Kymmenennentoista vuosisadan anglikaanisen teologin E. W. Bullinger’s Companion Bible kaunisteli staurosia ”pystysuoraksi pylvääksi tai vaarnaksi” ja tulkitsi ristiinnaulitsemisen ”roikkuneeksi vaarnan päälle … stauros ei ollut kaksi puunpätkää missä tahansa kulmassa”. Vuonna 1877 Bullinger kirjoitti:
The σταυρός (stauros) was simply an upright pale or stake to which roomalaiset naulasivat ne, joita näin sanottiin ristiinnaulituiksi, σταυρόω, merely means to drive stakes. Se ei koskaan tarkoita kahta puupalaa, jotka liittyvät toisiinsa jossakin kulmassa. Jopa latinankielinen sana crux tarkoittaa pelkkää paalua. Χριστός (Kristus) -nimen alkukirjainta Χ (chi) käytettiin muinoin hänen nimestään, kunnes se syrjäytettiin T:llä, pakanallisen Tammuz-jumalan alkukirjaimella, noin neljännen vuosisadan lopulla.
– A Critical Lexicon and Concordance to The English and Greek New Testament, 1877
Kymmenennentoista vuosisadan vapaakirkon Skotlannin teologi Patrick Fairbairnin Imperial Bible Dictionary määritteli stauros näin:
Kreikankielinen sana rististä σταυρός tarkoitti varsinaisesti paalua, pystysuoraa pylvästä tai palkinpalaa, johon jotakin voitiin ripustaa tai jota voitiin käyttää maanpinnan seivästämiseen. Se kuitenkin muuttui, kun Rooman valta ja käytännöt laajenivat kreikankielisiin maihin. Jopa roomalaisten keskuudessa crux (josta ristimme on peräisin) näyttää alun perin olleen pystysuora pylväs, ja se pysyi aina näkyvämpänä osana. Mutta siitä lähtien, kun sitä alettiin käyttää rangaistusvälineenä, siihen lisättiin yleensä poikittainen puupala: ei kuitenkaan aina edes silloin. Näyttäisi nimittäin siltä, että kuoleman muotoja oli muitakin kuin ristinkuolema; joskus se toteutettiin siten, että rikollinen kiinnitettiin tolpalla, joka vietiin hänen selkänsä ja selkärangan läpi ja tuli ulos hänen suustaan (adactum per medium hominem, qui per os emergat, stipitem. Seneca, Ep. xiv.). Toisessa paikassa (Consul. ad Marciam, xx.) Seneca mainitsee kolme eri muotoa: ”Näen”, sanoo hän, ”kolme ristiä, jotka eivät tosiaankaan ole yhdenlaisia, vaan eri tavoin muotoiltuja; yksi laji ripustaa päähän maata kohti taivutettuja henkilöitä, toiset kiinnittävät heidät salaisuuksiensa kautta, toiset ojentavat kätensä patibulumiin.” Ei voi kuitenkaan olla epäilystäkään siitä, että jälkimmäinen laji oli yleisempi ja että noin evankeliumiajan aikoihin ristiinnaulitseminen suoritettiin tavallisesti ripustamalla rikollinen puiseen ristinpätkään. Mutta tämä ei sinänsä määrittele ristin tarkkaa muotoa…
– Patrick Fairbairn, Imperial Bible Dictionary, 1866
Henry Dana Ward, milleriläinen adventisti, väitti, että Barnabaan kirjeessä, joka on voitu kirjoittaa ensimmäisellä vuosisadalla ja joka oli varmasti varhaisempi kuin 135, sanottiin, että esine, jonka päällä Jeesus kuoli, oli ristinmuotoinen, mutta hän väitti, että kirjeen laatija keksi tämän käsitteen. Samoin hän määritteli stauroksen tavalliseksi vaarnaksi.
Stauros tarkoittaa ”pystysuoraa vaarnaa”, vahvaa vaarnaa, jollaisia maanviljelijät lyövät maahan aitojaan tai paliskuntiaan varten – ei enempää, ei vähempää. … Zulon ja stauros ovat yhtä lailla se yksittäinen keppi, pale tai seiväs, ei enempää eikä vähempää, johon Jeesus seivästettiin eli ristiinnaulittiin. … Sen enempää stauros kuin zulonkaan eivät koskaan tarkoita kahta keppiä, jotka liittyvät toisiinsa kulmassa, ei Uudessa testamentissa eikä missään muussakaan kirjassa.”
– Henry Dana Ward, History of the Cross: The Pagan Origin, and Idolatrous Adoption and Worship of the Image, 1871
Yhtäläisen näkemyksen esitti John Denham Parsons vuonna 1896.
