Syy-seuraussilmukkakaavio (causal loop diagram, CLD) on syy-seuraussilmukkakaavio, jonka avulla voidaan havainnollistaa, miten järjestelmän eri muuttujat ovat yhteydessä toisiinsa. Kaavio koostuu joukosta solmuja ja reunoja. Solmut edustavat muuttujia ja reunat ovat linkkejä, jotka edustavat yhteyttä tai suhdetta kahden muuttujan välillä. Positiiviseksi merkitty linkki tarkoittaa positiivista suhdetta ja negatiiviseksi merkitty linkki negatiivista suhdetta. Positiivinen kausaalilinkki tarkoittaa, että kaksi solmua muuttuvat samansuuntaisesti, eli jos se solmu, josta linkki alkaa, pienenee, myös toinen solmu pienenee. Vastaavasti jos solmu, josta linkki alkaa, kasvaa, myös toinen solmu kasvaa. Negatiivinen kausaalilinkki tarkoittaa, että kaksi solmua muuttuvat vastakkaisiin suuntiin, eli jos solmu, josta linkki alkaa, kasvaa, toinen solmu pienenee ja päinvastoin.
Kuviossa esiintyvät suljetut syklit ovat CLD:n erittäin tärkeitä piirteitä. Suljettu sykli määritellään joko vahvistavaksi tai tasapainottavaksi palautesilmukaksi. Vahvistava silmukka on sykli, jossa minkä tahansa muuttujan vaihtelun vaikutus leviää silmukan läpi ja palaa takaisin muuttujaan vahvistaen alkuperäistä poikkeamaa eli jos muuttuja kasvaa vahvistavassa silmukassa, vaikutus syklin läpi palaa takaisin saman muuttujan kasvuun ja päinvastoin. Tasapainottava silmukka on sykli, jossa minkä tahansa muuttujan muutoksen vaikutus leviää silmukan läpi ja palaa muuttujaan alkuperäisen poikkeaman vastakohtana eli jos muuttuja kasvaa tasapainottavassa silmukassa, vaikutus syklin kautta palaa samaan muuttujaan vähenemisenä ja päinvastoin.
Jos muuttuja vaihtelee vahvistavassa silmukassa, muutoksen vaikutus vahvistaa alkuperäistä vaihtelua. Muutoksen vaikutus luo sitten toisen vahvistavan vaikutuksen. Ilman silmukan katkaisemista järjestelmä joutuu noidankehään, jossa on ympäripyöreitä ketjureaktioita. Tästä syystä suljetut silmukat ovat kriittisiä ominaisuuksia CLD:ssä.
Esimerkki positiivisesti vahvistuvasta silmukasta:
- Pankkisaldon määrä vaikuttaa ansaitun koron määrään, kuten sinisellä ylimmällä nuolella, joka osoittaa pankkisaldosta ansaittuun korkoon, esitetään.
- Koska pankkisaldon kasvu johtaa ansaitun koron kasvuun, tämä linkki on positiivinen, jota merkitään ”+”:lla.
- Ansaittu korko lisätään pankkisaldoon, mikä on myös positiivinen linkki, jota edustaa alimmainen sininen nuoli.
- Näiden solmukohtien välinen kausaalivaikutus muodostaa positiivisen vahvistavan silmukan, jota edustaa vihreä nuoli, jota merkitään ”R”:llä.