Ben Roethlisbergerin polvivammasta, joka puhkesi muutama viikko sitten, on tullut lähteiden mukaan yhä suurempi huolenaihe Steelersin organisaatiossa, mikä rajoittaa pelinrakentajan liikkuvuutta entisestään aikana, jolloin Pittsburgh heittää palloa hälyttävällä tahdilla.
Steelers on yrittänyt kahdella viimeisellä viikkokierroksella 104 syöttöä. Tulokset? He voittivat niukasti Covidin runteleman Ravensin ja hävisivät sitten Washingtonille. Lähteiden mukaan joukkue ei aikonut hajottaa juoksupeliä tuossa määrin ja mainitsivat tärkeimpänä tekijänä Roethlisbergerin käskemän laajan autonomian vaihtaa peliesityksiä viivalla. Ajankohta, jolloin hän on pudonnut niin paljon taaksepäin, on outo, kun otetaan huomioon 38-vuotiaan pelinrakentajan polvensa vaivat, jotka ovat vaikuttaneet häneen harjoituksissa ja peleissä.
Joukkue teki tällä viikolla lähteiden mukaan yhteisiä ponnisteluja yrittäessään tukahduttaa kehityssuunnan, ja se toivoo, että keskushyökkääjä Maurkice Pounceyn ja aloittavan juoksupuolustajan James Connerin paluu tuovat lisää tasapainoa hyökkäyspeliin. Roethlisbergerin pitkä ja läheinen suhde hyökkäyskoordinaattori Randy Fitchneriin on kuitenkin aiheuttanut jonkin verran huolta joukkueessa, sillä pelinrakentajalle on annettu huomattavaa liikkumavaraa muuttaa puheluita hyökkäyslinjalla oman harkintansa mukaan.
Pittsburghilla on ollut taipumus mennä up-tempoon spread-muodostelmalla pitkiä pätkiä kerrallaan – usein tyhjällä setillä – Roethlisbergerin päästessä nopeasti eroon pallosta lyhyen ja keskipitkän syötön hyökkäyksessä. Siitä on tullut jonkin verran ennalta-arvattavaa joidenkin joukkueiden mukaan, jotka ovat kohdanneet heidät viime aikoina, ja vaikka ikääntyvää pelinrakentajaa ei lyödä paljon, se on johtanut menetelmällisempään lähestymistapaan, joka jumiutuu punaisella alueella. Kun tähän yhdistetään Eric Ebronin ja Dionte Thompsonin taipumus pudottaa pallo, marginaalit voivat käydä ohuiksi.
Roethlisberger lähtee viikon 14 kohtaamiseen Buffalon kanssa yrittäen 484 syöttöä, eniten NFL:ssä, samalla kun hän on vain 29. sijalla jaardia yritystä kohden, 27 touchdownia ja seitsemän sieppausta. Neljän viime viikon aikana Steelers on yrittänyt huikeat 196 syöttöä, 10 enemmän kuin mikään muu joukkue, ja Roethlisberger on yrittänyt keskimäärin alle kuusi jaardia yritystä kohden. Steelers on tällä kaudella NFL:ssä 23. sijalla juoksuyrityksissä, ja vaikka he tekevät keskimäärin vain 3,72 jaardia per kuljetus, organisaatiossa on vahva tunne siitä, että parempi tasapaino on tarpeen.
Etenkin Roethlisbergerin sairastuessa ja kohdatessaan Bills-puolustuksen, jolla ei ole puutetta lahjakkuudesta, valmentajat ja toimistopäällikkö toivovat, että tällä viikolla ja loppupuoliskolla on vähemmän tarkistuksia syöttöpeleihin, kun Steelers tavoittelee AFC:n ykköspaikkaa ja loukkaantumisten runtelemalle seuralle kovasti toivottua yksinäistä ykköskierroksen vapaata peliä.