Siluurikaudella elettiin 443-416 miljoonaa vuotta sitten. Se oli paleotsooisen kauden kolmas kausi. Se seurasi Ordovikium-kautta ja edelsi Devon-kautta. Tänä aikana mannermaiset maamassat olivat matalia ja merenpinta nousi. Tämä merkitsi rikkaita matalien merien ekosysteemejä, joissa oli uusia ekologisia markkinarakoja. Siluurikautiset fossiilit osoittavat todisteita laajamittaisesta riuttojen rakentamisesta ja ensimmäisiä merkkejä siitä, että elämä alkoi kolonisoida uusia suistoalueita, makean veden ekosysteemejä ja maaekosysteemejä.
Laattatektoniikka ja vuoristonmuodostus
Superkontinentti Gondwana oli ajautunut etelään päin ja peitti alleen suurimman osan eteläisistä leveysasteista. Suuri osa planeetan pohjoispuoliskosta oli valtamerta, ja lähellä päiväntasaajaa oli kaksi pienempää mannerta, Laurentia ja Baltica. Toinen mikromanner, Avalonia, repesi Gondwanan pohjoisreunasta ja ajautui pohjoiseen. Ordovikiumin loppupuolella alkanut ja koko siluurin ajan devoniin jatkunut kolmen pohjoisen mantereen yhteentörmäys muodosti uuden superkontin, Euramerikan. Tämä yhteentörmäys johti suureen vuoristonmuodostukseen, joka tunnetaan nimellä Caledonian orogenia. Skotlannin, Irlannin, Walesin ja pohjoisten Appalakkien kukkulat ja vuoret ovat tämän tapahtuman jäänteitä, samoin kuin Ruotsin ja Norjan vuoret.
Merielämä
Suuri osa maamassasta, josta tuli myöhemmin läntinen Pohjois-Amerikka, oli suurimman osan siluurikaudesta matalan valtameren alla. Nämä matalat vedet mahdollistivat auringonvalon tunkeutumisen, ja merieläimet erilaistuivat nopeasti. Siluurikauden fossiileissa näkyy laajoja koralliriuttoja, jotka ovat rakentuneet kalsiumkarbonaattirunkoisista tabulaatti- ja sarvikoralleista. Siluurikauden alkupuolella yleisin oli leuaton kalaluokka Agnatha, joka muistutti nykyisiä särkikaloja ja lamppuja. Siluurin puolivälissä ensimmäinen Romundina-laji, placodermi – alkeellinen panssaroitu kala, jolla on rustoinen luuranko – on varhaisin kala, jonka tiedetään kehittäneen leuat.
Eurypteridit olivat siluurin valtamerten huippupetoja. Eurypteridit olivat niveljalkaisia, todennäköisesti läheisimmin sukua nykyisille hevosenkenkäravuille. Niillä oli puoliympyränmuotoinen etupanssari, jota seurasi nivelletty osa ja pitkä kapeneva pyrstö. Useimmilla lajeilla oli kaksi paria nivellettyjä käveleviä jalkoja, joita seurasi pari melanmuotoisia uintilihaksia. Joillakin lajeilla oli pyrstön päässä piikki, jota on saatettu käyttää myrkyn ruiskuttamiseen saaliiseen, mistä on saanut alkunsa yleinen nimi ”meriskorpioni”. Devonikaudella näistä eläimistä tuli suurimpia tunnettuja niveljalkaisia, jotka ovat koskaan eläneet maapallolla.
Siirtyminen maalle
Siluurikaudella ilmasto oli yleisesti ottaen lämmin ja vakaa, toisin kuin ordoviikin loppupuolen jäätiköt ja devonikauden äärimmäinen kuumuus. Lämmin ja vakaa ilmasto mahdollisti yhden merkittävimmistä siluurikauden aikana tapahtuneista kehityskuluista: ensimmäisten kasvien saapumisen maalle. Jäkälät olivat todennäköisesti ensimmäiset fotosynteettiset eliöt, jotka takertuivat ensimmäisten mantereiden kalliorannikoille. Kun hajoavista jäkälistä peräisin oleva orgaaninen aines yhdistyi eroosion toimintaan kallion kuluttamiseksi, ensimmäinen todellinen maaperä alkoi muodostua mataliin, suojaisiin suistoihin. Bryofyytit, kuten sammalet, sarvisammalet ja maksasammalet, ilmestyivät ensimmäisen kerran ordovikiumin loppupuolella. Ensimmäinen tunnettu kasvi, jolla oli pystysuora varsi ja verisuonikudos veden kuljettamista varten, oli siluurin puolivälin deltojen Cooksonia. Tämä pieni kasvi oli muutaman senttimetrin korkuinen ja sen rakenne oli haaroittunut ja siinä oli pieniä sipulikärkiä. Sillä ei ollut todellisia lehtiä, mikä viittaa siihen, että varsi kehittyi itiöiden levittämistä varten eikä se itse ollut fotosynteettinen. Ensimmäiset tunnetut ilmaa hengittävät eläimet olivat niveljalkaisia. Ensimmäiset tuhatjalkaiset, tuhatjalkaiset ja varhaisimmat arachnidat esiintyvät siluurikaudella. Koska arachnidit ovat yksinomaan petoeläimiä, kyseessä on ensimmäinen maanpäällinen ravintoverkko.