Kansallispuistopalvelu perusti Great Smoky Mountainsin kansallispuiston vuonna 1934. Mutta puiston rikas historia ja kulttuuri hautuivat kukkuloilla jo kauan ennen sitä. Voit yhä kokea tuon erityisen menneisyyden itse. Puiston suurin leirintäalue, Elkmont, on vain muutaman askeleen päässä aavekaupungista, jossa voit tutustua puunkorjuuyhteisön jäänteisiin ja kahteen vuosisadan vaihteen lomakeskukseen.
Tämä Smokiesin maailmanluokan lomakeskusyhteisö, josta on tullut aavekaupunki, ei ehkä näytä nykyään kovinkaan kummoiselta, mutta se on paikka, jossa alueen massiivinen matkailuteollisuus sai vaatimattoman alkunsa – ja jossa syntyi liike puiston perustamiseksi.
Elkmontin alkuaika
Ensimmäiset uudisasukkaat saapuivat Elkmonttiin 1800-luvun puolivälissä. He olivat maanviljelijöitä, metsästäjiä ja pienimuotoisia metsureita, ja he muodostivat yhteisön Little Riverin varrelle. Puunkorjuu kasvoi lopulta valtavaksi elinkeinoksi kaupungissa. Tuhka-, poppeli-, kirsikka- ja puolukkapuiden sahatavara lähetettiin jokea pitkin Knoxvilleen jalostettavaksi. Varsinainen Elkmont perustettiin virallisesti vuonna 1907.
Vuonna 1905 paikallinen Levi Trentham (hänen vuoden 1845 mökkinsä voi nähdä nykyäänkin, se on juuri kunnostettu) alkoi myydä maa-alueita liikemiehelle nimeltä W. B. Townsend. Townsend perusti Little River Lumber Companyn, joka nosti paikallisen metsäteollisuuden uudelle tasolle. Townsendin läheinen asutus on nimetty W. B:n mukaan. Hän perusti kaupungin, kun hän rakensi sinne bändisahansa.
Lopulta Little River Lumber Company rakensi rautatien tukkien kuljettamiseksi Elkmontin ja Townsendin välistä 18 mailin pituista karua reittiä pitkin. Sen ratoja jatkettiin pian Knoxvilleen asti.
Vuoteen 1907 mennessä Elkmont oli täysimittainen kaupunki, jossa oli postitoimisto, koulutalo, hotelli, sekatavarakauppa, baptistikirkko ja useita koteja. Asunnot, jotka tunnettiin nimellä ”set-off-talot”, olivat halpoja, valmiiksi valmistettuja rakennuksia, jotka voitiin rullata suoraan junasta ja siirtää aika ajoin seuraamaan hakkuualueita.
Lataa mobiilisovellus ja suunnittele matkat tien päällä.
Jaa ja suunnittele matkoja ystävien kanssa ja löydä samalla miljoonia paikkoja reittisi varrella.
Hae sovellus
Pian Elkmont oli koko piirikunnan toiseksi suurin kaupunki. Asukkaat työskentelivät Little River Lumber Companyn palveluksessa kuutena päivänä viikossa ja viettivät sunnuntait kirkossa. Suosittuja harrastuksia olivat kalastus, Townsendissa vierailu tai W.B. Townsendin järjestämän paikallisen baseball-joukkueen ottelu.
Turismi Elkmontissa
Matkailuelinkeinon harjoittaminen Elkmontissa alkoi pienimuotoisesti tukkijunan kyydissä olleella ulkoilmavaunulla. Vuonna 1909 turistit saattoivat tehdä kahden ja puolen tunnin matkan Knoxvillestä Elkmonttiin 1,95 dollarilla kumpaankin suuntaan. Jopa vuoden 1909 karmea junaonnettomuus reitillä Elkmontista Townsendiin houkutteli turisteja, jotka toivoivat näkevänsä vilauksen junan hylystä.
Vuonna 1910 Little River Lumber Company myi 50 hehtaaria maata Appalachian Clubille. Tämä oli Knoxvillen liikemiesten seurustelukerho, jonka jäsen ja sijoittaja Townsend oli. Klubi rakensi hotellin ja myi jäsenille mökkejä ja mökkejä.
Appalachian Club ei ollut ainoa alueelle avattu eksklusiivinen lomakeskus; vuonna 1912 Charles B. Carter -niminen mies osti 65 eekkeriä puutavarayhtiöltä rakentaakseen Wonderland Clubin (erittäin sopiva nimi, jos minulta kysytään). 1910- ja 1920-luvut olivat klubien kultaisia vuosia. Appalachian Clubissa järjestettiin juhlia, viikoittaisia tansseja, joissa oli elävää musiikkia, ja siellä jopa padottiin joki uimapaikaksi. Vieraat rakastivat myös hevosenkengän pelaamista.
Kun matkailu lähti käyntiin, metsäteollisuus alkoi hiipua. Vuoteen 1920 mennessä puunkorjuuyhtiö oli hakannut Elkmontia ympäröivät metsät melko perusteellisesti. Vuonna 1925 yhtiö purki rautatien, ja vuonna 1926 se lopetti puunkorjuun Elkmontissa kokonaan ja etsi puutavaraa muualta nykyisen puiston alueelta. Tällöin Elkmont alkoi mädäntyä pelkäksi aavekaupungiksi Smokien vuoristossa.
