Star Trek: Deep Space Nine -elokuvan jakso ”The Nagus” antoi faneille ensimmäisen maistiaisen näytelmäkirjailija-kirjailija-tuottaja-näyttelijä Wallace Shawnista suurena Nagus Zekinä. Shawn teki ovelasta ferengien johtajasta omansa DS9:n seitsemän esiintymisen aikana – eli yhden joka kaudella. Rooli lisäsi hänen vaikuttavan listansa aiemmista ja tulevista ikimuistoisista hahmoista, joihin kuuluvat muun muassa Isä Abruzzi (Taivas auttakoon meitä), Vizzini (Prinsessan morsian), Mr. Hall (Clueless), Rex (Toy Story -sarja) ja Cyrus Rose (The CW:n Gossip Girl).
StarTrek.com tapasi vihdoin ja viimein sympaattisen Shawnin, joka kertoi Trek-kokemuksistaan, kertoi yksityiskohtaisesti uransa yllättävistä poluista ja kertoi nykyisistä projekteistaan.
Miten yllättynyt olit, kun sinua pyydettiin tekemään DS9:ää?
Olin täysin järkyttynyt, koska en ole koskaan omistanut televisiota, joten en ollut sarjan todellinen asiantuntija. Toisaalta, koska olen viettänyt paljon aikaa hotelleissa, istuin selailemassa kanavia ja päädyin aina Star Trekiin ja ajattelin: ”Ai, tämä näyttää visuaalisesti niin houkuttelevalta”. Se oli The Next Generation. Ajattelin aina: ”Vau, kuvaus on upeaa, ja se on niin mielenkiintoisen näköinen, ja siinä on mielenkiintoisen näköisiä ihmisiä ja olentoja.” Kun minua pyydettiin tekemään DS9:ää, olin innoissani. Rakastin ideaa.
Hahmo oli sellainen ferengi, ovela ja hauska, mutta myös viisas. Kuinka hauskaa oli näytellä häntä?
Se maailma ja maskeeraus todella vapautti minut tavalla, jota en ole kokenut koskaan aiemmin – tai sen jälkeen. Tunsin itseni täysin vapaaksi, joten se oli iloinen kokemus. Mutta se oli fyysisesti hyvin, hyvin raskasta, enkä olisi voinut tehdä sitä säännöllisesti. Kerran vuodessa, kuten minä tein, oli periaatteessa täydellistä minulle. Mutta se, että jouduin olemaan vangittuna tuohon päähän vähintään 12 tunniksi, kun ei lasketa kolmea tuntia meikin laittamiseen ja tuntia meikin poistamiseen, oli hieman häiritsevää ja epämukavaa ja uuvuttavaa. Ja jos piti raapia otsaa, niin ei voinut.
Oliko se sinun päätöksesi tehdä se vain kerran vuodessa meikin takia? Haluttiinko sinua useammin? Vai oliko se heidän ideansa, että olit mukana vain kerran vuodessa?
Luulen, että se oli vain käsikirjoittajien ja tuottajien valinta, ja se toimi oikein hyvin. Niin usein he vain halusivat minut.
Miten nautit työskentelystä Ferengi-kollegojesi Armin Shimermanin, Max Grodenchikin, Tiny Ronin, Cecily Adamsin ja Aron Eisenbergin kanssa?
Pidin kaikista. En tiedä, olenko koskaan nähnyt Tiny Ronia meikkauksen ulkopuolella. Cecily oli lumoava ja ihana. Armin olen nähnyt jälkikäteen ja aika pian taisin nähdä hänet meikittömänä. Luulen, että lopulta näin myös Maxin ilman meikkiä. Mutta enimmäkseen tunsin nämä ihmiset ferengeinä. Maxin ja Arminin suhde oli suurimmaksi osaksi ferengien välinen, ja näimme vain outoja välähdyksiä toisistamme meikittöminä. Niinpä todellisuus tuntui jollakin tavalla vähemmän todelliselta kuin meikitetyt versiot.
Estyit seitsemässä jaksossa. Olitko johonkin jaksoon, kohtaukseen, kaikkein tyytyväisin?
Ensimmäinen jakso oli se, jossa hahmo keksittiin. Valekuolema oli uskomaton juonenkäänne. Käsikirjoittajat keksivät hahmon ja minulla oli periaatteessa vain kolme sekuntia aikaa keksiä, miten tulkita häntä käsikirjoituksen perusteella. Ja meikkaus, sen läpikäyminen ensimmäisellä kerralla, se oli unohtumaton hetki. Muistan myös, että ehkä jo ensimmäisenä päivänä eräs yläkerran johtohenkilö – en tiedä, millainen johtohenkilö hän edes oli – tuli alas ja otti minut syrjään ja sanoi: ”Ymmärräthän, että tämä on vakava ohjelma. Star Trek ei ole komedia.”
En siteeraa häntä tarkasti, koska en muista hänen tarkkoja sanojaan, mutta käytännössä hän sanoi, että olin liian hauska tai pelleilin. En ollut, se ei sopinut ohjelmaan. No, en ollut ohjelman asiantuntija, koska, kuten sanoin, minulla ei ole televisiota eikä minulla ole koskaan ollut sellaista. En todellakaan ollut koskaan nähnyt kokonaista jaksoa ohjelmasta. Olin siis hieman ymmälläni. Sanoin ohjaajalle: ”Vau, kaveri yläkerrasta kertoi minulle tämän, enkä tiedä, mitä tehdä nyt.” Hän sanoi: ”Ei, pidän siitä, mitä teet. Jatka vain.” Se oli onnekasta, koska en todellakaan olisi tiennyt, mitä tehdä.”
