Sombrero-galaksi, jota kutsutaan myös nimellä M104 tai NGC 4594, sijaitsee noin 28 miljoonan valovuoden päässä planeetastamme Neitsyen tähdistössä. Se on saanut nimensä siksi, että sen kiekkoa ympäröivä halo on epätavallisen suuri, mikä saa sen näyttämään sombrerolta.
”Keskeisen pullistuman lähempi tarkastelu paljastaa monia valopisteitä, jotka ovat itse asiassa palloparvia. M104:n upeat pölyrenkaat kätkevät sisäänsä monia nuorempia ja kirkkaampia tähtiä, ja niissä näkyy monimutkaisia yksityiskohtia, joita tähtitieteilijät eivät vielä täysin ymmärrä”, totesi NASA:n verkkosivusto Astronomy Picture Of The Day heinäkuun 2013 merkinnässä.
Galaksin tarkastelu viime vuosina paljasti, että sillä oli eräänlainen ”jakautunut persoonallisuus”, NASA kertoi toisella verkkosivustollaan osoittaen, että se on suuri ellipsinmuotoinen galaksi, jonka sisälle on sulautettu kiekkogalaksi. Syytä siihen, miksi näin tapahtui, ei vielä ymmärretä.
Kolme löytäjää?
On epäselvää, kuka galaksin tarkalleen ottaen löysi – Pierre Mechain vai Charles Messier. Myös William Herschel löysi kohteen itsenäisesti vuonna 1784, vaikka muut olivat jo löytäneet sen.
Messier oli laatimassa luetteloa kohteista, jotka eivät ole komeettoja taivaalla – hän oli innokas komeettojen metsästäjä, joka turhautui vääriin havaintoihin tarkastelemalla galakseja ja tähtisumuja. Alkuperäisessä Messierin luettelossa ei ollut mukana sitä, mikä nykyään tunnetaan nimellä M104. Messier kuitenkin kirjoitti galaksista Euroopan eteläisen observatorion mukaan 11. toukokuuta 1781 omassa luettelokappaleessaan.
Mechain, joka myös tutki syvän taivaan kohteita, mainitsi löytäneensä galaksin toukokuussa 1783 päivätyssä kirjeessään, kun taas Herschel – joka tunnetaan ehkä parhaiten Uranus-planeetan löytämisestä – jäljitti tämän kohteen itsenäisesti toukokuussa 1784. Herschel huomautti myös galaksia ympäröivästä pölykaistasta, joten hän oli todennäköisesti ensimmäinen henkilö, joka havaitsi sen. ESO:n mukaan hän käytti suurempaa kaukoputkea kuin Messier, joten siksi hän pystyi näkemään sen.
Punasiirtymäralli
Huomionarvoinen varhainen löytö Sombrero-galaksista tehtiin vuonna 1912, kun tähtitieteilijät vielä yrittivät selvittää, olivatko taivaalla havaitsemansa ”spiraaliset sumut” (kuten spiraaligalakseja tuolloin kutsuttiin) ja muut galaksit todella erillään omasta Linnunradastamme. Lowellin observatorion tähtitieteilijä Vesto Slipher havaitsi Sombreron punasiirtymän, joka oli 621 mailia (1 000 km) sekunnissa.
Punasiirtymä kuvaa sitä, miten kohteiden spektri tai valon kuvio siirtyy spektrin punaiseen päähän niiden siirtyessä kauemmas Maasta ja venyttää niiden aallonpituuksia pidempiin punaisiin. (Kohteet, jotka liikkuvat meitä kohti, ovat sinisiirtyneitä, lyhyemmillä aallonpituuksilla.) Se on yksi työkalu, jota käytetään kuvaamaan maailmankaikkeuden laajenemista.
”Noihin alkuaikoihin tämä mittaus oli hyvin merkittävä, koska tähtitieteilijät ajattelivat tuohon aikaan, että spiraaliset sumut (jollaiseksi he luulivat M104:n kuuluvan) olivat osa omaa Linnunratagalaksia. Suuri punasiirtymä tarkoitti, että M104 oli luultavasti Linnunradan ulkopuolella”, ESO totesi toisella Sombreroa käsittelevällä sivulla.
Kaksi yhtä vastaan
Tutkittaessa galakseja aallonpituuksilla, joita emme voi nähdä ihmissilmällä, paljastuu usein sellaista tietoa, joka on muuten piilossa. (Helppo esimerkki tästä on millimetrin valon käyttäminen pölyn peittämille alueille kurkistamiseen, kuten Atacama Large Millimeter/submillimeter Array eli ALMA tekee.)
Vuonna 2012 Spitzer-avaruusteleskooppi tutki Sombrero-galaksia ja löysi yhden galaksin upotettuna toiseen. Tämä luokitteli Sombreron uudelleen ”litteän levyn” galaksista elliptiseksi galaksiksi, jonka sisällä on litteä levy.
”Näkyvän valon näkymissä galaksin elliptinen eli pyöreämpi luonne jäi huomaamatta, koska vanhat tähdet, jotka hallitsevat elliptistä rakennetta, ovat hyvin himmeät, kun niitä tarkastellaan näkyvän valon aallonpituuksilla. Nämä samat tähdet erottuivat, kun Spitzer katsoi niitä infrapunavalossa, minkä ansiosta tähtitieteilijät luokittelivat galaksin uudelleen elliptiseksi, jonka sisällä on levy”, NASA totesi tuolloin.
”Elliptisen galaksin sisällä on litteä levymäinen galaksi”, virasto lisäsi. ”Itse kiekossa näkyy viitteitä sisäisestä, kirkkaasta kiekosta, joka on erotettu pienellä aukolla ulommasta renkaasta. Levygalaksi osuu hyvin ulomman ellipsin rajojen sisään.”
Galaksissa on todennäköisesti myös supermassiivinen musta aukko sen keskellä, löytö, joka paljastui vuonna 1996 muun muassa Hubble-avaruusteleskoopin ja maanpäällisen Kanada-Ranska-Hawaii-teleskoopin (Canada-France-Hawaii Telescope, CFHT) havainnoinneilla.
”Tämän levyn kaasu ja pöly pyörähtelevät melkeinpä varmuudella massiiviseen mustaan aukkoon”
”kirjoitti APOD lokakuussa 1997. ”Kiekko on luultavasti jäänne pienemmästä galaksista, joka putosi sisään satoja miljoonia vuosia sitten. Tämänkaltaiset törmäykset saattavat olla yleinen tapa synnyttää sellaisia aktiivisia galaktisia ytimiä kuin kvasaareja.”
Uudemmat uutiset