Sky Meadows Loop

Tämä Sky Meadows State Parkin läpi kulkeva 5,5 mailin mittainen silmukka tarjoaa upeat laaksonäkymät ja mahdollisuuden patikoida korkeilla, avoimilla niityillä.

Adam sanoo…

Tämä vaellus oli uskomaton! En voi uskoa, ettemme olleet käyneet Sky Meadows State Parkissa ennen tätä. Joka vuosi vedämme Christinen kanssa listan vaelluksista, jotka haluamme kokeilla ja kattaa. Kun selailin Falcon Guide Hiking Virginia -kirjaa, siinä mainittiin kohdassa ”muut vaellukset”, että kannattaa kokeilla Sky Meadows State Parkia. Olen järkyttynyt siitä, että kirjoittajat eivät esittäneet tämän alueen läpi kulkevaa polkua sen sijaan, että olisivat jättäneet sen alaviitteeksi. Mielestäni tämä on yksi Virginian parhaista näköalavaelluksista. Vertaisin maisemia ja avoimia näkymiä Cole Mountainin tai Grayson Highlands/Mount Rogersin maisemiin. Laita tämä ”pakollisten vaellusten” listallesi – et tule katumaan!

Vierailijakeskuksen vastapäätä näet puiston toimiston kukkulan rinteessä. Kävele suuren taulun ohi, jossa on kartta retkeilyreiteistä, ja kävele ylös sorapolkua, joka johtaa metsään. Kun tulet haaraan, käänny vasemmalle ja jatka sorapintaista Boston Mill -tietä. Jatka tätä tietä Gap Run -polun risteyksen ohi, kunnes tulet South Ridge -polun risteykseen 0,45 mailin päässä.

Käänny oikealle keltaisella viitoitetulle South Ridge Trail -polulle. Polku alkaa kiivetä nopeasti jyrkkää rinnettä ylös. Noin 0,5 mailin kohdalla on lyhyt sivupolku hienolle näköalapaikalle. Kohdassa 0,58 mailia tulet Snowdenin raunioille. Näet vanhan asuintalon perustukset ja sen, mitä kivisestä savupiipusta on jäljellä. Kauempana polkua ylöspäin tulet South Ridgen näköalapaikalle, joka sijaitsee koiranheinäpuun alla. Jatka polkua, joka nousee suurimman osan matkasta. Kun olet 2,2 mailia, tulet risteykseen North Ridge -polun kanssa. Käänny vasemmalle North Ridge Trail -reitille, joka on merkitty sinisellä kyltillä. Saavut 2,6 mailin kohdalla risteykseen, jossa risteää valkoisella kyltillä varustettu Appalachian trail. Käänny oikealle ja jatka Appalachian Trail -reittiä pohjoiseen. 3,5 mailin kohdalla tulet haaraan.

Käänny haarasta oikealle jatkaaksesi vaaleansinisellä viitoitetulla Ambassador Whitehouse -polulla. 3,9 mailin kohdalla tulet Paris overlook -näkymäpisteelle, josta on myös upeat panoraamanäkymät. Tämän näköalapaikan jälkeen polku laskeutuu takaisin metsän läpi. Kohdassa 4,53 käännyt takaisin vasemmalle North Ridge -polulle, mutta vain muutaman metrin päästä käännyt vasemmalle punaiselle Piedmont Overlook -polulle.

Tässä kohtaa polku nousee jyrkän osuuden läpi, mutta kiipeät muutaman portaikon ylös ja pääset sitten leveämmälle polulle, joka johtaa muutamalle penkille ja Upper Piedmont Overlookille. Nauti maisemista täällä ja kiivetessäsi alas Lower Piedmont Overlookille. Kun olet ohittanut vanhan maatilarakennuksen, kiipeät muutaman portaikon yli ja laskeudut alas, kunnes tulet takaisin Boston Mill Roadille kilometrin 5,1 kohdalla. Käänny tieltä vasemmalle, ja sinun pitäisi olla matkalla takaisin ajoneuvollesi ja vierailijakeskukselle.

