Hän oli syntyessään vain 5 kiloa, 9 unssia ja 19 tuumaa pitkä. Stephanie Fae Beauclair – joka tunnetaan nimellä Baby Fae perheen yksityisyyden suojaamiseksi – syntyi 14. lokakuuta 1984 kello 6.55 aamulla. Paviaanin sydän korvasi hänen oman vajaatoimisen sydämensä 26. lokakuuta. Maailma seurasi 21 päivän ajan hengästyneenä, kun hän taisteli hengissä.
Paviaanisydämen siirto ihmislapselle järkytti maailmaa monella tasolla.
Lasten sydän- ja rintakehäkirurgi, tohtori Leonard Bailey oli kertonut kansallisissa ja kansainvälisissä tieteellisissä konferensseissa tutkimuksistaan, jotka koskivat eri lajien välisiä sydämensiirtoja. Mutta arvostetut akateemiset ja lääketieteelliset tutkimuskeskukset ympäri maailmaa vaikuttivat yllättyneiltä siitä, että hän todella kokeili sitä – ja ehkä hieman kateellisilta.
Eläinten oikeuksien puolustajat kulkivat ympäri Loma Lindan yliopiston lääketieteellistä keskusta pitelemällä ylhäällä plakaattejaan ja pukeutumalla eläimennahkaisiin asusteisiinsa – näennäisesti tietämättöminä sekavista viesteistä.
Kansalliset ja kansainväliset mediaorganisaatiot parveilivat pikkuruisessa Loma Lindan kaupungissa, ikuistivat jokaisen kuvamateriaalin, hurrasivat pienelle vauvalle ja sitten kyseenalaistivat Baileyn, Loma Lindan yliopistollisen terveydenhuollon ja jopa Baby Faen vanhempien motiivit sekä historiallisen leikkauksen eettisyyden.
Lääketieteen eetikot huomasivat yhtäkkiä, että uutismedia kysyi heidän mielipiteitään, kun eri lajien väliseen elinsiirtoon liittyviä kysymyksiä tutkittiin joka näkökulmasta.
Fae-vauvan tarina nosti Loma Linda University Healthin kansainväliseen valokeilaan ja muutti organisaatiota. Vuodesta 1984 lähtien Bailey ja hänen kollegansa ovat suorittaneet satoja sydämensiirtoja lapsesta lapseen, ja jotkut hänen ”lapsistaan” ovat nyt parikymppisiä ja heillä on omia lapsia.
Lääketieteen apulaislääkärinä ja apulaisopiskelijana Bailey oli järkyttynyt siitä, että vauvat, jotka syntyivät vasemman vasemmanpuoleisen sydämen hypoplastista oireyhtymää sairastavina – tuohon aikaan yleisesti kuolemaan johtava sairaus, jossa sydämen jokin osa kehittyy puutteellisesti – jätettiin yksinkertaisesti kuolemaan. Hän ajatteli, että he tarvitsisivat uuden sydämen.
Kauan ennen kuin elinluovutuskeskukset edes harkitsivat minkäänlaisten imeväisten elinten keräämistä, Bailey tutki mahdollisuutta lajien välisiin sydämensiirtoihin, jotta näille huono-osaisille vauvoille voitaisiin ”ostaa aikaa”.
Bailey testasi ajatusta lampaiden sydämien siirtämisestä vuohiin. Sveitsiläisen tutkijakollegan keksimä syklosporiini mahdollisti sen, että hän pystyi menestyksekkäästi suorittamaan sydämensiirtoja vuohenvauvoille, jotka sitten kasvoivat aikuisiksi ja saivat omia lapsia.
Dokumenttielokuva ”Stephanie’s Heart”, joka valmistui vuonna 2010 yli kolmen vuoden intensiivisen tutkimustyön jälkeen, kertoo Baileyn, Beauclairin ja muiden Baby Faen tarinaan läheisesti osallistuneiden henkilöiden tarinat.
Tunteja ennen näkemätöntä kuvamateriaalia, joka sinetöitiin vuonna 1984 Beauclairin pyynnöstä, saatiin hänen suostumuksellaan, ja se on sisällytetty dokumenttiin. Satoja valokuvia skannattiin – monet hänen henkilökohtaisesta kokoelmastaan.
Tarinan päähenkilöiden haastattelut, jotka nauhoitettiin vuosina 1984 ja 1985, käytiin läpi ja taltioitiin, ja samojen henkilöiden kanssa kuvattiin nykypäivän haastatteluja.
Tyhjentävän tutkimustyön jälkeen dokumenttielokuva syntyi. Osa siitä, jota käytettiin video-ohjelmassa ”Life on the Line”, voitti alueellisen Emmy-palkinnon.
Osa dokumentista on omistettu tapahtumalle, joka syntyi Beauclairin haastattelujen perusteella. Hän kertoi, että hän oli vuosien varrella kaivannut mahdollisuutta käydä Stephanien haudalla. Vauvan jäännökset haudattiin alun perin Montecito Parkiin, joka sijaitsee Waterman Avenuen ja Barton Roadin risteyksessä, aivan sairaalan lähellä.
LLU Children’s Hospital Foundationin anteliaisuuden ansiosta Baby’s Faen jäännökset siirrettiin Kansasiin – noin kilometrin päähän Beauclairin kodista. Hautajaisissa pidettiin täydellinen hautajaistilaisuus, johon osallistui monia sukulaisia, jotka eivät voineet matkustaa hautajaisiin vuonna 1984. Alkuperäinen hautakivi on edelleen Montecito Parkissa.
Koko dokumentti, pituus 1:04:11, yhdistää menneisyyden ja nykyisyyden antaakseen kattavan kuvan tarinasta monesta eri näkökulmasta. Katso ”Stephanie’s Heart” YouTubessa.