Arizonaa on siunattu aavikkogolfin parhaimmistolla, sillä Palm Springsissä ei ole tarpeeksi hyvää maata ja New Mexicossa, Nevadassa ja Utahissa ei ole yhtä paljon golfkenttiä. Phoenixin ympäriltä löytyy parempia golfkenttiä, joista Tom Weiskopfin suunnittelema Silverleaf on varmasti yksi niistä.
Klubitalo on yksi parhaista moderneista klubitaloista, joissa olen koskaan ollut. Ruokailu sisällä tai terassilla, josta on upeat näkymät kahdeksanneksitoista reiälle ja sen takana oleville kallioisille vuorille, on yksi parhaista sisämaassa sijaitsevista näkymistä, joita voi koskaan löytää golfin parissa.
Mitä tulee kenttään, olen pelannut sitä tusinan verran ja todennäköisesti tulen vielä kierroksia tekemään, koska teen vuosittaisen matkan Scottsdaleen ja tunnen muutaman jäsenen. Estancia, Desert Forest ja muutama muu kenttä alueella ovat parempia, mutta jos onnistuu saamaan kutsun pelaamaan Silverleafia, niin sieltä pääsee vaikuttuneena pois.
Ensimmäinen yhdeksikkö on yhdeksästä helpompi ja vain kahdeksas reikä on rangaistavampi ja vaikeampi reikä. Takana yhdeksän potkii haastetta nopeasti paljon alkaen kymmenennestä. Reitityksessä hyödynnetään erilaisia huuhtoutumia, maaston nousuja ja laskuja sekä rotkoja. Suurin syy vaikeuden lisääntymiseen takayhdeksällä on lisäpituus, sillä etuyhdeksän pituus on 3475/3273/3041 ja takayhdeksän pituus 3847/3596/3445. Etuyhdeksällä on kaksi par 5 -kenttää ja kaksi par 3 -kenttää, kun taas takayhdeksällä on vain yksi par 5 -kenttä ja yksi par 3 -kenttä. Lisäksi takakentällä on suurempi korkeusero ja enemmän maastonmuotoja, jotka on otettava huomioon.
Täällä on kaksi sarjaa yhdistelmäteitä, jotka tarjoavat enemmän vaihtoehtoja eri kykyjen pelaajille.
Bunkkerit ovat sopivia sekä lukumäärältään että sijoittelultaan.
Bunkkerit ovat sopivia sekä lukumäärältään että sijoittelultaan. Suurin osa bunkkereista on suuremmalla puolella. Monet väyläbunkkerit toimivat melkeinpä oppaina siitä, miten keskimääräisen tasoituksen omaavan pelaajan tulisi pelata golfkenttää oikein. Pidemmät lyöntipelaajat voivat käyttää bunkkereita oppaana, ja niiden tyhjentäminen tarjoaa suuren edun lähestymislyöntiä varten. Muutamilla rei’illä väyläbunkkerit ovat keskellä väylää, mutta molemmin puolin on riittävästi leveyttä. Viheriön puoleiset bunkkerit ovat suuria ja usein syviä, vaikka hiekka on täydellistä ja tarjoaa keskimääräistä paremmat mahdollisuudet sekä paeta että säästää lyönti.
Viheriöt ovat kooltaan, viheriönpuoleisilta bunkkereilta, nousuilta, kumpareilta ja tasanteilta niin vaihtelevia, ettet tunne, että olet jo pelannut viheriön. Osa viheriöistä on hieman naamioitu back-stopeilla tai ne näyttävät pienemmiltä kuin ovat. Joillakin viheriöillä on väärät etupinnat ja alueet, jotka ovat paljon nopeampia kuin luulisi. Viheriöiden kunto on erinomainen, kuten muunkin golfkentän kunto. Viheriöiden nopeudet voivat helposti nousta 14:ään.
Jos tuuli ei ole todella kova tai palloa ei ruiskuteta, tämän kentän ei pitäisi lyödä sinua, kunhan pelaat oikeat lyönnit, kun on tehtävä carry washin yli. Yhteenvetona voidaan todeta, että kenttä on reilu, mutta siinä on paljon haastetta.
Ensimmäisestä yhdeksästä reiästä pidän eniten neljännestä reiästä, jossa viheriö kallistuu poispäin tästä lyhyestä par 4:stä (375/355/296). Viides on mukava pidempi par 3, jonka pituus on 254-164 metriä bunkkereiden ympäröimälle, hyvin puolustetulle viheriölle. Kuudes väylä on 423/416/399 pisteen par 4, jossa väylää halkovat bunkkerit ja jätemaata on ylitettävä. Rohkea henkilö ajaa vasemmalle lyhentääkseen reikää hieman ja saadakseen paremmat mahdollisuudet pitää pallonsa viheriöllä, joka on jyrkästi kallistunut oikealta vasemmalle. Seitsemäs väylä on pitkä par 3, joka nousee hieman ylämäkeen ja on jälleen hyvin bunkkereiden ympäröimä ja johtaa aaltoilevalle viheriölle.
Ensimmäisen yhdeksännen reiän paras reikä on kahdeksas, pitkä par 5 (569/540/504), jossa pidemmät pelaajat voivat pelata hyvin suojattua viheriötä kahdella lyönnillä, koska reikä pelataan hieman alamäkeen. Keskipitkä pelaaja päättää joko laskeutua vasemmalle puolelle, koska väylää viistosti oikealta vasemmalle halkova leveä wash on kannettava, tai yrittää kantaa oikeanpuoleisen washin, joka on vähemmän raskas. Jos väylä kuitenkin kuljetetaan washin kautta, kulma viheriölle on vaikeampi ja oikealla puolella olevat bunkkerit on kuljetettava. Fiksuinta on aina pelata vasemmalta alaspäin.