Tontin, josta tuli Sky Meadows State Park, lahjoitti Paul Mellon (Andrew Mellonin poika – Yhdysvaltain ulkoministeri vuosina 1921-1932), kuuluisa hyväntekijä, taidekeräilijä ja Kentucky Derby -kilpailun voittanut hevosenomistaja. Hän lahjoitti 1132 hehtaaria maata vuonna 1975, ja myöhemmät lahjoitukset (mukaan lukien Appalachian Trail -reitin maa-alueet) ovat kasvattaneet alueen nykyiseen 1862 hehtaariin. Maan historia juontaa juurensa myös lordi Fairfaxiin, ja aiemmilla omistajilla oli yhteyksiä Belle Groveen.

Tämä oli todella täydellinen päivä tälle vaellukselle! Aloitimme päivän matkalla Shenandoahin kansallispuiston läpi katsomaan aamuvarhaisia villieläimiä ja nauttimaan aamiaista Skylandissa. Sen jälkeen suuntasimme Front Royaliin ja menimme Sky Meadows State Parkiin. Sää oli täydellinen retkeilyyn, sillä lämpötila oli korkeimmillaan 70 astetta ja koko ajan puhalsi tuuli. Taivas oli hyvin kirkas, muutama pilvi, mutta ei sateen uhkaa. Näkymät olivat poikkeukselliset, enkä malta odottaa, että tulen joskus takaisin.

Jos olet kiinnostunut geokätköilystä, tällä kierroksella on useita geokätköjä löydettäväksi:

Christine Says…

Viime lauantaina oli täydellinen kevätpäivä. Heräsimme ennen auringonnousua ja ajoimme Shenandoahin kansallispuiston keski- ja pohjoisosien läpi matkalla Sky Meadows State Parkiin vaelluspäivää varten. (Shenandoahin läpi kulkiessamme näimme karhun ja söimme hyvän aamiaisen Skylandissa!)

Sky Meadows perustettiin 1980-luvun alussa, ja siellä on kaunis restauroitu sisällissodan aikainen maatila ja kaksitoista mailia vaellusreittejä – mukaan lukien pieni pätkä Appalachian Trail -reittiä. Sky Meadows on ainutlaatuinen siinä mielessä, että sen leirintäalueelle ei pääse autolla. Kaikkien, jotka haluavat jäädä yöksi, on patikoitava leiripaikalleen.

Parkkeerasimme Mt. Bleak Houseen. Sieltä patikoimme sorapolkua pitkin, joka johtaa puiston polkuverkostoon. Sen polun löytäminen, josta halusimme aloittaa, oli hieman hankalaa, koska puiston kartat eivät olleet mittakaavassa. Pienen pähkäilyn jälkeen olimme matkalla South Ridge Trail -polulle. Polku nousi hitaasti ja tasaisesti ylämäkeen, ohi Snowdenin raunioiden – toisen vanhan maatilan puiston rajojen sisäpuolella. Snowdenista on jäljellä vain mureneva savupiippu ja useita ulkorakennusten perustuksia. Paikalla on muistolaatta, jossa kerrotaan talosta ja ihmisistä, jotka asuivat siellä vuosia sitten.

Snowdenin kohdalta polku nousi jatkuvasti kulkien avoimien niittyjen ja kauniin metsän läpi. Koiranpuut ja punakoisot olivat kaikki lähellä keväisen loistonsa huippua. Puiden kukat olivat todella upeita täydellisen sinistä taivasta vasten. Tuuli piti ötökät (ja hikoilun) loitolla! Oli todella ihanteellinen sää ulkoiluun.

Joitakin aikoja polku oli melko tasainen, kun se kulki paksumman metsän läpi. Säikäytimme kalkkunan ja katselimme, kuinka se lensi karkuun, kurlaillen ja kurkkuillen kauhistuneena siitä, että sitä oli häiritty. Täytyy sanoa, että kalkkunat näyttävät todella hassuilta lennossa. Tämän alueen polkua reunusti paljon pieniä luonnonkukkia – enimmäkseen orvokkeja ja hepaticaa.

