviytymisvaistonsa käynnistyivät adrenaliinien voimalla. ”Muistan ajatelleeni itsekseni: ’Okei, minun on tehtävä töitä tämän tyypin kanssa.’ Sanoin: ’En tuomitse sinua tästä. Jos päästät minut vapaaksi, en kerro tästä kenellekään”, Abby muisteli.
Mutta hänen ensimmäiset yrityksensä neuvotella sieppaajansa kanssa eivät onnistuneet, ja hänet ajettiin hänen tontilleen, jossa hän vietti suurimman osan seuraavasta yhdeksästä kuukaudesta kontissa.
Päiväisestä pahoinpitelystä huolimatta Abby piti toivoa elossa rukoilemalla voimaa selviytyä koettelemuksestaan.
”Muistan, etten koskaan sanonut ’aamen’ mielessäni. En koskaan halunnut lopettaa rukouksiani, koska en halunnut Jumalan jättävän minua”, Abby sanoi. ”Halusin vain todella elää.”
Yksi keino, jolla Abby piti itsensä hengissä, oli strateginen ajattelu ja yhteyden luominen kaappariinsa.
”Sanoin hänelle: ’Kuule, et vaikuta pahalta ihmiseltä. Niin kuin kaikki tekevät virheitä… Jos päästät minut vapaaksi, en kerro tästä kenellekään”. Sanoin aina: ’Tämä strategia on aina olemassa.'”
Abby sanoi, että hänen sieppaajansa alkoi vähitellen luottaa häneen ja jopa värväsi hänet auttamaan häntä väärennetyn rahan valmistamisessa kotonaan, hän sanoi. ”Osa siitä, miten sain hänen luottamuksensa, oli kai se, että… menin mukaan kaikkeen, mitä hän halusi tehdä”, hän sanoi.
Kliininen psykologi Rebecca Bailey kehui Abbyn kekseliäisyyttä: ”On hämmästyttävää, että hän suunnitteli strategioita. Se on jälleen kerran hyvin merkittävää ja kertoo hänen kyvystään päästä pois kauhun tilasta ja ratkaista ongelmia.”
Taktiikka kannatti Abbylle ratkaisevalla tavalla, kun hänen sieppaajansa alkoi antaa hänelle kirjoja luettavaksi, ja eräänä päivänä hän löysi sieppaajansa nimen kirjoitettuna keittokirjaan, jonka tämä oli antanut hänelle. ”Kysyin: ’Kuka on Nate Kibby?’… Ja hän vain tavallaan huohotti ja sanoi: ’Mistä tiedät nimeni?'”
Viimein heinäkuussa 2014 Kibby vapautti Abbyn pelätessään, että poliisi oli käymässä hänen kotonaan rahanväärennystutkinnan vuoksi. Lauren Munday, joka kertoi tavanneensa Kibbyn verkossa, kertoi tämän antaneen hänelle kolme 50 dollarin seteliä, jotta hän voisi maksaa hotellihuoneen. Kun hän käytti yhden seteleistä paikallisessa Walmartissa, se osoittautui väärennetyksi. Hän soitti Kibbylle ja kertoi ilmiantaneensa hänet viranomaisille.
”Sanoin hänelle: ’Mitä ikinä teetkin ——- kellarissasi, sinun on parasta siivota se heti, koska he tulevat hakemaan sinut”, Munday kertoi 20/20:lle.”
Kibby sai Abbyn lupaamaan, ettei hän paljasta henkilöllisyyttään kenellekään.
”Jos kirjoittaisin oppikirjan siitä, miten uhrien tulisi suhtautua sieppauksiin… ensimmäinen luku kertoisi Abbysta”, sanoi entinen FBI:n profiloija ja ABC Newsin konsultti Brad Garrett. ”Kyse on aina sitoutumisesta pahikseen.”
20. heinäkuuta 2014 Kibby ajoi Abbyn takaisin North Conwayhin ja vapautti hänet lähelle paikkaa, josta hän oli siepannut hänet yhdeksän kuukautta aiemmin. Hän käveli jäljellä olevan kilometrin äitinsä kotiin.
”Muistan katsoneeni ylös ja nauraneeni ja olleeni niin onnellinen”, Abby sanoi. ”Voi luoja, tämä todella tapahtui. Olen vapaa ihminen. En koskaan uskonut, että minulle kävisi näin, mutta olen vapaa.”
Viikkoa myöhemmin poliisi ryntäsi Kibbyn tontille ja otti hänet kiinni sen jälkeen, kun Abby oli kertonut hänen nimensä ja sijaintinsa. Kibby tunnusti lopulta syyllisyytensä seitsemään rikokseen, mukaan lukien kidnappaus ja seksuaalinen hyväksikäyttö. Häntä ei syytetty rahanväärennyksestä.
Hän istuu 45-90 vuoden vankeusrangaistusta New Hampshiren ulkopuolella.
Kaikkakin Abby sanoo, että vankeus muutti hänen elämäänsä, hän on myös oppinut arvostamaan uudenlaista elämänkatsomusta, jonka se on tarjonnut hänelle.
”Aina, kun menen nyt ulos, yritän todella arvostaa auringonvaloa ja raitista ilmaa”, Abby sanoi. ”Se todella meni keuhkoihini eri tavalla… Yritän todella, etten koskaan pidä sitä itsestäänselvyytenä.”
Nyt, kun hän aloittaa elämän, jota hän ei tiennyt koskaan näkevänsä, Abby haluaa välittää sanomansa muille, jotka ovat selvinneet äärimmäisistä traumoista.
”Älkää menettäkö toivoanne… Vaikka tuntuisi siltä, että olette menettäneet kaiken, toivoa ei kukaan voi ottaa teiltä pois. Ja pidä vain se. Ja se pitää sinut pystyssä”, hän sanoi.