A Plan For Peace-The Minuteman II Stands Down
Yhdysvalloissa START-sopimus ajoittui samaan aikaan, kun ilmavoimat olivat yhä enemmän pettyneitä kasvaviin kustannuksiin, jotka liittyivät vanhemman Minuteman II -järjestelmän korjaamiseen ja ylläpitoon. Sen sijaan, että Pentagon olisi päivittänyt Minuteman II -laitteita Minuteman III -teknologian mukaisiksi, se päätti deaktivoida koko Minuteman II -joukon auttaakseen noudattamaan asevarustelun vähentämistä koskevan sopimuksen määräyksiä. Syyskuun 27. päivänä 1991 presidentti George H.W. Bush ilmoitti kansallisessa televisiossa dramaattisesta ”rauhansuunnitelmasta”, jonka tarkoituksena oli vähentää ydinvoima-aikaan liittyviä jännitteitä. Yhtenä osana suunnitelmaansa hän vaati ”kaikkien 450 Minuteman II mannertenvälisten ballististen ohjusten poistamista hälytysvalmiudesta seitsemänkymmentäkahden tunnin kuluessa.”
START-sopimuksen allekirjoittamisen ja presidentti Bushin määräämän alasajon jälkeen ilmavoimat aloittivat Minuteman II ICBM-asemien, mukaan lukien Etelä-Dakotassa sijaitsevan Ellsworthin lentotukikohdassa sijaitsevien 150 Minuteman II:n LF:n ja viidentoista LCF:n, deaktivoinnin. Muita Minuteman II -laitteita liittyi strategisen ilmavoimien komentokeskuksen (SAC) tukikohtiin Malmstromin lentotukikohtaan Montanassa ja Whitemanin lentotukikohtaan Missourissa. Whitemanin ilmavoimien tukikohdassa kaikki 150 Minuteman II -lentolaukaisulaitetta oli räjäytetty vuoteen 1997 mennessä, mutta tukikohdassa sijaitseva maanalainen laukaisunvalvontakeskus (LCC, Oscar-01) säilytettiin julkista tulkintaa varten. Malmstromin lentotukikohdan 150 Minuteman II -asemaa muutettiin Minuteman III -järjestelmiksi, ja tarvittavat ohjukset siirrettiin Grand Forksin Minuteman III -laitteistosta, joka sitten deaktivoitiin.
Räjähdysten sijasta räjäytyksiä – Minuteman II -järjestelmän purkaminen
Merkkipaaluna toiminut START-sopimus sääteli Minuteman II -ohjusten poistamista ja laukaisualustojen (LF:ien) tuhoamista. LF:n eliminointi alkoi siilon oven avaamisella. Tästä eteenpäin LF:n deaktivointiprosessi kesti alle 180 päivää. Yhdysvaltojen ja entisen Neuvostoliiton väliset sopimukset mahdollistivat sen, että taistelukärkien asekelpoinen ydinmateriaali voitiin joko käyttää ydinreaktoreiden polttoaineena tai hävittää yhdessä muun korkea-aktiivisen radioaktiivisen jätteen kanssa. Vaaralliset materiaalit poistettiin sitten paikalta, ja urakoitsijat pelastivat teräksen ja muut laitteet.
Siilot voitiin tuhota joko räjäyttämällä vähintään kuusi metriä maanpinnan alapuolelle tai kaivamalla entinen siilo vähintään kahdeksan metrin syvyyteen. Siilon sijaintipaikan oli sen jälkeen oltava avoinna yhdeksänkymmentä päivää, jotta neuvostosatelliitit ehtivät tarkistaa, että poisto oli sopimuksen määräysten mukainen. Tämän ajanjakson päätyttyä prosessi katsottiin päättyneeksi. Minuteman II, kylmän sodan aikakauden ikoni, oli nyt historiaa.