Lopulta aloimme taas kiivetä ja tulimme North Ridge- ja South Ridge -reittien risteykseen. Harkitsimme pysähtymistä lounaalle tässä vaiheessa, mutta päätimme jatkaa matkaa ja seurata North Ridge -polkua kohtaan, jossa se kohtaa Appalachian Trailin. Toinen mukava asia Sky Meadowsissa… useimmissa polkujen risteyksissä ja näköalapaikoissa on penkkejä. On mukavaa, että on mukava istua ja syödä lounasta – poissa punkkien, myrkkysumakoiden ja muiden ryömijöiden luota. Päädyimme käyttämään Appalachian Trail -polun varrella olevaa penkkiä piknikpaikkana.

Lounaaksi herkuttelimme voileivillä, brownieilla, viinirypäleillä ja juustolla. Adam söi juustoaan ja näytti erityisen mietteliäältä, kun hän kääntyi ja kysyi minulta: ”Mitä juustoa tämä on?”. Vastasin: ”Se on mozzarellaa ja cheddaria, jotka on kierretty yhteen. Etkö pidä siitä?” Hän sanoi: ”En, se on todella HYVÄÄ… se maistuu tavallaan sulaan voihin kastetulta hummerilta!”. On outoa, mutta hän oli oikeastaan tavallaan oikeassa – lämpimän mozzarellan rakenne yhdistettynä terävämmän cheddarin makuun maistui lopulta hämmästyttävän paljon hummerilta. Olemme alkaneet kutsua tätä juustovälipalaa ”hummerijuustoksi”.

Syödessämme lounasta katselimme useiden muiden vaeltajaryhmien kulkevan ohi. Kukaan ei näyttänyt oikein tietävän, minne he olivat menossa. Joku kysyi meiltä, oliko Harper’s Ferry se paikka, josta Appalachian Trail alkoi. Joku kysyi, olivatko he jo Shenandoahin kansallispuistossa. Kaksi kaveria, joilla oli mukanaan savukkeita, limsaa ja vaellusvarusteita, pohdiskeli ääneen toisilleen: ”Pitäisikö meidän mennä Shenandoahiin vai Harper’s Ferryyn?”. (he olivat yli 20 mailin päässä kummastakin kohteesta.)

Lounaan jälkeen suuntasimme hetken aikaa pohjoiseen Appalachian Trailia pitkin. Harjun varrella metsä avautui kokonaan korkeille niityille, joilta oli upeat näkymät alla olevaan laaksoon. Kävelimme polkua pitkin ja juttelimme, kun nopea vaeltaja hiipi takaa ohitsemme. Hän osoittautui ensimmäiseksi retkeilijäksi, jonka näimme tänä vuonna Virginiassa. Hän on ehdottomasti lauman edellä!

Meistä oli todella mukavaa kävellä avoimessa niittymaastossa. Useimmat vaelluksemme kulkevat tiheän metsän läpi, joten tämä oli tervetullutta vaihtelua.

Ambassador House Trail -polun risteyksessä Appalachian Trail jatkui pohjoiseen, ja käännyimme oikealle kulkeaksemme lisää niittyjen halki ja alamäkeen Piedmont Overlook Trailille. Sukelsimme takaisin metsäiselle alueelle ja ohitimme todella hienon nelirunkoisen puun. Se oli niin iso, että Adam pystyi seisomaan sen sisällä kaikkien runkojen välissä.

Kävimme polun valinnaisen haaran ylämäkeen päästäksemme varsinaiselle Piedmont Overlookille, joka oli kaunis! Oli ihana nähdä kaikki pienet talot ja maatilat alhaalla laaksossa. Näköalapaikalta loppuosa vaelluksesta oli jyrkkää alamäkeä avoimen niityn halki.

