OCEAN CITY – Sunfest, jonka asukkaat ja kävijät ovat oppineet tuntemaan ja rakastamaan vuosien varrella, on edelleen kaukaa haettu tänä vuonna, mutta muunneltu SunLITE-tapahtuma, jossa myyjät ovat levittäytyneet eri puolille kaupungin eteläpäätä, voisi olla varteenotettava korvaaja tänä syksynä.
Pormestari ja neuvoston jäsenet jatkoivat tiistaina keskustelua Sunfestin kohtalosta lokakuussa. Viime viikolla kaupungin vaaleilla valitut virkamiehet keskustelivat syksyn merkkitapahtuman säilyttämisen eduista pandemian keskellä huolimatta joidenkin keskeisten tunnuslukujen viimeaikaisesta vakautumisesta.
Päätöstä lykättiin viime viikolla, jotta saataisiin lisää ohjausta osavaltion viranomaisilta ja piirikunnan terveysvirastolta ja jotta nähtäisiin, voisiko telttapaikan myyjän kanssa tehtyä sopimusta muokata, jotta voitaisiin säästää jonkin verran rahaa tapahtumasta, joka on tänä vuonna tulojen kannalta haasteellinen kaikille sidosryhmille. Tiistain työistunnon aikana erityistapahtumien johtaja Frank Miller esitteli joitakin uusia tietoja, jotka ovat tulleet esiin sen jälkeen, kun neuvosto kokoontui viime viikolla.
Esimerkiksi osavaltion oikeusministeri antoi viime viikon lopulla tulkintaohjeita, jotka eivät salli minkäänlaisia musiikkiesityksiä. Viime viikolla Miller elätteli toivoa, että vaikka Sunfestin suurista pääesiintyjistä luovuttaisiinkin, tapahtuman aikana voisi olla joitakin paikallisia musiikkiesityksiä, jotka levittäytyisivät ulkoilmapaikoille Inletin tontilla. Lisäksi piirikunnan terveysvirasto ei ole vielä antanut selkeää ohjeistusta ruokatelttojen osalta.
”Viime torstaina oikeusministeriö antoi tulkintaohjeita live-esityksistä”, Miller sanoi. ”Meillä ei saa olla pääesiintyjiä tai edes pienempiä, paikallisia esiintyjiä. Ruokateltta on edelleen tarkasteltavana, eikä lopullista ohjeistusta ole vielä annettu.”
Kun elävää viihdettä ei ole ja suosittu ruokateltta on edelleen kyseenalainen, Miller sanoi, että vaikka Sunfest järjestettäisiinkin muunnetussa muodossa, jossa ei olisi suuria telttoja, vaan enemmän pienempiä telttoja, jotka olisi levitetty laajemmalle alueelle Inletin tontilla, kuten hän ehdotti viime viikolla, se ei muistuttaisi samaa tapahtumaa, johon paikalliset ja asukkaat ovat tottuneet yli neljän vuosikymmenen ajan. Hän sanoi myös, että muutokset vaikuttaisivat kohderyhmään.
”Menetämme suuren osan yli 50-vuotiaista, jotka eivät vieläkään pidä suurista kokoontumisista”, hän sanoi. ”Ilman elävää musiikkia ei ole juurikaan vetovoimaa nuoremmalle yleisöllemme. Lopputulos olisi sirpale siitä, mitä se yleensä on.”
Päätös Sunfestin järjestämisestä tai lykkäämisestä haastavan COVID-19-kauden aikana kuuluu pormestarille ja neuvostolle, mutta Miller sanoi, että ilman elävää musiikkia ja mahdollisesti ilman ruokatelttoja tapahtuma olisi vain kuori entisestä itsestään.
”Haluammeko tosiaan pakottaa tämän tapahtuman olemassaoloon kahdella kahdeksaan sylinteriin?” hän sanoi. ”Tämän tapahtuman tuotantokustannukset ovat korkeat ja mahdolliset tulot epävakaat.”
Miller suositteli Sunfestin lykkäämistä perinteisessä muodossaan vuodelle 2020 ja suunnittelun aloittamista vankkaa tapahtumaa varten ensi vuonna. Hän esitteli myös vaihtoehdon, joka voitaisiin koota noin puolentoista kuukauden aikana ennen lokakuun ensimmäisenä viikonloppuna järjestettävää tapahtumaa.
”Suosituksena on, että Sunfestin paluu tuttuun tapaan vuonna 2021”, hän sanoi. ”Yksi vaihtoehto on suoranainen peruuttaminen. Toinen vaihtoehto on lykätä Sunfestia tuttuun tapaan ja edetä vuoden 2020 testimallilla. Meidän pitäisi viedä tätä eteenpäin vain, jos se on kaupungin edun mukaista.”