Teloitusvälineenä käytetty stauros oli (1) pieni teräväkärkinen keppi tai seiväs, jota käytettiin työntämään ruumiin läpi niin, että se nipistettiin kiinni maahan tai muutoin teki kuolemasta väistämättömän; (2) samanlainen keppi tai seiväs, joka kiinnitettiin maahan kärjestä ylöspäin ja jonka varaan tuomittu pakotettiin alaspäin, kunnes hän ei päässyt pakenemaan; (3) paljon pidempi ja tukevampi keppi tai seiväs, joka kiinnitettiin kärjestä ylöspäin ja jonka päälle uhri, jonka kädet oli sidottu taaksepäin, asetettiin siten, että kärki tunkeutui hänen rintaansa ja että ruumiin paino sai aikaan sen, että jokainen liike nopeutti loppua; ja (4) jykevä pylväs tai seiväs, joka ei ollut kärjellä ja joka oli asetettu pystysuoraan maahan ja josta uhri ripustettiin köydellä ranteidensa ympärille, jotka sidottiin ensin hänen takanaan, jotta asento olisi tuskallinen; tai johon tuomittu sidottiin tai, kuten Jeesuksen tapauksessa, naulattiin. Se, että tässä viimeksi mainitussa stauros-tyypissä, johon Jeesus kiinnitettiin, olisi kaikissa tapauksissa ollut ristitanko, ei pidä paikkaansa; se, että useimmissa tapauksissa olisi ollut, on epätodennäköistä; se, että Jeesuksen tapauksessa olisi ollut, on epätodennäköistä.
Sana stauros näyttää vielä keskiajalla tarkoittaneen ensisijaisesti suoraa puupalaa, jossa ei ole ristitankoa. Sillä kuuluisa kreikkalainen leksikografi Suidas toteaa nimenomaisesti: ”Stauroi; ortha xula perpegota”, ja sekä Eustathius että Hesychius vakuuttavat, että se tarkoitti suoraa vaarnaa tai pylvästä.
Huomion arvoinen on myös Lucianuksen kysymykseen heittämä sivuvalo. Tämä kirjoittaja viittaa Jeesukseen viitaten ”That sophist of theirs who was fastened to a skolops”; mikä sana tarkoitti yhtä puunpalaa eikä kahta yhteen liitettyä palaa.
– John Denham Parsons, The Non-Christian Cross, 1896
20. vuosisadalla myös William Edwy Vine järkeili, että stauros teloituskohteena poikkesi kristillisestä rististä. Vine’s Expository Dictionaryn määritelmän mukaan stauros:
merkitsee ensisijaisesti ”pystysuoraa paalua tai vaarnaa”. Sellaisiin pahantekijät naulattiin teloitusta varten. Sekä substantiivi että verbi stauroo, ”kiinnittää seipään tai paaluun”, on alun perin erotettava kirkollisesta muodosta, joka oli kahden palkin ”risti”. Jälkimmäisen muoto oli peräisin muinaisesta Kaldeasta, ja sitä käytettiin jumala Tammuzin symbolina (koska se oli mystisen Tau-kirjaimen, hänen nimensä alkukirjaimen, muotoinen) kyseisessä maassa ja sen naapurimaissa, Egypti mukaan lukien. Kolmannen vuosisadan puoliväliin mennessä. JKr. puolivälissä kirkot olivat joko irtautuneet tietyistä kristinuskon opeista tai travestioineet niitä. Uskosta luopuneen kirkkojärjestelmän arvovallan lisäämiseksi kirkkoihin otettiin pakanoita ilman uskon kautta tapahtuvaa uudestisyntymistä, ja heidän sallittiin pitkälti säilyttää pakanalliset merkkinsä ja symbolinsa. Niinpä Tau tai T, yleisimmässä muodossaan, jossa ristiosa on alhaalla, omaksuttiin edustamaan Kristuksen ”ristiä”.
– William Edwy Vine, An Expository Dictionary of New Testament Words, 1940
2000-luvulla David W. Chapman vastustaa, että:
… ”perustavanlaatuiset” viittaukset pystysuoraan pylvääseen σταυρός eivät oikein viittaa siihen, että tällainen terminologia antiikissa, kun sitä käytettiin ristiinnaulitsemiseen, tarkoitti poikkeuksetta yhtä ainoaa pystysuoraa palkkia. Tämä on yleinen sanatutkimuksen harhaluulo joissakin populistisessa kirjallisuudessa. Itse asiassa tällainen terminologia viittasi antiikissa usein ristinmuotoisiin ristiinnaulitsemisvälineisiin.”
– David W. Chapman, Ancient Jewish and Christian Perceptions of Crucifixion, 2008
Chapman korostaa toisen vuosisadan jKr. kirjailijan Lucianuksen tekemää vertailua Kaukasusvuorelle kahlittuun Prometheukseen. Chapman tunnistaa, että Lucianus käyttää verbejä άνασκολοπίζω, άνασταυρόω ja σταυρόω vaihdellen, ja väittää, että roomalaisten Vähä-Aasiaan suuntautuneen laajentumisen aikaan roomalaisten teloituksiin käyttämien staurojen muoto oli monimutkaisempi kuin pelkkä seiväs ja että ristinmuotoiset ristiinnaulitsemiset saattoivat olla normi roomalaisella ajalla. Presbyteerinen teologi John Granger Cook tulkitsee stauroilla suoritettujen teloitusten aikaan eläneiden kirjoittajien osoittavan, että ensimmäiseltä vuosisadalta jKr. lähtien on todisteita siitä, että teloitusstaurot oli tavallisesti tehty useammasta kuin yhdestä puupalasta ja ne muistuttivat ristinmuotoisia esineitä, kuten kirjainta T. Anglikaaninen teologi David Tombs ehdottaa, että stauroilla viitattiin kaksipalkkisen ristin pystysuoraan osaan, jossa patibulum oli ristinosa. Samanlaisia väitteitä ovat esittäneet Jack Finegan, Robin M. Jensen, Craig Evans, Linda Hogan ja Dylan Lee Lehrke.