The Great Smoky Mountains National Park
Yksi Smokien kansallispuiston perustamiseen omistautuneista pioneereista oli Appalachian Clubin perustaja, eversti David Chapman. Hän kesäili hänelle lahjoitetussa mökissä – Chapman-Byers Cabinissa, joka sijaitsee nykyään Jakes Creek Trail -polun varrella.
Chapman oli Knoxvillen autokerhon ja paikallisen kauppakamarin vuonna 1923 perustaman Great Smoky Mountains Conservation Associationin johtaja. Hän itse asiassa isännöi lainsäätäjiä Elkmontissa myydäkseen heille puistoa. Hänen suunnitelmansa toimi kuin rasvattu, ja yhdistys ryhtyi hankkimaan maata puistoa varten. Vuoteen 1934 mennessä Great Smoky Mountainsin kansallispuistosta tuli virallinen.
Puisto koostuu enimmäkseen Pohjois-Carolinan ja Tennesseen osavaltioiden aikoinaan hankkimista yksittäisistä kiinteistöistä. Niihin kuului mökkejä, jotka olivat Appalachian ja Wonderland Clubin jäsenten sekä paikallisten asukkaiden omistamia. Jotkut myivät mökkinsä suoraan ja muuttivat. Puiston perustamista koskevassa lakiehdotuksessa Elkmont vapautettiin pakkolunastuksesta. Näin jotkut asukkaat saivat neuvoteltua vuokrasopimukset, jotka kestivät muutamasta vuodesta koko eliniän.
1930-luvulla Wonderland- ja Appalachian Clubit jatkoivat toimintaansa. Vuonna 1933 Civilian Conservation Corps (CCC) muutti Elkmontiin, joka oli nyt vain varjo entisestä itsestään. Kaksisataa New Deal -järjestön jäsentä työskenteli uuden puiston infrastruktuurin ja tilojen kehittämiseksi. CCC:n leiri suljettiin vuonna 1936.
Aavekaupunki Smokiesissa
Kerhot pysyivät auki myös toisen maailmansodan jälkeen. Appalachian Club kuoli hiljalleen, ja vuoteen 1950 mennessä klubitalossa ei järjestetty enää tapahtumia. 1930-luvulla Wonderland Club muuttui klubin sijaan perinteisemmäksi hotelliksi. Se jatkoi vilkkaiden juhlien järjestämistä, mutta säilytti myös retrohenkisen, maalaismaisen tunnelman. Vielä sen sulkeutuessa vuonna 1992 sen huoneissa ei ollut televisioita eikä puhelimia.
NPS kehitti Elkmontin leirintäalueen 50-luvun lopulla ja 60-luvun alussa. Vaikka useimpien Elkmontin asukkaiden vuokrasopimukset päättyivät vuonna 1992, viimeinen asukas lähti Elkmontista vasta vuonna 2001. Alun perin puiston suunnitelmissa oli purkaa kaikki, mutta vuonna 1994 National Register of Historic places lisäsi Elkmontin luetteloonsa. Tämä pakotti NPS:n kehittämään suunnitelman hyväkuntoisten jäännösten säilyttämiseksi.
Kokonaisuudessaan NPS aikoo säilyttää 19 rakennusta, mukaan lukien kaikki 17 mökkiä ja Appalachian Clubin lodge, Elkmontin historiallisena alueena. Tavoitteena on, että kaikki mökit kunnostetaan vuoteen 2025 mennessä ja että niitä käytetään museonäyttelyinä. Wonderland-hotellin päärakennus romahti vuonna 2005. Siellä on kyltti, joka osoittaa sen paikan, jossa se aikoinaan sijaitsi.
Rakenteellisesti huonokuntoiset, puretut rakennukset eivät ole kokonaan poistuneet muistista. Kivisiä savupiippuja, muureja, aitoja, perustuksia ja muita jäännöksiä voi yhä nähdä Little River Trail ja Jakes Creek Trail -reitin varrella. Vaikka Elkmont on nykyään Smokiesin aavekaupunki, voit vielä nykyäänkin tuntea leirintäalueella lähes kesäleirimäisen tunnelman.
Nyt on täydellinen aika vierailla. Vaikka vain kourallinen mökkejä (enimmäkseen uudempia tässä vaiheessa) on täysin kunnostettu alkuvuodesta 2019, ne mökit, joihin voi mennä, on säilytetty rakkaudella. Siellä on kuitenkin vielä tarpeeksi ”Ei sisäänpääsyä” -kylttejä, jotta saat aavekaupungin aavemaisen tunnelman. Ei ole vaikea ymmärtää, miksi asukkaiden oli niin vaikea luopua kodeistaan tässä kaupungissa. Puitteet ovat jumalaiset. Se on piilossa metsässä aivan päätien varrella, ja sen molemmin puolin virtaa pieniä puroja.
Ja tietysti voit nauttia nykyaikaisemmasta otteesta Smokiesin matkailuun Elkmontin yliampuvissa edeltäjissä: Gatlinburgissa ja Pigeon Forgessa. Kummallisella tavalla jokainen massiivinen illallisshow-teatteri, go-kart/minigolf/arcade-juttu ja pannukakkupalatsi on nöyrän pienen Elkmontin ansiota.
Lisätietoa Elkmontin historiasta saat tästä NPS:n mahtavasta, interaktiivisesta kartasta ja aikajanasta.
Versio tästä jutusta julkaistiin ensimmäisen kerran 26. maaliskuuta 2018.