Päädyimme takaisin soratielle ja suuntasimme takaisin Mt. Bleakin talon alueelle. Pysähdyimme lahjatavarakaupassa ja juttelimme rangerin kanssa. Kuulimme hänen kysyvän kaikilta sisään käveleviltä: ”Vaelsitteko tänään?” ja lähes kaikki vastasivat: ”Emme – olemme täällä vain piknikillä!”. Kerroin hänelle, että olimme patikoineet, meillä oli ollut hauskaa ja että puiston polkujärjestelmä oli mielestämme fantastinen ja erittäin hienosti ylläpidetty. Adam sai passikirjaansa leiman ja sai kiitosta osavaltion puiston virallisen geokätkön löytämisestä. Käytimme muutaman minuutin penkomaan tilaa ja juttelemaan kahden historiantulkin kanssa – toisella heistä oli upea Zouave-puku.

Nautimme päivästä Sky Meadowsissa erittäin paljon. Se on ehdottomasti puisto, jossa vierailemme uudelleen.

Kotimatkalla pysähdyimme lyhyesti Lindenissä, Va:ssa, ostamaan omenavoi-kanelimunkkeja Apple Housesta. Jos olet alueella – kannattaa tehdä samoin – ne ovat herkullisia!

Trail Notes

• Etäisyys – 5.5 mailia.
• Korkeusmuutos – 1100 jalkaa, jossa on yksi suuri nousu vaelluksen alussa. Sen jälkeen on enimmäkseen alamäkeä tai tasaista.
• Vaikeusaste -2.5. Alkuosa on vaikein, eikä se sovi kaikille, mutta jos vaellus etenee hitaasti, useimmat pärjäävät.
• Polun kunto – 4. Se on erittäin hyvin hoidettu. Ainoa kivinen osuus oli .3 mailin osuus North Ridge Traililla. Polku on useimmissa paikoissa niin leveä, että kaksi ihmistä voi kävellä vierekkäin. Joillakin osuuksilla kävelet jopa pehmeällä ruoholla.
• Näkymät – 5. Tämän vaelluksen varrella on paljon näkymiä alla olevaan laaksoon ja maatilalle. Kirkkaana päivänä voit nähdä kilometrien päähän!
• Vesiputoukset/purot – 1. Ylität alussa yhden pienen puron. Se on luultavasti kuiva suurimman osan vuodesta.
• Villieläimet – 2. Näimme vain yhden villikalkkunan ja joitakin muita lintuja (tien varrella on sinilintulaatikoita). Alueella on nähty viime aikoina maakotkia.
• Helppo liikkua – 3. Reitillä on paljon vaihtoehtoja ja risteyksiä muiden polkujen kanssa, eivätkä polut ole kovin hyvin merkittyjä matkan varrella. Vaikka en usko, että monet ihmiset eksyvät täällä, uskon, että jotkut ihmiset kääntyvät väärin ennen kuin päättävät, että he eivät ehkä ole menneet parasta tietä.
• Yksinäisyys – 2. Näet todennäköisesti ihmisiä polun varrella. Luulen kuitenkin, että suurin osa näistä ihmisistä on kilometrin säteellä vierailijakeskuksesta. Vaikka näimme useita ihmisiä, sinun pitäisi pystyä löytämään oma rauhasi polun varrella nauttimaan näkymistä.

Ohjeita polun alkupäähän: Route 17:ltä käänny Edmonds Lanelle, kun näet Sky Meadows State Parkin kyltin. Seuraa tätä tietä, kunnes saavut Mt. Bleak Housen edessä olevalle pysäköintialueelle. Pysäköi autosi tähän ja kävele sitten suuren mainostaulun ohi, jossa on vaellusreittejä, pienelle sorapolulle Park Office Housen lähellä. Kaikki vaellusreitit alkavat, kun saavut risteykseen metsän reunalla. Käänny vasemmalle ja aloita vaellus.