Selitetään peräkkäiset approksimaatiot ”muotoilun” määritelmän avulla. ”Muotoilun” määritelmämme on seuraava: ”käyttäytymistieteellinen termi, joka viittaa organismin asteittaiseen muokkaamiseen tai kouluttamiseen suorittamaan tietty vaste vahvistamalla kaikkia vasteita, jotka tulevat lähelle haluttua vastetta.”.
Tutkija voi esimerkiksi käyttää muotoilua kouluttaakseen rotan painamaan vipua kokeen aikana (koska rotilla ei ole syntyessään vaistoa painaa häkissä olevaa vipua kokeen aikana). Aluksi tutkija voi palkita rotan, kun se tekee yhtään liikettä vivun suuntaan. Sitten rotan on todella otettava askel kohti vipua saadakseen palkkion. Sitten sen on mentävä vivun luo saadakseen palkkion (muistakaa, että se ei saa mitään palkkiota aiemmasta käyttäytymisestä nyt… sen on tehtävä edistyneempi liike menemällä vivun luo), ja niin edelleen, kunnes vain vivun painaminen tuottaa palkkion. Rotan käyttäytymistä ”muokattiin”, jotta se saisi painaa vipua.”
Tässä esimerkissä joka kerta, kun rotta palkitaan, se palkitaan ”peräkkäisestä lähentymisestä” eli siitä, että se käyttäytyy tavalla, joka on yhä lähempänä haluttua käyttäytymistä.