Kun ottaa huomioon, että seitsemän jaksoa oli jaettu seitsemälle kaudelle, Grand Nagusilla oli todella täysi kaari, jopa uudistusten aloittaminen.”
Oh, ehdottomasti. Tiesin, että käsikirjoittajat ottivat erityistä iloa hahmostani, kun he esittivät minulle seuralaisen – ihanan naispuolisen ferengin. Se oli mahtavaa. Tiesin, että he ottivat hahmoni tosissaan ja antoivat minulle upeaa, ihanaa tekemistä joka jaksossa. Minulla ei ollut mitään heitteillejättöjaksoja, joissa olisin ollut vain paikalla, kuten joskus voi tapahtua televisiossa. Jokaisessa jaksossa, jossa olin mukana, minulla oli jotain kiehtovaa tekemistä.
Urasi kattaa 50 vuotta. Kun aloitit, mitä tavoittelit?
Aloitin parikymppisenä kirjailijana, ja ainakin omasta henkilökohtaisesta vakaumuksestani olen sitä edelleen, vaikka vain pieni kulttuuri arvostaa kirjoituksiani. Suurin osa ihmisistä ei ole koskaan kuullutkaan siitä, ja jos on kuullutkin, ei se heitä erityisemmin viehätä. Mutta olen ollut kirjailija 50 vuotta ja kirjoitan edelleen.
En ole koskaan ajatellut, että minusta tulisi näyttelijä. Se tapahtui ennen kuin ajattelin sitä. Ystävä laittoi minut näytelmään ja jatkoin sitä, koska en ollut löytänyt tapaa elättää itseäni, koska näytelmäni olivat outoja. Oli selvää, etteivät ne pystyisi elättämään minua edes säädyttömässä elämässä, saati sitten porvarillisessa elämässä. Niinpä kun minulle tarjottiin roolia näytelmässä, vaikka en ollut näyttelijä, sanoin kyllä. Näytelmä menestyi melko hyvin, ja Juliet Taylor ikään kuin löysi minut.
Kun ihmiset tunnistavat sinut kadulla, haluavatko he puhua näytelmistäsi, poliittisista kirjoituksistasi vai puhuvatko he yleensä Cluelessistä, Star Trekistä, Toy Storysta ja Prinsessan morsiamesta?
Noh, monet ihmiset puhuvat kanssani kadulla, tavallisesti ystävällisessä hengessä. Joskus en aluksi oikein tiedä, miksi henkilö puhuu minulle, koska minulla on elämäni eri osa-alueet. Niinpä en joskus edes tiedä, kehuuko joku minua kirjoittamastani vihaisesta poliittisesta polemiikista tai oudoista näytelmistäni tai siitä, että olen koominen blackjack-jakaja Vegas Vacationissa.”
Et siis sano, että he eivät tule luoksesi ja kommentoi nimenomaan: ”Hei, etkö olekin se kaveri elokuvasta…” tai ”Rakastin sinua elokuvassa…”? Tai ”Rakastin tätä näytelmää tai tuota artikkelia?”?
Usein he eivät tee niin.
Todellako?
Joskus, ja joskus ihmiset luulevat, että olet joku, joka on tehnyt vain yhtä asiaa, sitä, josta he pitävät. Niinpä ihmiset ovat usein sanoneet minulle kadulla: ”Elokuvasi on hieno”, enkä tiedä, mitä he tarkoittavat. Star Trek -fanit ovat kuitenkin erityinen ryhmä. He ovat hyvin omaleimaisia ihmisiä. Pahoja Star Trek -faneja ei tunnu olevan. He ovat selvästi hyväsydäminen ihmisryhmä, ja monissa tapauksissa he ovat ihmisiä, jotka ovat kokeneet jonkinlaista eristystä tai huono-osaisuutta. Veikkaan, että Donald Trump ei ole Trekkie. Se on mielenkiintoinen ihmisryhmä. Enkä tietenkään näytä fyysisesti Grand Nagukselta. Käytin uskomattoman paljon meikkiä, joten ihmiset, jotka tunnistavat minut Star Trekistä, katsoivat todella tarkkaan sitä sarjaa. Star Trek -fanit näkevät asioita uudestaan ja uudestaan, ja se on vielä helpompaa nyt, koska DS9 on Netflixissä ja siellä on aivan uusi joukko faneja.
Mitkä ovat nykyiset projektisi? Oletko mukana Ira Steve Behrin DS9-dokumentissa What We Left Behind?
Ehdottomasti. Ira nauhoitti minut sitä varten, ja siitä tulee erittäin mielenkiintoinen ja hauska, kun se ilmestyy. Pientä, hyvin pientä kirjaani nimeltä Night Thoughts on saatavilla luultavasti vielä paikallisesta kirjakaupastanne, jos teillä on paikallinen kirjakauppa, tai Amazonista. Se on eräänlainen pitkä poliittinen essee, poliittinen omalla tyylilläni, voisi sanoa. Book Club on tulossa ulos, samoin Toy Story 4. Olen tehnyt useita tv-juttuja. Olen mukana sarjoissa The Marvelous Mrs. Maisel, She’s Gotta Have It, Mozart in the Jungle ja Mr. Robot. En tiedä, näytän tekevän hirveän paljon näitä sarjoja. En osaa selittää sitä. Se on mahtavaa. Ja minulla on kivoja rooleja.”
Tämä haastattelu, joka julkaistiin alun perin maaliskuussa 2018, on muokattu ja tiivistetty.