Sukupuuttoon hävinnyt karoliinapapukaija pyritään hävittämään eteläisen serkun avulla

Tutkijat ovat havainneet, että karoliinapapukaija on joutunut vakavan vääryyden uhriksi.

Vihreärunkoiset linnut, joista niiden keltainen pää ja punaiset kasvot tekevät vieläkin elinvoimaisempia, viihtyivät aikoinaan Yhdysvaltain itärannikon ja nykyisen Coloradon välillä. BBC:n mukaan linnut asuivat tuhansia vuosia vanhoissa metsissä ja soilla. Laji sopeutui elämään myrkyllisillä kukonkannuksilla, jotka eivät vahingoittaneet lintuja, mutta olivat usein kohtalokkaita petoeläimille, kuten kissoille. Linnut olivat runsaslukuisia, kunnes eurooppalaiset uudisasukkaat saapuivat Uuteen maailmaan.

Vuoteen 1918 mennessä viimeistä jäljellä olevaa karoliinapapukaijaa pidettiin Cincinnatin eläintarhassa. Se kuoli 21. helmikuuta samana vuonna.

Tänään yhdestä Pohjois-Amerikan ainoista alkuperäisistä papukaijoista on jäljellä vain taksidermiikkanäytteitä ja vanhenevien edvardiaanisten kirjojen levyjä. Samaan aikaan nykyajan DNA-testit osoittavat, että linnun katoaminen ei johtunut sisäsiittoisuudesta tai petoeläimistä. Se oli yksinomaan ihmisen syytä.

”Monet uhanalaiset lajit on sekvensoitu, ja näyttää siltä, että kun populaatiot ovat pieniä ja pienenevät pitkän aikaa, niiden genomiin jää merkkejä, jotka voidaan tunnistaa”, sanoo Carles Lalueza-Fox Barcelonan yliopistosta. ”Vaikka kyseessä olisi yksi yksilö, kuten tässä tapauksessa, meillä on genomi isältä ja genomi äidiltä, kaksi kopiota kustakin kromosomista. Jos populaatio on ollut pieni tuhansia vuosia, nämä kaksi kopiota ovat hyvin samankaltaisia keskenään, ja pitkillä pätkillä ne ovat joskus identtisiä.”

Lalueza-Fox ja hänen kollegansa havaitsivat kahden karoliinipapukaijan DNA:n kartoituksen avulla, että se oli aikoinaan osa massiivista ja monipuolista populaatiota, joka romahti uuden uhan myötä.

”Johtopäätös on, että tämä lintu ei ollut alttiina hyvin pitkälle, tuhansia vuosia kestäneelle demografiselle taantumalle, vaan se oli jotain hyvin nopeaa”, Lalueza-Fox sanoi.

BBC:n mukaan karoliinipapukaijan lähin elossa oleva sukulainen on aurinkopapukaija (Sun papukaija), jota esiintyy Etelä-Amerikassa. Kyseisen lajin yksittäisten lintujen välillä on vain vähän geneettistä vaihtelua. Tästä voidaan päätellä, että karoliinapapukaijat olivat aikoinaan eteläisiä serkkujaan huomattavasti lukumäärältään suurempia.

Suurelta osin karoliinapapukaijan häviämiseen ovat vaikuttaneet metsäkato, hallitsematon metsästys ja ansapyynti sekä eurooppalaisten hunajamehiläisten tulo. Amerikkalainen luonnontieteilijä ja kirjailija James Audubon suri lintujen katoamista jo vuonna 1832, noin 70 vuotta ennen kuin ne kuolivat sukupuuttoon luonnosta.

Vaikka ne ovat olleet kadonneet jo yli vuosisadan ajan, Barcelonan yliopiston tutkijoiden tekemä työ on avannut mahdollisuudet niiden palauttamiseen.

Juuri niin, sukupuuttoon hävittämiseen.

On mahdollista, että tiedemiehet voisivat tarkastella aurinkopapukaijan DNA:ta ja muuttaa sitä tuottamaan karoliinipapukaijan jälkeläisiä. Mutta se edellyttäisi useiden satojen proteiinikoodien muokkaamista elämää määrittelevissä herkissä säikeissä, Lalueza-Fox sanoi.

Lintua ei ole helppo herättää henkiin, mutta pyrkimys saa tutkijoiden huomiota ympäri maailmaa. Connecticutin yliopiston biologi Kevin Burgio julkaisi Ecology and Evolution -lehdessä hahmotelman ”Lazaruksen ekologiasta”. Burgio, kuten monet muutkin, uskoo, että lintujen palauttaminen luontoon on mahdollista tuomalla sukupuuttoon kuollutta DNA:ta lähisukulaisiinsa niissä erityisissä ympäristöissä, joissa ne aikoinaan elivät.

Smithsonian.comin mukaan New Yorkin valtionmuseon ja New Mexicon osavaltionyliopiston tiedemiehet käyttävät kartoitettua karoliinapapukaijan DNA:ta ja säilötyistä höyhenistä saatua käsitystä linnun ruokavaliosta lajin palauttamiseen.

”Vaikka karoliinipapukaija ei koskaan enää lentäisikään, se, mitä tiedemiehet oppivat tästä kadonneesta amerikkalaisesta linnusta, voi pitää uhanalaiset trooppiset serkkunsa korkealla”, Smithsonian kertoo.

Whizzco