Sen sijaan Millerin tiistaina esittelemä SunLITE-konsepti sisältäisi taide- ja käsityöläismyyjät, jotka ovat jo ilmoittautuneet vuodeksi 2020 ja ovat ilmaisseet kiinnostuksensa tulla tänäkin syksynä eri muodossa eri puolilla kaupunkia sijaitseviin ulkotiloihin. Inlet-tontilla olisi edelleen jonkin verran toimintaa, mutta monet myyjät sijoittuisivat eri alueille ympäri keskustaa, kuten esimerkiksi Sunset Parkiin ja 3rd Streetin puistoon.
”Konsepti on tilkkutäkki-rakenteinen tapahtuma”, Miller sanoi. ”On olemassa uusi mahdollisuus alennetuin kustannuksin lemmikkieläinystävälliseen tapahtumaan, jossa on väljästi sijoitettuja myyjäleirejä. Inletin tontti ei olisi päätapahtumapaikka, vaan vain solmukohta muille tapahtuma-alueille, jotka ovat levittäytyneet ympäri kaupunkia. Konseptina on, että pienemmät myyjien leirintäalueet levittäytyisivät kaupungin eteläpäähän. Se olisi kuin aarteenmetsästys.”
Kirjoitus näyttää olevan seinällä perinteisen Sunfest-tapahtuman osalta lokakuussa, vaikka sitä ei virallisesti romutettu tiistaina. Pormestari ja valtuusto näyttivät hyväksyvän SunLITE-konseptin tälle vuodelle testimallina, mutta eivät vielä tiistaina olleet valmiita antamaan Millerille marssikäskyä. Kaupunginvaltuutettu Matt James huomautti, että tänä viikonloppuna järjestetään OC Air Show, joka voisi antaa selkeämpiä ohjeita kaupungin kyvystä isännöidä suurta tapahtumaa säilyttäen samalla kuvernöörin ohjeet sosiaalisesta etäisyydestä ja suurista väkijoukoista.
”Voimmeko lykätä tätä vielä yhdellä viikolla?” hän sanoi. ”Katsotaan, mitä lentonäytös tekee väkijoukkojen ja etäännyttämisen suhteen. Lentonäytös on ensimmäinen suuri tapahtumamme. Jos se sujuu hyvin, se voi helpottaa tätä päätöstä.”
Valtuutettu Dennis Dare sanoi kannattavansa Millerin tiistaina esittelemää SunLITE-konseptia ja ehdotti, että osa myyjistä voitaisiin sijoittaa Boardwalkin eteläpäähän.
”Emme käytä Boardwalkin raitiovaunua tänä vuonna”, hän sanoi. ”Ehkä voimme sallia myyjien pystyttämisen Boardwalkin betoniselle raitiovaunukaistan osuudelle 4th Streetiltä alaspäin”. He voisivat levittäytyä ja voisimme pitää heidät sosiaalisesti hajallaan. Myös Boardwalkin yritykset hyötyisivät.”
Kansanedustaja Mark Paddack korosti Sunfestin merkitystä merkittävänä syksyn vetonaulana vierailijoille ja toisen kesäkauden päättymisen juhlana paikallisille.
”Tämä SunLITE-konsepti tarjoaa mahdollisuuden pysyä pelissä mukana”, hän sanoi. ”Turistit tulevat tätä tapahtumaa varten ja paikalliset asukkaat rakastavat sitä. Haluan nähdä, mitä tapahtuu myös lentonäytöksen kanssa.”
Paddack teki esityksen Sunfestin lykkäämisestä vuoteen 2021 ja myyjien vapauttamisesta sopimuksistaan ja tämän vuoden takuumaksujen palauttamisesta. Myyjät, jotka olivat allekirjoittaneet sopimuksen, pitäisivät heille osoitetut paikat vuonna 2021 ilman pelkoa siitä, että he menettäisivät paikkansa tai päätyisivät takaisin jonotuslistalle.
Keskustelu SunLITE-konseptista siirrettäisiin maanantai-iltaan, jotta nähtäisiin, kuka lentonäytöksestä selviää tänä viikonloppuna. Tämä esitys hylättiin äänin 2-4. Sen sijaan valtuusto pääsi yksimielisyyteen siitä, että keskustelua jatketaan ensi maanantai-iltana samoilla perusedellytyksillä, mutta Sunfestin ollessa edelleen mahdollisesti pöydällä. Sunfest, sellaisena kuin siitä on nautittu 45 vuoden ajan, näyttää kuitenkin varmasti olevan kaukana, mutta muutetulle SunLITE-konseptille näyttää olevan vahva tuki.
Pormestari Rick Meehan hyväksyi esityksen ja sanoi kannattavansa myös SunLITE-konseptia.
”Kannatan esitystä”, hän sanoi. ”Kuten Frank sanoi, ilman elävää musiikkia ja mahdollisesti ilman ruokatelttaa tämä tapahtuma toimisi kahdella sylinterillä kahdeksasta. Meidän ei pitäisi joka tapauksessa edistää tapahtumia, jotka rohkaisevat suuria ihmisjoukkoja kokoontumaan. Tämä ei tule olemaan sellainen tapahtuma, jota olemme tottuneet näkemään, mutta voimme järjestää tapahtuman, joka on turvallinen ja hajautettu.”