En välitä yhdeksännestä, lyhyestä alamäkeen ajettavasta par 4:stä, jossa on liikaa tehty muotoiltu viheriö.
Kymmenes reikä on ehkä golfkentän vaikein reikä, sillä tuuli on tyypillisesti vastassa. Se pelataan aina vain hieman ylämäkeen 477/441/429, jossa on toinen leveä wash, joka leikkaa väylän vinosti vasemmalta oikealle. Viheriö on yksi vaikeimmin pidettävistä ja puttaavista rei’istä väärän etupuolen ja suuren viheriön reunalla olevan suojaavan bunkkerin vuoksi.
Yksitoista- ja kolmetoista reiällä on lukuisia mukavia korkeusvaihteluita, ja reikiä puolustetaan hyvin strategisesti sijoitetuilla bunkkereilla väylällä ja viheriön reunalla. Viheriöt ovat hankalia, ja niiden on laskeuduttava oikeisiin paikkoihin, sillä joidenkin viheriöiden edessä on syviä bunkkereita, joidenkin viheriöt ovat kulmikkaita ja joidenkin viheriöiden on oltava korotettuja. Kolmannellatoista väylällä, joka on 418/395/388, on viheriö, joka näyttää olevan pienen lammen alapuolella, joka on kovaa viheriön oikeaa puolta vasten. Viheriön vasenta puolta vartioivat bunkkerit, jotka tekevät palautuslyönnistä pelottavamman takana olevan lammen läheisyyden vuoksi.
Mäkeen laskeva neljästoista, 576/540/521 par 5, jossa lähestymislyönnin on kuljettava pesun ja bunkkereiden kautta viheriölle, joka on kruunattu keskeltä. Kaikki hieman viheriön keskikohtaa pidemmälle lyöty lyönti valuu todennäköisesti taaksepäin, kun taas keskikohtaa lyhyemmälle lyöty pallo pysähtyy todennäköisesti. Kuten monilla muillakin viheriöillä, puttaus on nopea alaspäin kohti alla olevaa rotkoa.
Viidestoista viheriö on golfkentän paras viheriö, dogleg left par 4, jossa toinen lyönti pelataan alamäkeen viheriölle, jonka etupuolella on kaukalo. Jos päädyt ylemmälle tasolle ja tappi on kulhossa…onnea matkaan. Pallon lyönti, joka laskeutuu kulhoon, pysyy kulhossa rinteen vakavuuden vuoksi.
Seitsemästoista on toinen par 3, joka voi olla niin pitkä kuin 234 ja niin lyhyt kuin 175. Se vaatii toisen lyönnin leveän hukkareiän ja huuhtelualueen yli viheriölle, joka myös visuaalisesti näyttää siltä, että se on kulhossa, joka on jyrkästi kallellaan edestä taaksepäin ja vasemmalta oikealle.
Seitsemäntoista on mukava 436/415/384 par 4, jossa on vältettävä kolmea bunkkeria oikealla, joka on suora linja viheriölle, tai pidemmän lyönnin lyöjän on sekä kannettava bunkkerit että pysäytettävä lyöntinsä ennen toista laajaa huuhtelua. Viheriö on korotettu ja sen edessä on bunkkeri, ja viheriö kallistuu takaa eteen ja oikealta vasemmalle. Se on jälleen yksi visuaalisesti houkutteleva reikä.
Kahdeksantoista on golfkentän paras reikä. Pelatessa korotetulta tiiltä 498/466/445 huuhtoutuman yli pidempi pelaaja ottaa vastaan haasteen, kun hän halaa väylän vasenta puolta. Viheriö on reilusti alapuolellasi tällä oikealta vasemmalle kallistuvalla väylällä, ja jäljellä on vielä yksi leveä huuhtelu, joka on kannettava, jotta pääset suurelle viheriölle. Pidemmän lyönnin pelaajalle tämä reikä ei ole ongelma, kunhan hän ei hukkaa palloa vasemmalla puolella olevaan autiomaahan. Keskivertolyöjän on viisainta pelata noin 80-100 metrin päässä viheriöltä pesualueen edessä olevalle tasaiselle alueelle. Olen nähnyt useampia pareja, jotka on tehty asettumalla ja puttaamalla yksi lyönti, kun taas olen nähnyt monia tuplabogeja pelaajilta, jotka eivät pysty tekemään lyöntiä, jolla he voivat kuljettaa pesun yli. Klubitalon terassi on aivan takanasi, ja useimmat ihmiset vilkuilevat nähdäkseen, miten pelaajat pärjäävät.
Kierros Silverleafissa pelataan upeilla näkymillä ympäröivälle aavikolle, josta on kirkkaana päivänä jopa kolmenkymmenen mailin pituiset näkymät. Näkee myös ehkä suurimpia taloja, joita on koskaan nähnyt. Eräällä talolla oli yhdyskunta, joka näytti olevan lähes neljännesmailin pituinen neljäntoista reiän päässä. Niistä taloista voi joko inspiroitua tai masentua. Minulle talot kuitenkin lisäävät kokemusta Silverleafin pelaamisesta, joka on yksi pelattavimmista ja miellyttävimmistä golfkentistä. Kentällä on riittävästi haastetta ja pelattavuutta, ja viheriöt tarjoavat oman draamansa.
Silverleafin jäsenten täytyy olla innoissaan ja vierailijat saavat päivän, joka on hyvin ikimuistoinen.